遊戲。
莉迪亞一瞬間有些恍惚。在他們一起冒險的時候，艾倫會在戰利品或報酬裡留下一些比較特別的讓他們挑選，如果兩個人看中了同一樣東西，就用一個遊戲來分出勝負。那樣的情況十分少見，他們的愛好和所需都截然不同……但尼亞是個例外。
尼亞感興趣的東西太多，然而對任何東西的興趣都不會維持太久。無論如何選擇，他總是兩眼發光地盯著別人的東西，時不時地要求“另一場遊戲”來重新分配，直到煩不甚煩的老矮人暴跳起來，抓住他狠狠地揍上一頓。
莉迪亞覺得小盜賊喜歡的或許只是“遊戲”本身。畢竟他的遊戲花樣百出，卻並不總是他自己獲勝。她也很樂意旁觀他死皮賴臉地糾纏所有人……除了她。
尼亞連凱勒布瑞恩都敢招惹，卻從來沒有找上她。
“過去的好時光”啊……她冷笑。
“好啊。”她柔聲開口，“你想玩什麼遊戲？”
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意想不到的變化接踵而至，赫裡福伯爵緊緊地抱著自己的兒子，在聽見期盼已久的聲音時才松了一口氣。沉重的腳步聲撞進黑暗之中，終於突破障礙湧入大廳的、全副武裝的騎士，幾乎能塞滿半個大廳。最後一個小惡魔尖叫著變成地面上一灘惡臭的肉泥，牆上的機關被小心地解除，以確保這個地方不會坍塌，而從暗室裡抱出的斯特蘭?博弗德……居然奇蹟般還活著。
隨行而來的牧師來自曙光女神的神殿。馬紹爾讓他將可憐的小男孩兒和他自己中了邪的兒子通通送上地面，定下心來，神情複雜地在重重保護之後注視著那幾個聚在大廳另一端的牆邊的傢伙。
那些人似乎根本不在意周圍到底發生了什麼，居然真的聚精會神地玩起了遊戲……活了幾十年，赫裡福伯爵覺得眼前這一幕，比最近發生的任何怪事都還要詭異。
他很想一鼓作氣地抓住那個美豔的死靈法師——那可是連斯科特?克利瑟斯都沒能制服的敵人。然而菲利和斯托貝爾幾乎同時給了他一個警告的眼神，他也只好讓所有的士兵和僱傭兵們保持著警惕，將那一方空間圍得嚴嚴實實……且保持著足夠遠的距離。
畢竟，那是斯科特?克利瑟斯都沒能制服的敵人，小心一點總是沒錯的。
他這樣說服自己，繼續心情複雜地……聽著那個小個子開始唱歌。
他們玩的似乎是跳棋。簡陋的六十四格棋盤是尼亞隨手畫在地上的，棋子則是他不知從哪裡摸出來的叮叮噹噹的金幣和銀幣。馬紹爾實在不明白玩跳棋為什麼要唱歌——雖然尼亞歡快的歌聲並不難聽，卻更讓他莫名地心裡發毛。
他只能看出斯托貝爾幾乎比在戰鬥時還要緊張……又緊張，又興奮。
能讓一個法師露出那種神情的，大概只有魔法。
馬紹爾只有忍耐地站在原地，等待最終的結局。畢竟，那是他無法進入的世界……無法進入，無法插手，甚至無法瞭解。
如果根本不存在“魔法”這種難以控制的東西，這個世界，大概會安寧許多吧——被排除在外的伯爵大人不無惱怒地想。
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棋盤上沒有魔法，棋子上也同樣沒有。尼亞?梅耶或許是個不可小覷的盜賊，但沒有絲毫魔法的天賦——莉迪亞至少能夠確定這個。
但這是個加了料的遊戲……就像尼亞喜歡的那樣。棋格上多了十二個額外的“陷阱”，看起來散佈得十分隨意，即使吃掉了對方的棋子，如果落子在那些明晃晃的“陷阱”上，就必須按照已經明明白白地寫下的要求，唱支歌，學貓叫……或回答一個問題。
沒有什麼要求是雙方無法接受的。莉迪亞始終在唇邊掛著一絲冷冷的笑意，在尼亞詢問她的時候十分乾脆地點頭同意。不管這個傢伙想玩什麼花樣，要避開所有陷阱的同時獲得勝利，對她而言也不算什麼難事。無論規則簡單還是複雜，棋類遊戲靠的多半是計算——沒有哪個優秀的法師，是不精於計算的。
如果尼亞只是想要拖延時間……那也正是她想要的。
她慢條斯理地應付著對方隨心所欲毫無章法的進攻，來自不同城市的金幣一點點侵蝕著敵人的領地，一切看起來並沒有任何異樣……然後，在她落下一枚棋子的瞬間，周圍的空間變得沉重而扭曲。
大廳依然是那個廳，他們身邊的菲利和斯托貝爾也好，不遠處那些虎視眈眈的騎士也好……眨眼間全都消失無蹤。昏暗的光線變成一條條灰藍色的細蛇，在空氣中無聲地閃爍著，緩慢地遊動。
女法師沉默片刻，轉動著手上一枚嵌著血色寶石的戒指，低聲笑了起來。
“你怎麼做到的？”她問，神情天真而好奇。
“不是我。”尼亞笑嘻嘻地敲了敲地面，一枚銀幣在指間彈起，“這是你自己的魔法。”
他的聲音含糊而低沉，怪異地拖長，就像莉迪亞自己的聲音一樣，彷彿隔著某種粘稠的液體傳過來，又像是喝醉了酒的人大了舌頭，一句簡單的話也說得斷斷續續。
莉迪亞垂頭看向棋盤。繞開陷阱，獲勝……她專注於此，然而不知不覺間，她的棋子居然在尼亞刻意的引導下，歪歪扭扭地連成了一個符號。
視線之中的一切都在微微地晃盪著，唯有那個符號紋絲不動。
她並不認識那個符號……但她見過類似的東西。
有趣——她冷冷地想著，瞳孔不自覺地收縮起來，強烈的好奇之外也有著強烈的殺意。
她不喜歡被戲弄，更別提是被她輕視的人戲弄。她能察覺到她的魔法並沒有失效，反而更加充沛地流動在她的指尖，卻不敢輕舉妄動……這種被脅迫般的感覺更令人厭惡。
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“……你想跟我說什麼？”她柔聲問，“如果有什麼話想要避開你的朋友們……我們其實有更好的選擇的。”
“地獄的使者沒有朋友。”尼亞平靜地回答，扭曲的空氣模糊了他的神情，卻沒有改變他語氣中的冰冷，“莉迪亞?貝爾……我們來做個交易。”
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