遠離斯頓布奇的大海之上，一條黑色的船靜靜漂浮於海面。它並沒有掛起帆來，它的桅杆都只剩了短短的一截，斷口處在月光下微微蠕動著，彷彿正在向上生長。
事實上，整條船都像是覆蓋著無數只黑色的小蟲，而這些蟲正像螞蟻一樣擁擠著，努力著，辛勤地修補著自己的巢穴，那窸窸窣窣的聲音響在耳邊，讓阿朵拉覺得渾身發癢。
即便如此，她也更願意待在甲板上，而不是回到船艙，面對此刻的九趾。
她原本以為無論九趾變成什麼樣子她都能接受，只要他足夠強大，她就願意跟在他身邊。可如今的九趾……已經越來越不像是個人。
他漸漸失去了人類應有的各種情緒。說起來似乎沒什麼，畢竟他們是海盜，“毫無人性”簡直是對他們的讚譽，可當一個人真的失去了“人性”，卻依然套著人類的軀殼，那雙幾乎比亡靈還要空洞的藍灰色的眼睛，在那張臉依然像人類一樣做出各種表情的時候，連她也有一種毛骨悚然的感覺。
辛辣的酒液一直燒灼進胃裡，也像是有火燒進了腦子裡。女海盜吹起了口哨，那古老的歌謠，唱的是自由如風的海盜。
她原以為她能看到真正的自由，可現在，她恍惚意識到，她已經被困在了這條船上……就像那些會隨著九趾一個念頭而起舞的小骷髏一樣。
即使她堅持著沒有接受任何“改造”……可她還能堅持多久呢？
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九趾聽見了甲板上那支節奏歡快的小調。他從前很討厭這首每個海盜都應該喜歡的歌——畢竟這是他們自己的歌，可現在，他甚至都忘了他為什麼會討厭它。
但這並不意味著他會毫不在意，即使他其實真的不在意，可是“九趾討厭這首歌”，是這條船上每個海盜都很清楚的事實，所以，沒有人可以在他的船上唱它，就算是阿朵拉也一樣。
這與他的心情無關，只與他權威有關。尤其是，在他的權威已經被破壞的時候。
最珍貴的東西被偷走，引誘而來的小鳥他一隻也沒能抓住，還不得不灰溜溜地逃走——他已經很久沒有這樣狼狽又一無所獲。
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他手邊的桌子上放著一個不大不小的水晶酒瓶，線條優雅的瓶身像朵含苞待放的花，瓶口還飾著金色的紋路，很適合用來裝一些珍貴的東西，比如血色的美酒，比如……從那片清澈見底，蘊藏著生命之力的湖裡取出來的水。
那湖水此刻仍清澈如昔，但九趾卻也十分肯定，它已經失去了力量。
這是明明白白的嘲弄與諷刺。恐怕，無論他們從那座島上帶走了什麼，最終都會發現它們毫無用處。
海盜一下一下敲著桌面，低低地笑了起來。
他聽從了那個死靈法師的警告，沒有肆無忌憚地破壞那座島，但現在想想，他或許應該試一試的。
至多不過是死亡，而他早已失去了對死亡的恐懼。
只不過，也不怎麼想死就是了。活著好歹還能尋找一些樂趣，死了，就什麼都沒了。
他抬起眼皮，看向那個張開雙臂，像只蝙蝠的標本一樣被釘在牆上的少年。少年的頭頂就是那對黑色的龍角，讓這裹著黑袍的單薄身形，像是獻給惡龍的祭品。
可這麼沒用的祭品，就算獻出去，也得不到多少回報吧。
因為知道哭泣和乞求都毫無用處，那少年一直沉默得就像死了一樣。但他確實還活著，哪怕渾身的骨頭都斷了，他也不會輕易死去。
九趾走過去，隨手劃開少年的胸口，在露出一段黑色的胸骨時，將酒瓶裡剩下的湖水全潑了上去。
少年抖了抖，但也僅此而已。那壺冰冷的水，既不能再讓他受到傷害，也不會治癒他的傷口。
海盜把酒瓶扔在了地上，拇指按進了少年那只血肉模糊的眼睛裡。
霍安更加劇烈地顫抖起來，卻咬緊了牙關，不敢發出半點聲音。
“還能恢復嗎？”九趾漫不經心地問，“我記得那面鏡子還有不少碎片？”
“……不能。”少年啞聲回答，“它的力量已經耗盡。”
海盜嘖了一聲：“真是浪費。”
一隻眼睛當然比一面鏡子好用。畢竟，即使是在混戰之中，突然掏出面那麼大的鏡子來，誰都會覺得不對勁……但他沒想到，這少年居然弱得連一隻眼睛都保護不了。
他想起那條小小的龍。想起面對它時那發自本能的、久違的警惕與恐懼，居然有一點懷念。
可想要得到它，大概比得到那條冰龍還要難。
他嘆口氣，柔聲細語，像個循循善誘的長輩：“知道你做錯了什麼嗎？”
“知道。”少年不敢遲疑：“不該殺了……奧伊蘭。”
就算他沒能控制住埃德，也不算什麼錯，畢竟九趾自己也做不到。但奧伊蘭……對九趾大有用處。
“我真是弄不明白。”九趾搖頭嘆息，“他對你很不錯了，你對他到底哪兒來的那麼大的怨恨，他殺了你父母嗎？”
“……是的。”霍安輕聲回答。
九趾怔了怔。他也沒想到隨口的一句諷刺，居然會是事實。
“那他養著你是圖什麼？”他疑惑，但也並不在乎答案。
他拍了拍少年冰冷的臉頰：“現在，告訴我，我還有什麼必要留著你，而不是把你扔給巴澤爾呢？他都比你有用得多呢。”
霍安控制不住地縮了縮——巴澤爾，那個曾經的野蠻人亡靈，如今龍骨號上不死不滅卻也永不能脫身的船首像，已經恨透了他。即使只剩了微弱的意識，它也會把他撕成碎片，說不定還會讓他眼睜睜看著自己如何被它一點點吃掉。
“我……”他僵硬而急切地開口，“奧伊蘭留下的那些筆記，只有我能開啟！我會比他更有用……他從來沒有真正臣服於您，他所做的事都是為了他自己……”
“可也對我有利。”九趾十分客觀，“聰明而強大的人總有幾分驕傲，這我完全可以理解。希望你也能聰明一點，至少不要浪費我的時間——攻擊一個死人對你不會有半點好處。”
霍安用力咬住了嘴唇。
“……這條船上只有我能看懂那些筆記。”他說，“其中有一本……就是他讓你得到如今這樣的力量的那一本，那上面同樣強大的法術，絕不止一個。”
“可你用不了。”九趾遺憾地搖頭。
“我可以！”霍安不由自主地提高了聲音，那聲音尖刀一樣刮過耳膜，聽得九趾眉頭一皺。
“我可以。”少年放低了聲音，語氣卻更加堅定，“我已經找到了辦法……我已經比從前強了很多不是嗎？只要再給我一點時間，我能變得比奧伊蘭更強！”
“不可能。”九趾毫不留情地打碎他的妄想，“就算是我這樣的海盜，也知道知識是如何寶貴的財富——別的不說，你看過的書，有他的千分之一嗎？”
霍安的臉色白了又青，完全無法反駁。
九趾盯著他看了好一會兒，懶懶地退開了一點。
“算了。”他說，“給你換這一身骨頭也不容易，那就……再給你一點時間。”
至少，在他找到另一個更合適的死靈法師前，先留著這個勉強用用吧。
“不過，”他豎起一根手指，“做錯了事的小孩子，總得受點懲罰。”
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淒厲的慘叫聲傳到耳邊時，阿朵拉揚了揚眉，倒是找回了幾分從前的感覺，甚至有點莫名的興奮。雖然那有一半是因為流動在血液裡的酒，可她也的確……就是這麼個會因為別人的痛苦而開心大笑的傢伙。
“毫無人性。”
她戳戳自己的胸口，咯咯地笑著，抬手將空掉的酒瓶扔進海里，在聽見那咚的一聲輕響時站了起來，搖搖晃晃走回船艙。
有什麼可恐懼，又有什麼可猶豫的呢？他們確確實實，天生一對。
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霍安花了很長的時間才能從地上爬起來，艱難地回到自己的房間。
當然……這事實上是奧伊蘭的房間。位置很好，就在船長室的後方，雖然小，但整潔又通風，還有透光的舷窗，除了出入都要經過船長室之外，簡直沒有半點不好——反正是比奧伊蘭沒有來到這條船上之前，甲板下屬於霍安的那個黑暗潮溼的空間要好上千萬倍。
少年站在門邊，看著一左一右的兩張床，看著靠門一側的牆邊式樣簡樸的方桌，桌上柔和而穩定的魔法光源，攤開的卷軸和寫到一半的筆記，端正架好的筆和沒來得及蓋好的墨水瓶……每一樣東西，都似乎帶著奧伊蘭的印記。
在他的法術保護之下，即使這條船在半空裡打上幾個滾，在海水中被漩渦卷得底朝天，整個房間裡的東西也能紋絲不亂。
——而現在，這一切都是他的。
他必須讓這句話在心中反反覆覆，才能壓下毀掉眼前這乾淨整潔，井然有序的一切的衝動。
他挪到桌邊，木然地坐下，又過了好一會兒，才能感覺到劇烈的疼痛漸漸從身體中退去，諷刺般勾起半邊嘴角。
如今他的生死不過在九趾一念之間，但除了那個海盜之外，再沒有誰能輕易捏死他。
他不由自主地摸了摸自己的左眼。這裡的傷癒合得特別慢……而且即使完全癒合，他也已經徹底失去了左眼。
埃德或許原本可以治好他，如果他沒有把身體一半的骨頭換成那烏黑的、誰也說不清還是不是龍骨的骨頭。一個足夠強韌的身體的代價，就是他再也不能接受神聖的治療術……可他原本就是個死靈法師，他的血液和靈魂裡都已經浸透了黑暗，又有什麼必要在意骨頭的顏色。
他起身，把奧伊蘭床下的木箱拖了出來。
他們搬過好幾次家，能夠被奧伊蘭帶在身邊的都是十分珍貴的東西，且多半是書籍或卷軸……以及他自己畫的畫。
他先把那堆鏡子的碎片提了出來。這面鏡子他研究了很久，他對它的瞭解或許還勝過奧伊蘭，也是他自己把它的力量變成了自己的，在奧伊蘭來得及阻止之前。哪怕因為腦子裡無數的嘶吼差點徹底瘋掉，他到底還是挺了過來，睜眼看見奧伊蘭陰沉的面孔時，那一刻的快意簡直難以形容。
他並沒有欺騙九趾，這面鏡子的力量的確已經消失——那條小小的、張牙舞爪的龍，在抓出他眼睛的那一刻，連著他本該能保留的、某些無形的東西也抓碎了。
那是他最嫉恨不過的，所謂“天生的力量”……就像那條冰龍一樣。
但鏡子本身的材料依然珍貴，他未必就不能重新製造出另一面鏡子，將那些在其中照見自己的人的時間……連同那一刻的靈魂一起，凍結在鏡子裡，成為他的力量。
他小心地收好碎片，然後找出了那本書。
他其實不太相信這本書是從幾千年前傳下來的。它儲存得很好，褐色的皮革封面有著奇異的木質紋路，沒有什麼花哨或神秘的裝飾，也並不顯得黑暗或詭異。它裝訂簡單卻結實，比平常的書要大許多，攤開時幾乎能佔掉半個桌面，泛黃的書頁不像是因為時光的洗禮，而是本身就是這樣柔和的顏色。
他翻開它時手指微微發抖。他早聽過安克蘭的大名，在奧伊蘭肯向他提起之前，連莉迪亞·貝爾那樣的女人都對那個死了幾千的精靈充滿崇拜……何況他居然還沒死。
他甚至大膽地藉著安克蘭的名字，短暫地騙過了奧伊蘭，並且差一點就讓那個老家夥和這個世界上最厲害的死靈法師——事實上是死靈法師最初的創造者直接對上。
可惜，老家夥並不那麼容易被騙。他很快就反應了過來……然後找到了他。
他的手控制不住地抖了抖，翻開的書頁停在某個位置——那裡夾了一幅小畫，不知用了什麼材料，顏色鮮豔又明亮，畫上是一個金髮少女溫柔的側臉，眼簾低垂，長髮斜披在左肩，金色波浪般垂瀉而下，另一邊的發角，夾著一朵鮮紅的、飛羽般的花。
少年只看了一眼，就像被燒到手指一般扔開了那幅畫。
記憶中似乎有人在輕笑著呼喚：“愛格伯特……”
可那並不是他的名字啊！