人類脆弱的身體在半空中劃出一道弧線，撲通一聲落入水中，被那看似平靜其實暗流湧動的水流卷裹著，迅速漂了出去。
那是致命的一擊，但被結結實實地擊中的人卻並沒有死去。
某種還沒有失效的防護抵消了部分的力量。惡魔還能感覺到那微弱的生命之力——心跳，呼吸，血液的流淌……以及，那會隨著召喚者的死亡而消失的元素精靈，依舊在堅持不懈地進行它無用的攻擊。
惡魔隨手把那小小的風元素抓在手中，用力一握，將它送回了自己的世界。
當他邁步想要追上那個人類的牧師時，卻突然感覺到了另一種力量——一種純粹而強大的力量，正迅速向他逼近。
那是他現在還不想面對的力量。
惡魔後退一步，無聲地消失在空氣中。
衝出地面之前，那個牧師就算沒有淹死也會被溪水旁的怪物們拖起來撕個粉碎——惡魔有些惋惜地想著。
他原本可以得到更多的樂趣……但他畢竟有更重要的事。
片刻之後，另一個無奈地拖長的聲音迴響在空蕩蕩的巖洞裡：“……我想我們來晚了。”
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“是‘又來晚了’。”伊斯沒好氣糾正道，“第二次！”
“……多謝提醒。”尼亞灰溜溜地揉了揉鼻子，“但我沒找錯地方！——第二次！”
伊斯給了他一個不屑的白眼，直接從高處跳了下去。
“……他小時候可愛多了。”尼亞有點傷心地對娜裡亞說，“真的，他小時候從來不會對我翻白眼，看著我的時候總是一臉崇拜……”
娜裡亞帶著無端的歉意衝他聳聳肩，跟著跳了下去。伊斯穩穩地接住了她，拉著她的手一起環顧著洞中難得一見的奇景。
“莫克會喜歡這地方的。”她低聲說。
伊斯不喜歡矮人——他懷疑矮人也不會喜歡這地方。這裡有種濃烈的，來自另一個世界的味道，人類可能無法察覺，但精靈和矮人對此都要敏感得多……但他只是扯了扯嘴角，什麼也沒說。
“找找看有沒有人！”艾倫低頭對著他們叫道，“腳印是在這裡消失的！”
他們一路找過來的時候在地上發現了人類的腳印——附近村裡的獵人們常穿的那種方頭靴子的腳印，看起來還是新的，周圍也並沒有血跡。大概是某個好奇的獵人鑽進了這裡，而怪物們正好大都已經趁著夜色湧出了洞穴。
“運氣好的話他可能還活著。”艾倫嘆著氣說。
“運氣好的話他已經死了。”尼亞小聲說。
艾倫看了他一眼，沒說什麼，心情卻無比沉重。
他知道希望渺茫……但哪怕能多救一個人的命，都能讓他覺得安慰許多。
到現在他都沒辦法忘記半個月前亞頓林地裡的慘狀——原本就人數稀少的亞頓人的血脈恐怕是徹底斷絕了。
黑門只會出現在陽光無法照到的地方，地底，洞穴深處，甚至暗河的流水之中。當他們找到通路進入亞頓林地底縱橫交錯的暗河河床時，黑門卻已經離開，而從裡面鑽出的怪物，是無法長時間離開斯頓布奇的斯科特求助於布魯克?修安，借用了水神神殿的聖職者們，花了近十天的時間才勉強消滅的——而且誰也說不準是不是還有漏網之魚。
幸好亞頓林地足夠偏僻，才沒有引起人們的恐慌。
照尼亞所說，“它不喜歡人多的地方，那裡的力量通常都汙濁而混亂”——那簡直是不幸之中的萬幸。
“這件事不可能再隱瞞下去。”斯科特坦率地告訴他們，“我原本以為可以在發生這種事……或更糟的事情之前解決掉它。但現在，人們必須得到警告……我至少得通知各個神殿。”
“那就告訴他們嘛。”尼亞大方地說，“我可以把我的地圖送給他們！也許他們的運氣要比我們好呢。”
斯科特對著那張根本看不懂的地圖看了半天，又對著笑得有點賊兮兮的尼亞看了好一會兒，終於無奈地搖頭承認：“他們沒辦法對付這個……下一次我跟你們一起去。”
但黑門顯然是跳到了另一個世界。他們在幾個可能的地點之間一無所獲地來回盤旋了三天之後，斯科特就不得不放棄了和他們一起行動——因為安特?博弗德還沒有下葬的屍體不見了。
那位死了也沒有消停的國王帶來了一連串的麻煩，其中最麻煩的大概是王后的眼淚和即將加冕的王子弗裡德裡克突然對斯科特生出的莫名的敵意。
捲入其中的斯科特看起來比面對千軍萬馬和整個地獄的惡魔還要疲憊不堪，但沒人能幫得了他。
“漂亮的女人總是最大的麻煩。”對他深表同情的尼亞在餐桌上若有所思地冒出了這麼一句。
艾倫和斯科特對視一眼，不知道他到底是想起了他一直閉口不提的莉迪亞，還是那個“身材和脾氣一樣火辣”的曼妮莎。這兩個女人顯然都“漂亮又麻煩”……後一個甚至根本不是人。
在無數過去和未來的麻煩的漩渦裡，自顧不暇的斯科特換成了執拗地要跟著他們的娜裡亞。他們繼續著越來越枯燥的尋找，直到今天才再次發現了黑門——而昨天它還不在這裡。
照理說，它應該還在這裡的。
“……這不對勁！”在洞裡轉了一圈，什麼也沒找到的伊斯抬頭對著他們叫道：“這裡的力量依然充沛……它為什麼會這麼快就跑掉，好像知道我們在找它一樣？——它只是扇‘門’不是嗎？！”
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“嗯……”尼亞神情呆滯，毫無意義地拖長了聲音。
“……尼亞?梅耶。”艾倫拉下了臉，“你是不是還有什麼沒有告訴我們。”
“……我只是覺得我的運氣應該沒有那麼糟的。”尼亞小聲嘀咕，“我會告訴你……但我們得儘快去另一個地方看看。如果真是我想的那樣……事情會變得更糟，我說不定得……回去一趟。”
艾倫沉默地瞪了他好一會兒，向下面的人招了招手。
“伊斯，娜裡亞！”他叫道，“我們離開這兒！”
娜裡亞猶豫了一下。
“不找那個人了嗎？”她問，“他很可能去了那邊……那裡也可能是另一個出口，我們可以從那兒出去。”
她指向洞穴的一角，水流的出口。
一張慘白的面孔從那裡探了出來，又在伊斯冰冷的瞪視中發出細小的尖叫聲，縮了回去。
它們缺乏智慧，但在龍這樣強大的魔法生物之前，也本能地懂得退縮。
艾倫陰沉著臉，考慮著那個好奇心過盛的獵人生存的可能性，疲憊地搖了搖頭。
“運氣好的話他已經死了。”他說，“走吧……沒空去找另一個出口了，我們還得告訴斯科特找人來收拾這裡的麻煩。”
娜裡亞回頭看了一眼。她覺得這樣不對，她有種奇怪的感覺，覺得她好像錯過了什麼，好像應該繼續找下去……
但艾倫說得沒錯——“運氣好的話他已經死了”。
她面對過那些蒼白的怪物……連塞斯亞納都差點死掉，一個普通的獵人絕對無法逃生，唯一能祈求的只是死得痛快一點。
她壓下心中的愧疚與不安，轉身跑向伊斯。冰龍以人類的形態展開雙翼，抱著她飛回了同伴們身邊。
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冰冷的水包圍著埃德，阻斷了他的呼吸，讓他的心跳變得越來越緩慢而沉重，讓他的血液幾乎凍結成冰……
但水不會傷害他。
朦朧的意識之中，埃德安心地舒展開四肢，任由流水把他帶走。
因為水不會傷害他。
他想他的脖子應該是斷了——他在半空裡聽見了它斷掉的聲音……或許還有幾根肋骨。但冰冷而溫柔的水似乎帶走了痛楚，他根本沒有什麼感覺
也許他該給自己療傷，可他現在完全沒辦法集中精神。
不過沒關係，水會治癒他。
雙眼半睜半閉，迷迷糊糊的，也不知道是夢還是醒，他覺得他能透過水看見兩邊的怪物。它們擁擠在一起，尖叫著向他伸出尖銳的前爪，但它們碰不到他，而當它們想要進入水中，水會如火般灼傷它們。
他還看見那只黑色的“野豬”，它瞪著他，怒氣衝衝地叫著，在岸邊跑來跑去……可它也一樣碰不到他，誰也無法傷害他。
水會保護他。
他忍不住有一點點得意。
眨眼間黑暗變成了光明，水流裹著他衝出了地面。灰白的冬日天空之下，他依舊仰面朝天地漂浮在水中，懶懶地半睜著眼睛，直到有人伸出手，一把抓住他，粗魯地把他拖上了岸。
身體突然異常沉重，所有的痛楚席捲而來。
這樣不對——埃德在茫然中無力地掙扎著。這樣不對……他該回到水中，水會治癒他。
朦朧的視線裡掠過一張熟悉的面孔，有人輕聲對他說話。
“埃德……別擔心，埃德，你沒事了，我會保護你……因為你是我的朋友。”
朋友……那是一個令人安心的詞。
黑暗降臨時，埃德並不覺得恐懼——因為他知道，有朋友在他身邊。
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