尖銳的匕首無聲地沒入頸側，死亡在一瞬間降臨。
尼亞躬身抵住那緩緩倒下的、對於他來說有些沉重的屍體，順勢下蹲，將那被頭盔遮住了面孔的守衛輕輕放倒在地面，低聲嘀咕了一句：“抱歉。”
但他的聲音裡並沒有多少歉意。能夠守在這裡的人，即使並不十分清楚自己的主人到底在幹些什麼勾當，也不可能是完全無辜的——只要能為自己找到一個可以接受的理由，奪去他人的生命便會變得簡單許多……雖然有時他也會驚訝，為什麼自己現在還會需要一個“理由”。
眼角的餘光裡，他能看見肖恩?弗雷切簡單利落地扭斷了另一個守衛的頸骨，下手一點也不比他仁慈。在知道他們必須從下水道穿過半個斯頓布奇之後，肖恩十分乾脆地扔下了他剛剛套上的盔甲，只帶上了一雙在如此炎熱的天氣裡似乎毫無必要的手套。此刻一身深色衣褲，始終面無表情的聖騎士團長，看起來更像是一個殺人不眨眼的僱傭兵。
……也許那兩者也並沒有太多不同。
尼亞隨手甩了甩手上的血，緊貼著牆壁繼續向前。只有一個人的時候，他能夠悄無聲息地從所有人眼皮底下溜進來又溜出去，只留下一點沒人抓得住的殘影。但帶著一個即使失去了三分之一的體重也依舊高大魁梧的肖恩……他們只能用最快的速度解決任何攔路的敵人，並儘量不驚動太多人。
讓他覺得有些不安的是，通道中的守衛比之前更少而不是更多——他們從亞倫?曼西尼家的地下密室裡一路殺下來，遇到的敵人還不如他從同一條路溜出去找人的一半那麼多。
那意味著埃德很可能已經被轉移到了別的地方……而且很有可能是因為有人發現了他在這裡出沒的痕跡。
——不，那不可能。
他惱怒地告訴自己，在幾點盔甲上的反光落入眼中時及時地收住腳步，給了肖恩一個警告的手勢，嘴角卻忍不住向上翹了翹。
只是剎那間的一瞥，已經足夠讓他看清，拐角處，幾步臺階之上，全副盔甲的戰士將僅僅容兩人並肩而行的通道塞得滿滿登登——守衛並沒有減少，只是都集中在了這裡，一個居高臨下的必經之處。盾牌的遮蔽之下，閃亮的盔甲之間，他甚至窺見了一根嵌著寶石的手杖……那看起來可不是尋常法師能夠使用的東西。
這是個愚蠢卻也有效的方式——從這裡開始，就算是一隻耗子也溜不過去了。但這至少證明這裡還有值得他們守衛的東西……至少證明埃德還在這裡。
問題是……他們要怎麼過去？
尼亞開始後悔沒有堅持找到斯科特。他知道斯科特現在正盡量避免使用任何魔法，但他那能夠將一切化為灰燼的火焰，在面對這樣的阻礙時，絕對是最有效的武器。
他飛快地用手語告訴肖恩他們眼前的困境，聖騎士團長的回應卻堅決得不容置疑——他大步向前，沉穩的腳步聲彷彿某種誓言決不後退的號角，長劍已舉至胸前。
尼亞聳聳肩，對自己無奈地一笑，半跑半跳地追了上去，一把扯住肖恩的腰帶。
“別急著送死。”他說，手指靈巧地從暗袋裡摳出一顆小小的寶石，“唉唉，最後一個了……嘿，你怕光嗎？”
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火把被一一點亮時，埃德的肚子開始抽筋。
他並不是怕死，他是真的還不想死……好吧，這大概也算是怕死。
他原本以為自己還有時間，但看起來，這些人似乎已經不打算等到他餓得奄奄一息無力反抗……他現在就已經無力反抗。
泰利納依舊微笑著站在籠子前面，把玩著胸前的白骨墜飾。布盧默和拜厄都不見蹤影，亞倫?曼西尼則始終沒有出現……只有一列披著血紅長袍的男人沉默地魚貫而入，圍著他們站成一圈。
如果被圍在籠子裡的不是自己，埃德大概會覺得眼前的場面有些可笑。即使是在瞭解魔法為何物之前，他就對這種看上去煞有介事的儀式有些不以為然，現在他則更加清楚地知道，這種表面上的形式，大半是用來糊弄人的——如果他想要召喚一場雨，在祭臺上仰望天空，抑揚頓挫地向尼娥獻上幾百章華麗的祈禱詞，跟在心裡默默地想著“來下個雨嘛？”……效果約莫也沒什麼不同。
獻給諸神的祈禱……或向野蠻人那樣獻給祖先的篝火，或許還有因為堅定的信仰而生出的神聖值得敬畏，眼前這故弄玄虛的華麗與神秘，則只會讓他反胃。
如果泰利納指望在埃德臉上看到恐懼，他大概要失望了——發自心底的厭惡反而讓埃德冷靜下來。
就算非死不可，至少不能死得太難看……再說，他這不是還沒死嘛？
埃德索性蹲了下來。雖然有點不雅，但這是最能讓他放鬆的姿勢。
“你從哪兒弄到的那個？”
他歪著頭，漫不經心地問道。
泰利納順著他的視線看了看被自己握在手中不停摩挲的骨墜，並沒有回答。
“能如此平靜地面對死亡……你或許比你的舅舅更值得敬佩。”他臉色陰沉，一點也看不出有多敬佩的樣子，“我只能向你保證，你絕對會死得比他要徹底——要知道，那也是一種幸運。”
埃德點點頭。至少這最後一句話，他是真心贊同的。
“好歹我沒有死在自己朋友的手上。”他說，“另一種幸運？”
“……如果你這麼覺得的話。”泰利納的嘴角抽搐了一下，生硬地回答。
隱約的猜測漸漸成形，埃德環顧四周，對泰利納不無諷刺地笑了笑。
“希望你真的能夠得到你想要的東西。”他說，“畢竟上一個使用這種祭祀的人……結局好像不怎麼樣。”
泰利納瞪著他，臉色變得更加難看。
“我不是安特那種蠢貨！”他握緊了骨墜，低吼道，“我從不做沒有把握的事！”
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“真的嗎？”埃德故作驚訝地睜大了眼睛，“所以你找到了扭轉那個咒語的方法？”
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