埃德神清氣爽，笑容滿面。而他那毫無心機的笑容總能輕易讓人卸下防備。
他並不需要耍什麼花招，男人們根本沒在意他喝了多少，而且他還輕鬆地把話題從“街上的陌生女孩”轉到了“最近出現在街上的陌生人”。
“那是個冰原蠻人。”坐在他對面的棕發男人非常肯定地說，他叫杜雷德，身上並不像他的兩個朋友那樣有一塊一塊雪融化後的痕跡，原本就只是跟過來湊個熱鬧，在撿起埃德故意掉落的銀幣，猶豫著是要還給那冒冒失失的年輕人還是自己收起來的時候，就已經被埃德拖到桌邊，滿意地喝起了免費的麥酒。
“才不是。”一時順手摸了娜裡亞的屁股，瞬間被膝蓋上狠狠的一腳踢倒在地的是肯，灌下兩杯酒之後，他早就把之前的不快丟在了腦後，“蠻人才不會剃鬍子，他們跟矮人一樣，把他們亂糟糟的鬍子當寶貝。而且，蠻人們的皮膚都硬得像石頭一樣，你看見他露在外面的肌肉了吧？那跟我的可沒什麼不一樣！”
“沒錯，我聽說蠻人是巨人的後代，皮膚硬得用刀砍都砍不透。”杜瓦，另一個男人附和道。在他肯被踢到後去抓女孩的頭髮，同樣也被迅速擊倒在地，還不知被誰踩了幾腳。
“真的嘛？”埃德睜大的眼睛裡有真實無比的好奇，他對野蠻人的印象僅限於傳說和克利瑟斯堡密室裡那個石像，而且他還不確定那個石像就一定是野蠻人。
他專注的神情給了男人們強烈的滿足感。他們你一言我一語地說起了安克坦恩人的傳說裡對冰原蠻人的描述。
居住在北部冰原的野蠻人，據說是從巨人的屍體中誕生。巨人們在冰原上與諸神的最後一戰漫長而慘烈，當最後一個巨人倒下，他碎裂的屍體散落在平原上，曾與他共同作戰的野獸，一條巨大的冬狼，徘徊哀鳴，不肯離去，最終死在那裡。諸神憐憫它的忠誠，也不願他們最初的造物就這樣化為虛無，於是用巨人的屍體和野獸的靈魂創造了一個新的種族，讓他們生活在冰原之上，但必須永遠面對最嚴酷的環境，為生存而掙扎。
在安克坦恩的北部邊境，野蠻人在缺乏食物時會去搶掠安克坦恩人的村落，但他們從不進入安克坦恩的腹地，因為“溫暖的氣候會軟化他們的意志。”
“所以，雖然他們高大又強壯，歷史有人類的幾倍那麼長，卻到現在連個像樣兒的房子都不會建，因為他們的這裡，”肯敲敲自己的頭，“有點不夠用。”
“而且他們不喜歡跟其他任何種族打交道，頑固又易怒，比矮人還難纏。”杜瓦補充。
“好吧，就算那不是個冰原蠻人，你也得承認，那個傢伙是真夠高，也真夠壯的。”杜雷德沒有再堅持最初的說法，“還有他扛在肩膀上那把錘子。”他露出一點畏懼的神情。
男人們沉默了下來。那巨大的戰錘足有兩個成年人的頭那麼大，是他們所見過的最為恐怖的武器。
“那個大家夥，他是一個人嗎？”埃德問。
“他還有幾個同伴，都是普通人。我猜他們是所謂的冒險者什麼的。”杜雷德說。
“他們準是去找矮人說的那條龍。”肯的話讓埃德的心裡突地一跳，“你從維薩城來，一定聽說過，就是從柯林斯的水神神殿底下飛出去的那條。它現在就在銀牙那邊的矮人礦坑裡躲著呢。”
埃德把眼睛無辜地再睜大一點：“可是我聽說那條龍已經消失在北部冰原了。”
“銀牙山脈那邊的矮人說它又回來啦，還想搶他們的寶石來著。”肯說，“不過誰知道呢，我們反正是沒見過什麼龍。矮人們的話當不得真。”
“我猜偷他們寶貝石頭的根本不是什麼冰龍，就是那些自稱冒險者的傢伙。”杜雷德有點幸災樂禍地笑著，安克坦恩人對他們的矮人鄰居總是又愛又恨。
“誰知道怎麼鑽進去？那些岩石腦袋把他們的大門藏得可嚴實啦。”肯說，“再說，誰又敢鑽進去？矮人的斧子砍起人的腿來都不需要第二下。”
“那可說不準，如果有那種扛錘子的大家夥……”
沒過多久，那就變成了一場唾沫橫飛，全無邏輯，關於矮人、野蠻人甚至人類的戰鬥力的爭論，吵得埃德頭暈腦脹，還得辛苦地阻止他們為此動起手來——他可不想把什麼砸壞的桌椅也算到自己頭上。
好不容易把醉醺醺的男人們弄出去，終於解脫的埃德飛奔上樓，告訴同伴們他得到的訊息。
“那幾個冒險者差不多十天前就離開這裡了。”埃德憂慮地說，“我們應該更早一點出發的。”
“艾斯……我是說伊斯，他真的會在銀牙山脈嗎？”泰絲問。
“伊斯才不會偷矮人的東西呢！他又不是賊！”娜裡亞為這無端的指責憤憤不平，完全忘記了身邊嬌小漂亮的紅髮女孩就是個貨真價值的賊。
泰絲挑眉一笑，渾不在意。
“如果他真的曾被矮人射傷，有可能會想要報復。”諾威知道他必須是更理智的那一個，“他畢竟是一條龍。”
而龍可是相當記仇的。
“他被聖騎士關在神殿下面的囚室裡好久，可沒殺掉一個聖騎士！”娜裡亞依然堅持為她的“弟弟”辯護。
“無論如何，去冰原也得經過銀牙山脈，我們可以稍稍繞一段路，去矮人的礦坑附近看看嘛。”埃德趕緊說。
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諾威對年輕人的天真笑而不語——去看看？找到矮人的礦坑恐怕是比找到伊斯還要艱難的任務。
“要去鑽礦坑嗎？”泰絲扁了扁嘴。她討厭地底！在差一點被活埋之後，這完全情有可原。
“如果有必要的話。嘿，我們說不定能找到什麼好東西呢！”埃德安撫她。
“你是說從矮人的鼻子底下拿走他們的小石頭？在所有找死的主意裡，這個至少也能算第二棒的了。”
“第一棒的呢？”埃德總是相當捧場。
“從我的鼻子底下拿走我的東西。”泰絲學著莫奇對他呲牙。
埃德恍若無事地掉頭去問精靈：“諾威，你有聽說過什麼用錘子的、野蠻人一樣的戰士嗎？”他對那幾個男人臉上畏懼的神情印象深刻。
諾威搖搖頭：“沒有。我跟冒險者們其實不太熟。”
他也曾經加入過兩個冒險者的隊伍，卻很快就離開。那之後他大多一個人行動，有時也會帶上泰絲。而他去的地方，大多數冒險者根本不屑一顧，他也總是盡量避免與冒險者們打交道。
埃德歪著頭想了一會兒。
“好吧，那個大家夥要麼其實一點也不厲害，要麼是個新手，沒什麼可怕的。”他說。
“埃德·辛格爾，在你面前可沒人是‘新手’。”泰絲不遺餘力地打擊他，又轉頭安慰娜裡亞，“別在意，甜心，你跟他可不一樣。”
娜裡亞忍著笑，用力點頭。
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“她對我到底有什麼不滿意！”當回到自己的房間時，埃德蹲在椅子上對著旅館晦暗破舊的天花板哀號。他一早已經放棄在精靈面前保持形象了。
“她對你挺滿意的。”諾威笑著安慰他，“她只是覺得欺負你很有趣。”
埃德立刻挺直了腰，然後又塌下去，臉上的神情不停變換著，像是不知道到底該不該高興。
——像是即使手裡沒有肉骨頭，虛晃一下也會歡天喜地撲過來的小狗。
那是泰絲的原話，精靈想了一想，決定還是別告訴他了。
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“跟著這種傢伙到底有什麼用？”隔著幾個房間，有人在低聲問自己的同伴，“他們顯然根本不知道冰龍在哪兒！我打賭他們走不到銀牙山脈就會退回去。”
“你可以自己去告訴拜厄。”同伴的回答帶著疲憊和無奈。
房間裡安靜下來，再也沒人說話。