一堆轟隆隆的咆哮聲傳進泰絲的耳中，聽起來簡直像是準備進攻的獸人，受驚的馬差點把她拋到地上，某個試圖逃跑的男人還撞到了她的頭。
哦，他死定了！
紅髮的女孩咒罵著，顧不得再裝暈，扭動著挺起腰來。
一群身材粗壯個子矮小的大鬍子轟隆隆地從她面前跑了過去。
一瞬間的目瞪口呆之後泰絲清脆地笑出聲來。
她還從來沒見過這麼多矮人吶！他們邁著小短腿在過深的積雪裡努力奔跑的樣子還真可愛！……如果臉上的肌肉不是那麼怒氣衝衝地擠成一團就更好了。
十幾個怒氣沖天的矮人把他們包圍了起來，那五個男人已經被在他們下巴底下晃悠的斧頭和闊劍逼到了一起，其中一個在大聲地解釋著：“我們只是路過！我們是善良的冒險者，我們只為正義而戰！……”
但矮人們顯然一句也沒聽進去。
幹得好！
泰絲忍不住要喝彩，目光卻正對上一雙藏在毛茸茸的眉毛下面、充滿狐疑和怒氣的眼睛。
他就站在她的鼻子下面。
“好矮人！”紅發女孩露出她最甜美的微笑，如酒般醉人的琥珀色眼睛裡閃閃的全是崇拜和感激，“謝謝你救了我們！”——附加一個親吻或許會有更好的效果，但她對著那顯然不怎麼乾淨的毛茸茸的大臉猶豫了一下，沒能親下去。
矮人疑惑地撓了撓下巴，轉頭對著圍住男人們的同伴吼了一句什麼，其中一個矮人跑了過來。
“你們不是一夥兒的嗎？”這個矮人紅褐色的鬍子更長，只好把它掖在腰帶上。
但立刻就吸引了泰絲目光的是他插在腰帶上的一把小刀，刀身微微彎曲，銀色的刀柄是一頭狼的形狀，狼的眼睛上鑲著兩顆藍色的寶石，黑色的皮鞘末端也包著雕刻成某種盾形的白銀。
那絕對是一把好刀！而泰絲對漂亮的小刀毫無抵抗力——她也從來沒怎麼抵抗過就是了。
對著小刀垂涎欲滴的女孩完全沒聽見矮人在說什麼，直到對方又重複了一次。
“你跟他們不是一夥兒的？”
他說的是這片大陸上人類通用的語言，而且還相當流暢。
“當然不是！”泰絲好不容易才把目光從那把漂亮的小刀上移開，動了動胳膊給矮人看她被捆住的雙手，“這些男人襲擊了我們。”她露出害怕又無助的表情，“我們只是經過這裡……”
“‘經過’風語森林？你們是不認識路嗎？”這個矮人顯然沒有那麼好騙。
“好矮人，你得聽我把話說完，我們原本是打算從風語森林外的路去北邊的巴拉赫，可是我的小莫——莫奇，一隻貓鼬，它是我的寵物，對我來說就像親人一樣，它不知道被什麼嚇到，突然竄進了森林！我們只是進來找他，卻碰上了這群——”她對那幾個男人做出沒有一點虛假的厭惡表情：“他們用不知道什麼東西射中了我和我的朋友，讓我們昏迷不醒，我才剛剛醒過來。”
兩個矮人依舊用那種狐疑的目光瞪著他，同樣的姿勢，同樣的表情，活像一對兒雙胞胎。
“諸神在上，我說的全是真話！”反正她也不信神，“小莫！哦，我的小莫，它一定是被什麼野獸吃掉了。”
她泫然欲泣的樣子至少有一半是出自真心，她好一陣兒沒聽見莫奇的動靜了。
雪地上一道灰影竄過，一隻松鼠樣的小東西以極快的速度爬上鬍子短點的那個矮人的腿，在嚇了一大跳的矮人吼起來去抓它的時候，一溜煙地竄上他的肩膀，然後準確地跳到了泰絲的頭上。
“小莫！”泰絲興高采烈地大叫。雖然它的尖爪子抓得她的頭皮有點痛。
貓鼬順著她的脖子鑽進了她懷裡，瑟瑟發抖，它大概是凍壞了。它短短的絨毛可不是用來抵禦這樣的嚴寒的。
兩個矮人對視了一眼，看起來似乎有點相信了。
“可以把我放下來嗎？”泰絲滿懷希望地問，這種在橫在馬上挺著腰說話的姿勢真難受，她的腰都快斷了。雖然她自己也能下來，但現在需要的是示弱——她可是一個嬌弱的女孩兒吶。
另外，她真的有點擔心到現在還一動沒動的娜裡亞：“我得去看看我的朋友有沒有受傷。”
長胡子的矮人點點頭，另一個矮人繞到馬的另一邊，抓住泰絲的腿把她從馬上拖了下來，還給她解開了手上的繩子。
“謝謝你，好矮人。”她甜蜜地說。
矮人粗糙的深色皮膚裡透出一點紅，但他還是一臉不高興的樣子，重重地哼了一聲，邁開小短腿兒跑回他的同伴那裡去。
脖子裡突然被塞進一團雪的娜裡亞成功地醒了過來，一睜眼就看見泰絲笑嘻嘻的臉。
“真可惜，你要是晚醒一點點，就能享受到莫奇充滿愛意的小咬了。”她說
娜裡亞呻吟著把手伸到脖子後面，那裡除了冷冰冰還有點鈍痛。
“別摸那兒，你被那邊的某個混蛋用抹了麻藥的箭給射中啦，不過不用擔心，傷口很小，已經沒有流血了。”泰絲向那依然圍成一團，開始互相叫罵的矮人和男人抬抬下巴，“然後這些可愛的小矮人突然出現，把我們給救啦！”
長胡子的矮人現在正跟另一個矮人說著什麼，還對她們指指點點。
娜裡亞懊惱地皺起眉，她最近好像不怎麼走運，即使不去找麻煩，麻煩也會自己找上門。
“埃德和精靈呢？”她問。
“大概正找過來。”泰絲回答，注意到長胡子矮人正向她們走過來。娜裡亞正準備道謝，那矮人開口道：“我們不能放你們走。”
“為什麼？”泰絲委屈又無助地望著他，眼睛裡又開始有淚光點點，“你不相信我們嗎？我們的家人還在找我們呢，他們一定擔心死了。”
矮人有點尷尬地抓抓鬍子：“這是國王的命令，最近在森林裡出現的人類都得帶回去，等待國王的裁決。”他的臉色陰沉下來：“人類跑進我們的礦坑，到處亂鑽，偷走我們的寶石，還打傷了我們的人。”
“可那跟我們有什麼關係呢？”娜裡亞忍不住有點生氣，“我們根本連你們的礦坑在哪兒都不知道！”
“或許吧，不過我們得服從國王的命令，他現在可氣得要命。”矮人安慰她們：“別擔心，他是個好國王，我會告訴他你們的情況，他很快就會放你們走的。你們的家人長什麼樣？我會告訴其他矮人，如果發現了他們，就好好地把他們帶回礦坑，不要傷害他們。”
泰絲看了娜裡亞一眼，現在告訴矮人他們之中有個精靈大概不是什麼好主意。如果連北方的人類都對精靈充滿猜疑，他們的矮人鄰居只會有過之而無不及。
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“有個黑頭發的年輕男人，叫埃德，腦門兒有點高，眼睛很大，是藍色的，另一個的頭髮是金色。”娜裡亞含含糊糊地說，不打算再反抗。雖然不是以她喜歡的方式……但這下她們是真的能“去矮人的礦坑看看”了。
矮人點點頭，跑開了，過了一會兒，之前把泰絲拖下馬的矮人跑了過來。
“我們要回去啦！”他粗聲粗氣地說，“你們得跟著我。”他說起人類的語言來又硬又響，從胸腔裡悶悶地發出來，像他們成天敲打的岩石從山上滾下來的聲音。
“當然，好矮人，”泰絲懶洋洋地笑著，“你會好好保護我們的對吧？”
她滿意地看見一絲紅色再一次從矮人毛茸茸的臉上透出來。既然事與願違，不得不去鑽黑乎乎的礦坑，她總得給自己找點樂子。