“漂亮的小花園！”
埃德在娜裡亞耳旁得意地小聲嘀咕了一句，讓娜裡亞只想一巴掌把他拍到牆裡去。
但她不能這麼做——不是在貝林一路緊張地向他們道著歉，滿臉愧疚像是做了什麼不可原諒的錯事的時候。
不過是去見幾個小鬼而已嘛！娜裡亞?卡沃連亡靈都不怕，當然能搞定這個！
她臉上掛著微笑，手下死命地掐了埃德一把，在他呲牙咧嘴卻又不敢叫出聲時，笑容變得越發燦爛。
“賽爾西奧王子很疼愛他的妹妹們，我實在沒辦法拒絕……”
在他們前面，與艾倫並肩而行的貝林正在第一千次地解釋並且似乎準備第一千次地道歉。他是安克坦恩的****賽爾西奧的侍衛長，在去向王子告假時，正碰上兩位小公主也在，稍大些的公主似乎很喜歡貝林，無論如何也不肯放他走，無奈之下，塞爾西奧問他的侍衛長：“能不能把你的朋友們帶來跟我們一起坐坐呢？我也很想聽一些南方的故事。”
這的確是很難拒絕的要求，何況還出自一個被貝林形容得聰明又謙遜，平易近人知書達理近乎完美的“王子殿下”。
無論如何，黑堡的內部並不像從外面看上去那麼嚴肅又古板，黑白相間的走廊連線著各處，打破了那種令人窒息的沉悶。而穿過幾條長廊之後，展現在他們面前的小花園也的確堪稱“漂亮”，只不過在這樣乍暖還寒的初春季節，花壇裡的花看起來似乎新鮮得過分，很有可能是花匠們大清早才從溫室裡小心地移植出來的。
貝林把他們帶進了一個溫暖而精緻的小房間，面向花園的一面是巨大的落地窗，既能讓房間裡的人欣賞到花園中的美景，又不至於讓風和陽光損害了王子和公主們嬌嫩的肌膚——娜裡亞情不自禁地腹誹著，發現她本能地沒法喜歡什麼王子和公主。這一定是艾倫的錯，他給她講過的故事裡，王子和公主們似乎永遠都永遠只會尖叫哭泣著等出身貧寒的英雄來拯救。
這是偏見！——娜裡亞嚴肅地告誡自己。人們還說巨龍都是邪惡的呢！作為一條龍的姐姐，她可不該有任何偏見。
在貝林謙恭地向那幾個坐在窗前的小鬼介紹他“來自南方的朋友”時，她成功地讓笑容保持在臉上。
賽爾西奧王子看起來的確是個好孩子。他大概只有十一二歲，表情卻比年齡要老成了許多，金色的捲髮從中間分開，露出的臉端正而蒼白，多少有些缺乏活力。
但他的笑容是真誠的，甚至注意到艾倫的行走不便，體貼地輕聲吩咐侍從把椅子挪到艾倫的身邊。
“為什麼他們不跪下？”
一個尖利的小女孩的聲音讓娜裡亞原本溫柔起來的笑容僵在了臉上。
那是瑪卡德琳，八歲左右的小公主，和賽爾西奧一樣滿頭金髮，綁成了兩個漂亮的小辮子，長長地垂在胸前。娜裡亞承認她長得極其可愛，豐潤的臉頰看起來比她哥哥精神得多，但卻滿臉驕縱，望向娜裡亞時，藍綠色的眼睛裡甚至透著明顯的敵意。
這可真是莫名其妙而且不可理喻！
娜裡亞的眉毛開始皺到一起，埃德及時地拉了拉她的手臂，但讓娜裡亞深吸一口氣在內心默唸著忍耐忍耐忍耐的，大概還是貝林的一臉為難。
“他們是貝林的朋友，而且也不是安克坦恩人，沒有必要非得下跪行禮。”塞爾西奧耐心地解釋著。
“可這裡是安克坦恩，而我是公主！”
瑪卡德琳驕傲地抬起下巴。
“當然，尊貴的公主殿下。”還沒有來得及坐下的艾倫微微躬身，娜裡亞從不知道他也能用如此謙恭的語氣說話：“但可惜惡魔奪走了我的腿，而我無法讓木頭為您彎曲。”
娜裡亞隱隱覺得這句話裡也帶著諷刺，但小公主的注意力迅速被那個可怕的詞奪走了。
“惡魔！”她睜大了眼睛，也不知道是更興奮還是更害怕。連一直趴在桌面上致力於用果醬為銀盤上色，根本沒有抬頭看過他們一眼的另一位小公主維拉，此刻也抬起頭，開心地用雙手拍著桌，尖叫著：“惡魔！惡魔！”
兩三歲的小女孩那尖細又響亮的聲音絕對能讓真正的惡魔都退避三舍。
負責照顧小公主的德布雷夫人一臉淡然地開始給維拉擦手，大概早習慣了這樣的場面。
“告訴我！”瑪卡德琳大聲命令，“那個惡魔長什麼樣子？它有彎曲的長角和分叉的舌頭嗎？它為什麼沒有吃掉你？哦，我知道，一定是因為他嘗過你的腿之後覺得你太難吃了！”
娜裡亞猛盯著地面以免自己真的衝過去把尊貴的公主殿下拎起來扔進豬圈——話說回來，王宮裡也不知道有沒有豬圈？
“正如您所言，殿下。”艾倫倒顯得完全不以為意，“可我不該告訴您那些可怕的故事，它一點也不適合像您這樣的美麗的公主。”
“我也很勇敢，我才不會怕任何惡魔！”瑪卡德琳驕傲地挺直了背。
“當然，當然。”艾倫隨口應付著，向貝林投去詢問的目光，貝林則猶豫地看了看賽爾西奧。賽爾西奧有些無奈地點點頭：“我想那一定是個精彩的故事。”
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陽光透過玻璃窗照在他的臉上，他卻顯得十分疲憊，甚至頭痛似的按了按額角。
這世上有倒黴的弟弟，卻也同樣有倒黴的哥哥。
娜裡亞想著，頓時對這位王子殿下也充滿了同情。
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艾倫的故事純粹是胡扯，但居然連埃德都聽得聚精會神，娜裡亞簡直只想翻白眼。
她不久前才知道父親到底是怎麼弄丟了一條腿的，還是因為伊斯手上的鐵環沒法瞞過她，而他們也需要提防莉迪亞，艾倫才不得已告訴她的。
“一個意外。”
他從前一直這麼輕描淡寫地說。
但娜裡亞記得自己的震驚和傷心，記得艾倫那時的頹喪。她一點也不喜歡艾倫用一個虛假的，荒謬可笑的故事來掩蓋那一切，卻又不可能阻止，只能儘量把自己隱藏在埃德的身後，以免又莫名其妙地惹怒那位難纏的小公主。
貝林頻頻地望向她，滿臉歉意，顯然是注意到了她的不悅，她只能勉強回以一笑。
那個“愛誰懶覺的冒險者用呼嚕聲喚醒了惡魔”的故事講述到尾聲時，小小的房間裡迎來了另一位不速之客。
“這裡可真熱鬧。”
從娜裡亞背後傳來的聲音帶著笑意，拖慢的語調卻顯出幾分傲慢。
“母後。”賽爾西奧輕聲叫著，恭敬地站了起來，“貝林的朋友在給我們講故事。”
娜裡亞站起身來，還沒看見王后的臉便不得不低頭跟著艾倫一起隨隨便便地行個禮，暗自希望這位王后沒有跟她女兒一樣讓人跪下的愛好。
安克坦恩的王后凱茲亞?德朱裡是個純粹的金髮美人，還顯得十分年輕，有一雙細長柔美的藍綠色眼睛和豐潤的嘴唇，孔雀藍的長裙在陽光下不斷變幻著色澤，襯出她雪白的肌膚。
凱茲亞淡淡地掃了面前的陌生人一眼，卻最先對埃德開口。
“你是貴族？”她問道。
三個人裡只有埃德向她行禮時還算像模像樣。
埃德愣了一下才回答：“我母親是……克利瑟斯家族的瓦拉。”
王后隨意點了點頭：“啊，一個古老的家族。”
還沒等埃德開口，她已經微笑著轉向貝林：“這可是你第一次帶朋友進黑堡，我告訴過你，你的朋友就是賽爾西奧的朋友，可你總是太過拘束……還是說這些朋友有什麼特別？”
她的目光落在了娜裡亞身上：“你叫什麼名字？”
娜裡亞過了好一會兒才意識到那是在問她。
“娜裡亞。”她回答，“娜裡亞?卡沃。”
她看了貝林一眼，低頭屈膝，勉勉強強地加上了一聲“尊敬的王后陛下”。
“可愛的女孩……你喜歡她？”凱茲亞再次轉向了貝林。
那年輕人忽地臉色慘白，脫口道：“不！不是……我們今天才第一次見面。”他似乎急於想撇清些什麼，讓娜裡亞不由自主地有些不悅。
“哦，真可惜，我喜歡這女孩。”凱茲亞惋惜地嘆氣。
——還真是看不出來啊！
娜裡亞惱怒地想著。
“這樣吧。”王后陛下微笑拉起了娜裡亞的手，“六天之後就是特林妮節，娜裡亞?卡沃……”
她看了看艾倫。
“艾倫?卡沃，娜裡亞的父親，陛下。”艾倫低下頭，很好地掩飾了臉上的表情。
“艾倫。”凱茲亞點點頭，“還有你，克利瑟斯家族的……”
“埃德。”埃德微笑著，沒有解釋他姓辛格爾而不是克利瑟斯，他很清楚那對王后陛下毫無意義。
“埃德。我邀請你們六天之後來黑堡參加特林妮節的宴會。”
這聽起來更像是命令，而艾倫知道，他們無法拒絕。
“這是我們的榮幸，陛下。”
他冷靜地保持著禮節。
“還有，貝林，我真的希望能在宴會上看見母親。可憐的賽琳，我們都為貝恩的死悲痛不已，但她可不能一直這樣把自己關在城堡裡。”
凱茲亞的語氣中似乎充滿同情與體貼，貝林只能低聲回答：
“當然，陛下。”
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將他們送出黑堡時，貝林開始了第一千零一次的道歉。
“你們不用來參加宴會，我會告訴王后陛下……”
“哦，不，我們當然會來。”娜裡亞說。
貝林有些茫然地看著他。他能看得出來，這些人對什麼宮廷宴會完全不感興趣，尤其是娜裡亞，有好幾次他都擔心黑髮女孩會忍耐不住掉頭就走。
“我一直都很想知道他們在王宮裡每天都吃些什麼。”娜裡亞揚起頭對他微微一笑，“你可不能讓我放棄這麼難得的機會！”
艾倫笑而不語，他對此可一點也不覺得奇怪。
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