不知從什麼時候開始，人們深信地獄是一片充滿火焰與濃煙的，炙熱的大地，罪虐深重的人類的靈魂永遠在烈火中哀嚎，痛苦與絕望是這個世界僅有的東西，而行走在這片大地上怪物和惡魔們以人類的靈魂與生命為食，混亂與殺戮是它們的本性，它們無時無刻不在覬覦著地獄之外，另一個世界裡無數鮮活的生命。
不知不覺間，連精靈與矮人們也認同了這樣的幻想——那或許是因為人類的學者和詩人們留下的描述太過生動而真實。然而事實上，在精靈最早的記載中，所謂的“地獄”，也不過是諸神創造的另一個世界，用於容納那些並不相信任何神祗，被稱為“無信者”的人類的靈魂。
那是精靈與矮人都不會墜入的世界。這讓他們得以以旁觀者的姿態，好奇地看著擁有他們沒有的“自由”，切斷了與諸神之間必然的聯絡的人類，在面對死亡的陰影時，陷入自己創造出的迷茫與恐懼之中。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
並沒有人確切地知道地獄到底是一個什麼樣的地方。雖然曾經有人聲稱自己的靈魂遊歷過地獄，經受了考驗，然後被某個神祗所拯救，誰也說不清那到底是真是假。牧師與法師能夠召喚地獄中的惡魔，那些對人類來說怪異而恐怖的形體更加證明了它們所生存的地方正如傳說中一樣可怕，即使它們曾對此表示反對，聲稱地獄是一個“挺好玩兒”的地方，聲稱地獄的居民們謹守秩序，最討厭有什麼東西脫離控制，也並不喜歡把地獄裡那些沒有多少智慧的怪物們放出去，讓所有的世界都變得混亂不堪……又有誰會相信它們呢？
但伊斯相信尼亞。
尼亞喜歡誇張，真話裡總是多多少少摻著幾句假話，可他不會毫無必要地撒這種謊。
“那東西在地獄裡竄來竄去——就像它在這個世界裡竄來竄去。你知道地獄裡有些怪物沒什麼腦子，它們一旦察覺到有一條路通向它們從未見過的饕餮大餐就瘋了一樣地追著它跑來跑去，弄得到處都亂七八糟的……曼妮莎一直抱怨說她都開始因為這個而掉頭發了，可那扇門只能從這邊開啟也只能從這邊關上，而這邊似乎根本沒人管它。她決定自己動手，但地獄裡是有規矩的，她可不能隨隨便便就派個大惡魔出來……所以我告訴她，‘嘿，幹嘛不讓我去呢？……”
尼亞盤著腿坐在地上，比手畫腳，唾沫橫飛，像是掙脫了一層無形的殼，迅速恢復了曾經可以一個人講上一整天的滔滔不絕口若懸河。
“所以那的確是個陷阱。”冰龍蹲坐在地上，尖利的爪子指向那已經平靜下來的泥潭，終於明白過來，“你想用它來抓住那扇門？”
“原本是這麼打算的。”尼亞有些無奈地望著泥潭上那一圈又一圈螺旋狀的紋路，“但現在是沒什麼指望啦……那玩意兒已經徹底毀掉了。我忘了你會像它一樣受到吸引。”
冰龍眨了眨眼，覺得它似乎該為這樣的對比而生氣，卻又有點氣不起來。
“……你們在說的應該是一扇‘門’，對吧？”艾倫忍不住揉了揉額角，“娜裡亞告訴過我，那也的的確確是一扇門……我可以理解它會四處亂竄，就像所有異界之間的通道一樣，它很難穩定下來……但你們說得它就像一隻會被乳酪吸引著掉進籠子裡的老鼠一樣？”
“那的確是一個‘異界之間的通道’。”沒有了最初若有若無的疏離感，尼亞此刻倒是似乎因為他知道了連艾倫也不知道的事而不自覺地有些洋洋得意，“可它是被人創造出來的，刻畫在上面的符文讓它能夠吸收周圍的魔法之力而逐漸開啟，它會本能地被強大而純淨的力量所吸引。曼妮莎給了我一個棒極了的小玩意兒，它並不擁有真正的力量……就像一塊有著濃郁的乳酪香味兒的樹脂，一點魔法之力就能讓它融化，一旦融化就黏糊糊的誰沾上都逃不了，我把它扔在了沼澤裡，它本該能把那扇門吸引過來，然後陷在裡面再也跑不掉……”
“……可惜像耗子一樣被引誘過來的是我。”冰龍乾巴巴冷冰冰地說。
“哦，小家夥。”尼亞抬頭安慰它，“這不怪你。”
冰龍用力瞪回去——這當然不怪它！！……而且它也不是什麼小家夥！
但它多少有點愧疚地意識到，如果真是這樣……是它破壞了尼亞的計劃。那塊兒“乳酪味的樹脂”可不像聽起來那麼無害——它的力量足夠毀滅一條龍。而尼亞顯然是為了救它而毀掉了自己設下的陷阱。
“……誰是曼妮莎？”艾倫突兀地問道。
“我的主人。”尼亞脫口回答，彷彿那是一種本能。
然後他立刻閉上了嘴，目光閃爍，一瞬間神色尷尬又驚惶。
“……主人？”艾倫緩緩地重複。
“……也沒有聽上去那麼糟啦。”尼亞聳聳肩，眼神顯然沒有語氣那麼滿不在乎，“她是我的……保護人。嘿，她長得挺漂亮的，身材還這樣兒。”他笑嘻嘻地比劃著，“既沒有角也沒有尾巴，脾氣像身材一樣火爆，但也不是不講理……”
艾倫長久地看著他，悲傷與歉意似乎就要壓垮那白髮蒼蒼的老人。
“可你該是自由的。”他說，“尼亞?梅耶，你說過你唯一不能再失去的就是自由。”
尼亞安靜下來，過了好一會兒才勉強一笑：“至少我還活著。”
艾倫搖了搖頭，欲言又止。
“別去想那些已經改變不了的事，艾倫。”尼亞坐直了身體，眯起眼微笑著，“我還活著，我回來了……不如想想怎麼幫我關掉那扇門，免得我被扔去榨成砌牆的材料？”
“……如果完成任務，你也還是得回去嗎？”伊斯輕聲問著，不由自主地想起了斯科特，而它或許對此同樣無能為力……它真是討厭透了這樣的事。
尼亞的瞳孔縮了縮。
“……那倒不一定。”他說。
.
或許畢竟不曾親眼目睹自己的朋友墜入地獄之中，又或者有著某種意義上極為相似的經歷，斯科特的反應要比艾倫簡單得多——看見尼亞出現在他面前時，他只愣了一小會兒便情不自禁地咧嘴笑著，大步走過來用力抱住了個子小小的盜賊，抱得他雙腳離地，大呼小叫：
“嘿，我也很想你，斯科特，但你要是再不放開我的話，為了我的肋骨著想，我只能拿匕首戳你一下了。”
斯科特終於放開了他，臉上是許久未見的，明亮而純粹的笑容。伊斯站在一邊，看著那兩個似乎被時間遺忘，依舊年輕的人，有一瞬間恍惚覺得像是回到了十幾年前，一起冒險歸來的夥伴們圍坐在一起，就著麗達自釀的葡萄酒，不無得意地談論那剛剛經歷的有驚無險……可畢竟還是有些人，再也不會回來。
腦海裡劃過安克蘭地底那具蒼白安靜的，矮人的骸骨時，心臟的某處隱隱地痛了一下。
“你一定得告訴我你到底都經歷了些什麼，那一定比這個世界上有過的所有故事都要精彩。”斯科特像從前那樣猛揉著尼亞軟軟的捲髮，脫口而出的話裡沒有絲毫陰影，似乎眼前的朋友不過是獨自去了另一個世界冒險，而不是在地獄裡掙扎求生。
“哦，當然。”尼亞睜大了眼睛，半真半假地說，“我已經決定把我偉大的冒險寫成一首長詩唱給你聽，到時你可得從頭到尾一個字也不漏地聽完。”
斯科特哈哈大笑，隨手擰了擰小盜賊依舊肉肉的臉頰。
“如果你真要唱的話，我會聽的……我發誓。”他真心誠意地說。
尼亞的歌聲是比泰絲等級更高的魔音攻擊，答應這個絕對需要真正的勇氣。
“在那之前，能把你親愛的弟弟借給我用上一陣兒嗎？”尼亞對他仰起臉，指了指伊斯，笑得天真又無害。
這一次斯科特猶豫了一下。
“他可不會像你記得的那麼聽話了。”他說，完全不在意伊斯就在一邊聽著。
“他告訴我你讓他飛來飛去就是為了尋找那扇門——而我正是為此而來。我能用得上他的翅膀，他也絕對用得上我的……本能。”尼亞伸出一根指頭戳了戳自己的頭，“哦，放心，我會保護他的。”
伊斯本能地開口想要反駁，想了想又吞了回去——那不會有什麼用處，他的意見在這裡一點也不重要。
“……那個可以明天再說。”斯科特微笑著岔開了話題，“無論如何我們也得先喝上幾杯，不是嗎？”
尼亞隨隨便便地聳了聳肩，聲音又輕又快地浮在空中：“當然……為什麼不呢？”
他們目光相接，在重逢的喜悅之後，清楚地看見彼此眼中，十幾年的時間和各自無法出口的秘密堆砌而成的高牆。
沒有什麼，真的能如此簡單地回到從前。
.