娜裡亞撐著下巴呆坐在長長的木桌邊，心不在焉地守著烤爐裡的麵包。
事實上他們已經不需要更多麵包了，但她實在沒什麼其他事情可做。泰絲並不需要她的照顧……這座城堡的主人也不需要。
裡弗?辛格爾已經徹底拋棄了這個地方，扔下一大筆錢讓女管家帕蒂?蒙森負責重修城堡，自己跑去了尼奧，遠離這傷心之地。
但諾威和泰絲他們還是留了下來，盡力幫助帕蒂。
“如果他們還想回來的話……總得有個他們可以當做家的地方。”
精靈是這麼說的，但娜裡亞懷疑“他們”是不是還會回來。
這地方有太多回憶，美好的，悲傷的……那是珍貴的寶藏，也是難以承受的重量。
娜裡亞悵然環顧四周。廚房裡並不是只有她一個人，還有兩個女僕在安靜地忙著自己的事，但似乎誰也沒有心情開口說話。
這讓娜裡亞不由自主地回想起她第一次來到這裡的時候——她帶著伊斯來給這裡的女主人準備下午茶的點心。工作完成之後，一堆女孩兒就在這裡抓著剩下的麵粉玩鬧。那是多麼無聊的遊戲啊，可那時她是真的很開心……直到有人打斷了她們。
她把目光移向一邊，彷彿又看到那個猴子一樣蹲在長椅上的黑髮少年，笑嘻嘻地睜大了深藍色的眼睛，開口時裝腔作勢，也不知是從哪裡學來的油腔滑調：“嘿，這位年輕的小姐從哪裡來？”……
她忍不住扯了扯嘴角。可現在還有誰會記得那些呢？幾步之外就是儲藏室的門，瓦拉?辛格爾死在那裡。
大半年過去……空氣裡卻似乎依舊漂浮著淡淡的血腥。
誰還會願意回來？
一陣急促的腳步聲由遠而近，泰絲風一般衝了進來，臉上是少有的緊張。
“娜裡亞！”她大叫，“去拿你的劍！我們被攻擊了！”
還沒等娜裡亞反應過來，她掉頭就跑掉了。
娜裡亞跳了起來，一時間驚訝又莫名——這地方到底還有什麼值得攻擊的？
廚房裡兩外兩個女孩兒也站了起來，驚惶地面面相覷，全然不知所措。
“待在這兒，把門關上！”娜裡亞衝她們叫道，帶著一絲她不太願意承認的、微妙的興奮，迅速衝了出去。
她沒有去拿自己的劍——自從刺了斯科特那一劍之後她就不太想碰那鋒利過頭的魔法武器。跑過走廊時她隨手拔下一柄裝飾在牆壁上的長劍，匆匆奔向門外。
她聽見了阿坎的怒吼……但好像並沒有太多的怒氣？
她衝出大門，陽光與風撲面而來，臺階下擁擠在一起的人群裡卻並沒有刀劍相擊的聲音。
她遲疑地停下腳步，看著阿坎回身向她興高采烈地揮舞著手臂，那個原本被他高大的身體遮住的“敵人”抬起頭，給她一個比少年時還要局促不安的笑容。
陽光落在他凌亂的黑髮和過高的額頭上，也落進他深藍色的眼睛裡。
娜裡亞眨了眨眼，恍惚覺得自己是在做夢。
“嘿……娜裡亞。”埃德輕聲打著招呼，目光不自覺地落在她手中的劍上，顯得有些疑惑。
夢境變成了現實。娜裡亞把拿劍的手背到身後，哭笑不得地瞪了泰絲一眼，紅髮的女孩兒笑嘻嘻地衝她吐了吐舌頭，毫不在意。
娜裡亞轉頭看著埃德，埃德也呆呆地看著她。
他變了許多，又黑又瘦，卻還算精神，神情既不像離開克利瑟斯之前那麼陰鬱，也不像更早之前那麼天真。
他們之間隔著一種說不出的尷尬，而那並不是因為娜裡亞氣勢洶洶地拿著劍出來迎接他……或許是因為太久沒有見面，也或許是因為…… 那個夜晚倉促又失敗的告白，並不是她竭力希望的那麼無關緊要。
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——可是不管怎樣，他回來了。
娜裡亞舔舔嘴唇，索性扔下了劍，在長裙上擦了擦手上的麵粉，輕快地跳下臺階，張開雙臂給了埃德一個他應該得到的擁抱。
“歡迎回家。”
她在他耳邊輕聲說道。
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埃德出乎意料的歸來，似乎重新將生氣注入了這座雖然在不停的修繕之中，卻死氣沉沉地一****頹敗下去的古老城堡。每個人的臉上都不自覺地帶著笑容，腳步輕快地跑來跑去，像是突然多了許多事可做。
身材敦實的女管家體重幾乎只剩下了原來的一半，看起來衰老了很多。在所有人裡她是表現得最平靜的那一個，彷彿家中的小主人不過像幾年前一樣和父親一起外出後歸來，根本沒什麼好大驚小怪的。
娜裡亞端著剛出爐的烤鴿子匆匆從廚房奔向許久沒有使用過的大廳時，卻看見那個冷靜堅強的女人一個人站在窗簾後的陰影裡，似乎在偷偷地擦著眼淚。
她目不斜視地走過去，假裝什麼也沒有看到。
看到她端著盤子走過去的時候埃德的眼神有點發直。娜裡亞知道她堆在他面前的食物已經多到足以撐死三個埃德，但她就是停不下來。
畢竟……她還能做什麼呢？
艾倫低聲詢問著安克坦恩現在的局勢。塞爾西奧已經被找回，格瑞安家族表明立場之後，戰爭顯然不會再持續太久。一個小小的意外是伊森?克羅夫勒的哥哥——諾威和伊斯幫手抓住的那個死靈法師，殺害了喬金?德朱裡又嫁禍給博雷納的傢伙，不知怎麼從安都赫神殿的嚴密看守中逃脫。伊森為此不得不回了一趟巴拉赫，整件事他一直瞞著自己的母親……而當發現曾經的謠言居然是事實的時候，他的母親佩內洛普閉門不出，拒絕再見他。
聽起來誰都有自己的煩惱——娜裡亞感慨著。她只希望賽琳能儘快找回自己的兒子。
他們也提起伊斯。埃德支支吾吾地表示他只知道伊斯跟斯科特又吵了一架然後不知所蹤，他找了好久也沒有找到。娜裡亞覺得他其實知道更多……但她並沒有問什麼。
從頭到尾她只是不停地端來各種吃的，坐在一邊安靜地聽著，什麼也不問，什麼也不說。
埃德偷偷地看了她好幾次，顯然覺得有點奇怪，可他沒問……她也不知道該如何解釋。
她找不到自己的位置。
她曾經以為平常的生活就已經能讓她滿足。給自己喜歡的人準備三餐，把家裡收拾得乾乾淨淨，整整齊齊，沒事跟艾倫吵一吵，擔心一下成天不愛出門的伊斯會不會娶不到老婆……然後伊斯突然就變成了一條龍。
她平靜的生活就此天翻地覆。
然後她拿起劍走進了另一個世界。她鑽過矮人的礦坑，跟骷髏打過架，跟野蠻人喝過酒……她信心十足地覺得自己可以成為一個向父親那樣優秀的戰士，一個受人尊敬的冒險者……直到她一劍把斯科特刺了個對穿。
那不是她的錯，她知道。也沒人責怪她。
“這樣的事總是難免的，勞根都曾經差點一斧頭砍掉我的手……用不著太放在心上。”連斯科特都這麼安慰她。
可她總是無法控制地去想象，如果被她一劍刺中的是伊斯或者埃德，甚至是艾倫……如果她刺得再準一點，如果他們沒有斯科特那麼強大的力量可以瞬間治癒自己，如果他們就此死去……
她沒辦法面對這些，她遠遠不夠堅強。
“我們去過龍翼之峰下的暗河，那裡有人在活動……我不知道他們在幹什麼，那裡的河道太複雜，我們還沒有完全弄清楚……”
她聽見諾威這樣告訴埃德。
是的，她知道這個。精靈待在這裡並不只是幫助帕蒂看管工匠們的進度而已，他和泰絲一直追查著那支莫名其妙地失蹤在附近的安克坦恩的軍隊，甚至冒險進入過迷霧籠罩的柯林斯平原……在水神的聖職者都似乎已經放棄尋找真相時，他們也並沒有放棄。
諾威問過她要不要一起行動，泰絲也來糾纏過她，可她拒絕了。
她根本不願再用劍……可她也已經無法再回到從前的生活。
這會兒她甚至有點責怪精靈為什麼非得在今晚提起這些。埃德才剛剛回來，他需要一點休息的時間。
不過……當他決定回來的時候，顯然已經做好準備，重新面對他逃開的一切。
相比而言，她那一點小小的煩惱又算什麼呢？
“伊斯曾經在那裡遇到過骷髏騎士。”埃德皺起眉，“別再去那兒了，那太危險，泰絲已經懷了你的孩子，你不能……”
精靈手一抖，把酒潑在了桌上，白皙的臉瞬間發燙，紅得像是要燒起來。
“不、不是那樣……”他結結巴巴地試圖解釋，三百歲的精靈突然慌亂得像是個不小心弄大了戀人的肚子，完全不知所措，也不想負任何責任，只想盡力撇清關係的、十來歲的年輕人。
埃德一臉茫然地看著他，不知道自己到底說錯了什麼。
“那不是你的孩子嗎？”他脫口問道。
娜裡亞嗤地一聲笑了出來，忽然有點欣慰地覺得……這傢伙骨子裡大概什麼都沒變吧。
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