一衝進大廳娜裡亞就意識到來的並不是她的朋友——站在瓦拉面前的精靈雖然跟諾威差不多高，卻要纖細得多，一頭茶色長髮垂到腰間，微微向瓦拉躬身的姿態看起來謙恭有禮，臉上的神情卻帶著無法掩飾的傲慢。
娜裡亞的腳步慢了下來。精靈的身後站著另外四個精靈……老實說她還是第一次見到這麼多精靈，而他們這樣站在一起，的確……光彩照人。
難怪侍女會顯得如此興奮。
但娜裡亞不喜歡他們臉上的木然，彷彿他們是並不擁有生命的雕像。她之前認識的兩個精靈，諾威總是面帶微笑，而賽斯亞納，即使總是冷著一張臉，也能看出深藏在榛綠雙眼中的激情。這些精靈，他們穿著一模一樣的暗綠色長袍，金色繡花在顯得過分樸素的灰色斗篷下閃爍。這裝束看起來頗有些奇怪，似乎是想要掩飾身份……但這麼穿明明只會讓他們更加醒目。
領頭的精靈穿著一身銀灰色長袍，也同樣毫無必要地披著件灰撲撲的斗篷，正微微皺眉，看起來似乎不太滿意。
“我的確不知道他在哪兒。”瓦拉依舊保持著微笑，但眉目間顯然有些不悅，“他們的確是一起出發的，但他並沒有跟我的兒子一起回來。”
“那麼您的兒子在哪兒？”精靈詢問著，“也許他能告訴我們更確切的訊息？”
“他在柯林斯神殿。”瓦拉回答，“在那裡接受成為水神牧師的試煉，我想現在最好還是不要打擾他。”
娜裡亞一怔，迅速警覺起來。他們談論的顯然是諾威而不是賽斯亞納……而埃德那不知會在何時應驗的，關於諾威的不祥的預感，她一直無法忘卻。
她停在了距離他們稍遠的位置，直到艾倫走進大廳。
“他們來找諾威。”她在父親耳邊不安地低語，“總覺得不是什麼好事。”
伊斯一聲不響。精靈從不會輕易離開自己的王國，那片茂密的森林……能讓他們跋涉千里來到北方的事就更少。
這的確不會是什麼好事。
他隱約猜到一些……但諾威很清楚給自己找上了怎樣的麻煩，也一直很好地保守著自己的秘密，連埃德和娜裡亞都沒有告訴……這些精靈又是怎麼知道的？
“卡沃大人。”看見艾倫，瓦拉顯然松了一口氣，她一點也不想跟這些尊貴的精靈們打交道。
“艾倫?卡沃。”領頭的精靈矜持地向艾倫微微躬身，“久聞大名。”
艾倫頗有些敷衍地點頭：“不知該如何稱呼您？又有什麼是我能夠效勞的呢？”
“蘭斯?逐日者。”精靈回答，“我前來尋找諾威……聽說您的女兒曾與他一起進入野蠻人的冰原。”
他是諾威的同族——但他提起諾威時的神情卻帶著隱隱的輕蔑，甚至厭惡。
“是的。”娜裡亞衝口答道，“他是我最好的朋友——任何能成為他朋友的都是世上最幸運的傢伙，他勇敢又忠誠，溫和又親切……很高興能見到他的同族。”
誰都聽得出她最後一句話有多麼言不由衷——如果不是艾倫回頭瞪她，她連這句話都不想說呢！
“那麼你知道他在哪兒？”精靈帶著隱忍的怒氣無視了她的挑釁。
“不知道。”娜裡亞乾脆地回答，神情坦然——諸神在上，她是真的不知道。自從在那片被燒得焦黑的森林裡分手之後，她一直在等著諾威或泰絲的信。但即使到現在都沒有訊息，她也並沒有太擔心。少了她和埃德這兩個麻煩，他們顯然能更好地照顧自己，如果再加上羅莎和賽斯亞納，很少有什麼危險是他們不能應付的。
“我們和他們在安克坦恩就分手了。”艾倫回答得更加溫和，“我們並不知道他們之後的計劃……也許他們會回斯頓布奇，畢竟他們離開那裡已經很久了，泰絲似乎也很想家。”
照他得到的訊息，諾威他們應該還在北方活動。安克坦恩對精靈來說不是什麼友好的國度，也許這些精靈會知難而退，回到南方等著。那麼他至少有足夠的時間找到諾威並且警告他……
蘭斯冷冷地看著他，似乎在分辨他所說的是真是假。艾倫坦然以對，至少到現在為止，他是沒撒謊的。
蘭斯終於移開了目光，望向靜靜地站在一邊的伊斯。
“……你就是那條冰龍。”他說。語氣頗有些無禮，神情裡卻少了幾分傲慢——無論如何，龍都是比精靈更為古老和強大的生物。
“我是。”伊斯毫無畏懼地承認。
“聽說你認識諾威……早在他與這裡的小主人一起去冰原尋找你之前。”蘭斯直視著他。
伊斯的呼吸微微一停——他的擔心沒有錯，這些精靈四處找諾威……是因為安克蘭。
事關那座被詛咒的城市，諾威如果落到他們手裡，恐怕不會有什麼好結果。精靈們一直很擅長用各種方式來“掩飾”自己的錯誤。
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不知道他們打算用什麼方式來堵住他的嘴？
“沒錯。”他回答，而且不打算說得更多，他不覺得這些精靈有在這裡就跟他鬧翻的勇氣。
蘭斯陰沉地瞪著他，他也毫不客氣地瞪回去。
“……我聽說巨龍擅長保守秘密，也並不愛多管閒事。”最終，精靈讓步了，“我想你也明白……有些秘密是危險的，它們並不適合分享。”
伊斯很想對這樣的暗示嗤之以鼻——他們顯然不想招惹它，只能要求它保密。他們真以為他害怕這樣的威脅？
但他看了看瓦拉和娜裡亞，還是強忍著怒氣回了一句：“或許吧。”
離去之前，那驕傲的精靈忍不住回頭諷刺：“我從未聽說一條巨龍寧可將自己束縛於人類的形體，不知道你偉大的同族對此會有何感想？”
伊斯冷冷地瞪著他，給了他一個簡短有力的回答——
“關你屁事。”
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“招惹精靈沒什麼好處！”
“尊貴的客人”們怒氣衝衝地離去之後，艾倫嘆著氣教訓他的兒女們：“你們就不能少說兩句嗎？那些傢伙向來心眼小又記仇，你們是覺得自己的麻煩還不夠多嗎？！”
伊斯悶聲不響，娜裡亞扭頭看向另一邊。
“他們到底為什麼要找諾威的麻煩？”沒堅持多久娜裡亞就忍不住轉回頭好奇地問。
艾倫看了伊斯一眼，伊斯微微搖頭。
“……朋友之間沒有秘密，你說的！”娜裡亞憤憤地瞪著伊斯。
“埃德說的。”伊斯糾正，“再說這也不是我的秘密，是諾威的秘密。如果他一直沒有告訴你們，你該相信他有足夠的理由。”
這一點娜裡亞倒是無法反駁——但她依舊有充足的理由不高興。
在她悶悶不樂地離開之後，艾倫開口問道：“……是因為安克蘭？”
最初聽說精靈和泰絲曾與伊斯在悲泣森林中相遇時，他就懷疑過這個——不久之前斯科特才告訴他，那個他曾以為已經完全塌陷，再也不願回想起的地方，其實又存在了二十幾年，直到伊斯為救諾威和泰絲撞破地面，才終於埋葬了獨自躺在那裡，化為白骨的勞根……
他欠那個矮人太多，也欠尼亞太多。
“應該是……我不知道精靈們居然還在意那個破地方。”伊斯不解地皺眉。
“精靈們是古板而不知變通的，尤其是上層的精靈……”艾倫搖搖頭，有些疲於應付這接連不斷的狀況，“我們得儘快找到諾威。”
“你知道他大概會在哪兒？”伊斯問。
“據我所知，他們沒有出現在任何一個城鎮——很可能還在卡爾納克以北的森林裡徘徊。”
“我可以繞著森林飛幾圈。”伊斯建議，“如果他們在那裡，也許我能找到。”
艾倫搖搖頭：“這不是什麼好主意。一條龍在森林上方盤旋，那些找精靈們可不會看不見。”
伊斯撓撓頭，有了新主意：“我還可以找遠志谷裡那個老頭子幫忙。”
艾倫沉吟著：“因格利斯？……欠了他的情可是另一個大麻煩。”
伊斯無所謂地聳聳肩：“我已經欠他一堆了——但我有幾千年的生命可以拿來還債，再多欠幾次也沒什麼大不了的。”
他還弄丟了老法師送他的那個護符……但他可不打算讓因格利斯知道。
“可你要怎麼聯絡他？”
“我自有辦法……放心，我不會蠢到飛去遠志谷的。”
艾倫考慮片刻，也想不出更好的辦法，只能無奈地點頭。
在伊斯走開之後，他依舊一個人坐在那裡。
精靈的來訪再次勾起那些久遠的回憶。他出生平凡，原本註定要接過父親的鐵錘，在炙熱的鐵爐邊打造各種農具與武器，度過一生，卻因為一個偶然的機會成為了騎士，又因為過盛的好奇心和自由的天性而踏上冒險之途。他是個幸運的傢伙，在短暫的時間裡就擁有了值得信任，各擅所長的同伴，他們的足跡幾乎遍布整個大陸，留下的最後的故事，卻是一個不能為人所知的悲劇……而一切的起源，是那個被稱為安克蘭的詛咒之地，還是他的狂妄與疏忽？……
如今，他只希望，那些曾與他女兒們一起踏上旅途朋友，能擺脫那來自過去的陰影。
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