娜裡亞低頭靠在他肩上，淚水迅速地濡溼了一片。
“我是不是……很沒用？”她哽咽著開口，“我只能等在這裡，什麼忙也幫不上……”
“……所以，”艾倫反問，“你要放棄了嗎？因為這絕不會是最後一次……我想埃德也不會責怪你，這樣充滿不可預測的危險的生活，也不會是他想讓你承受的。”
娜裡亞立刻抬頭，糊了滿臉的淚，卻依然氣勢洶洶：“他想得美！如果他出不來，就算要跳進地獄，我也絕對不會放過他的！”
雖然是一時情急，但她聲稱她是埃德的未婚妻才能堵回那些“對於普通人來說太危險了你最好就待在斯頓布奇等訊息”之類的廢話，才能站在這裡……而那家夥還根本沒向她求婚呢！
艾倫忍不住笑了起來，抬手抹掉她滑落臉頰的眼淚：“很好，這才是我的女兒……雖然我一直希望你能更溫柔一點。”
娜裡亞一邊胡亂地抹著淚一邊翻了個白眼：“所以我這會兒只會驚慌失措柔弱無助地撲在你懷裡哭個天崩地裂，你就會更開心一點嗎？”
艾倫撥開她粘在臉頰邊的黑髮，搖頭嘆氣：“如果你不再試圖把我的每一句話都噎回來，我想我應該是會更開心一點的。”
“那真是抱歉呀。”娜裡亞鼓起臉，“您的女兒不想放棄噎得您無話可說的樂趣呢。”
他們互瞪一會兒，又相視而笑。
“我真的很高興你能在這裡。”娜裡亞說，“不過……你沒有別的什麼要告訴我嗎？”
“也沒有任何事能瞞過娜裡亞·卡沃，是嗎？”艾倫苦笑，“事實上，我並不想告訴你這個……這不是什麼好消息。你知道或不知道，也並不能改變什麼。”
娜裡亞只是安靜地看著他。
“好吧。”艾倫舉手讓步，“伊斯曾經在安都赫神殿召喚過尼亞，那時他出現得很快，而且表示他會努力保住埃德的小命，但昨晚他們試圖再次召喚他，看看有什麼新的訊息……他沒有出現。”
“他……也遇到什麼麻煩了嗎？”娜裡亞不安地猜測。
“我們也不知道。”艾倫問，“有很多可能：他遇上了麻煩，他被困住了，他沒空回應……又或者，他只是不想回應。畢竟尼亞·梅耶只是他身為人類時的名字，如果他不願意回應，誰也沒辦法強行把他召喚出來。”
娜裡亞說不出話——這的確不是什麼好消息。
“所以，我們現在正試圖找到斯科特。”艾倫說，“但那並不容易。”
“……還有什麼我能做的嗎？”娜裡亞低聲問，“我不想只能這樣一直等下去……”
艾倫還沒有回答，神殿外一陣騷動，一道白影近乎無聲地衝了進來。
娜裡亞驚訝地看著那頭許久不見的白豹……還有白豹背上身材嬌小的紅髮女孩兒。
“娜裡亞！”
泰絲跳了下來：“我把小白找來啦！你記得嗎？伊斯說過這頭豹子可能是什麼神的眼睛之類，我想它總能做點什麼的。”
白豹優雅地甩了甩尾巴，追進神殿的聖騎士又默默地退了出去。
他們接到過命令，這頭白豹能在任何一座水神神殿的任何地方來去自如。事實上，他們也不得不承認，他們攔不住這神出鬼沒的傢伙。
一直乖巧地窩在娜裡亞懷裡的小龍興奮地撲騰起來。
“白！”它大叫。
白豹動了動耳朵，看它一眼，果斷地跑掉了。
它一路小跑向神殿深處，娜裡亞追上幾步，又停下，怔怔地看著它的影子消失在走廊盡頭。
她答應過會“保持冷靜，不到處亂跑”的。
“白……”小龍眼巴巴地伸長了脖子，傷心又失落。
泰絲在娜裡亞身邊探出頭，把雙手攏到嘴邊：“加油呀！小白！”
娜裡亞默默低頭看她。
泰絲一點兒也沒有因為她的沉默而誤會什麼。她驕傲地挺起胸膛，張開雙臂：“來！抱一個！”
娜裡亞低低地笑著，俯身用力抱住了她。
“你是這世上最棒、最棒、最棒的朋友了！”她說。
她其實沒有告訴大家發生了什麼事，但如果泰絲·謝帕德想知道什麼，總有辦法知道。
紅髮的女孩兒這會兒倒有點心虛起來.
“也不用太感謝我啦。”她訕訕地說，“我是想去找它沒錯，但我找到它的時候，它也正往這邊跑呢。我猜它是知道了什麼，或者能感覺到什麼……娜裡亞，娜裡亞，我喘不過氣氣啦！”
被壓在中間的娜娜嘰嘰地叫著，奮力從她們懷裡擠出來，撲通落地。
娜裡亞更加用力地抱了抱泰絲才肯放開手，抬腿撈回試圖跑去找小白的娜娜，一把抓起來，警告地點了點它的鼻子。
艾倫走過來，按了按她的肩膀，把剛才沒來得及說出口的話說完：“很多人在為此而努力，娜裡亞……而我們能做的，事實上也只有等待。這並非毫無用處，孩子……很多次，如果不是想著還有你母親和你在等著我回家，我大概就已經死在什麼地方了。”
“……不許說那個字！”娜裡亞豎起一根手指。
她知道她任性又霸道……她很高興她還能這樣任性又霸道。
.
白色花豹竄進密室時肖恩並不怎麼意外。
這奇異的生靈一直安靜地旁觀著一切，似乎也只想旁觀。但很多時候，哪怕只是以一頭豹子的身份，它其實也幫了他們許多。
他有點好奇它這一次會怎麼做。而那白豹在水池邊徘徊了兩圈，便蹲下來低頭看著水面，神情專注，彷彿這樣便能看到另一個世界。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
肖恩忍不住向前踏了半步，探頭看了一眼。
黑蒙蒙的一片。
他又等了一會兒，白豹就只是那麼安安靜靜地看著。
聖騎士團長收回了視線，木無表情。
……費利西蒂說得對，靠誰也不如靠自己。
.
伊斯用一聲怒吼逼退了漫天黑焰的時候，埃德其實有點懵。
他知道巨龍的怒吼有震懾靈魂的力量，但他不知道居然還能這麼用……但為什麼不呢？這看似黑色火焰的東西，事實上應該也是某一種形式的“靈魂”。
但這一聲怒吼顯然不足以讓他們脫離危險。黑焰只稍稍後退，很快就又湧了過來。伊斯渾身的火焰轟然暴漲，在鋪滿了天空的黑色火焰下，卻弱得像只豎起了滿身的棘刺，虛張聲勢的火蜥蜴。
“伊斯！”埃德抬頭叫道，“你先離開這兒！”
“……什麼？！”伊斯蓄勢待發的第二聲怒吼就這麼砸到了他頭上，頓時砸得他兩眼發黑。
“……那黑焰，是衝你來的！”埃德吼回去，“列烏斯說過他不會阻止我！”
惡魔們可以有自己的意志，可黑焰不會。它們原本只是伴隨著惡魔們出現，彷彿某種傳送的方式，完成任務便會消失，並不能形成這樣的攻擊。而除了列烏斯，埃德想不出還有誰能控制它們。
但它既然做出了承諾，就不會明目張膽地違背——這火焰所阻止的並不是他。
一條龍的靈魂，還帶著永恆之焰，或許是比他更重要的“客人”。
他正想著要如何擺脫眼前的困境，頭頂的怒吼又轟隆隆落了下來。
“列烏斯又是誰？！你連惡魔的話都信嗎？！這還不算‘阻止’嗎？！”
接連三擊。
埃德踉蹌一下，哭笑不得。
“沒腦子的龍龍。”羅穆安在他身邊歪歪扭扭地蹦著，嘀嘀咕咕。
“才不是！”埃德本能地維護著他有時的確不太動腦子的朋友。可他想了又想，意識到即使他解釋得清清楚楚，也未必就能讓伊斯先離開——他是為他而來的，如果他沒能離開，他根本就不會走。
依然是……除了向前，沒有別的辦法。
他奔跑著，向前揮劍。白色光芒從斷裂的長劍上延伸出去，傾瀉而出的流水般切開他們身前黑幕般密佈的火焰。
聖光對惡魔們並沒有太大的作用，對黑焰卻是強而有力的攻擊。
有一瞬他恍惚覺得聖光中的斷劍恢復了原本的雪亮與鋒利，但當聖光消失，那柄劍依然是鏽跡斑斑的模樣。
聖光與火焰接連攻擊，在黑色洪流中筆直地轟出一條路。當他們衝到那小小的出口下方，抬頭卻根本看不見它。
它完全被黑焰所遮蔽。而黑焰之中，有更多的惡魔湧了出來。
追在身後的敵人在他們停下時團團圍上，黑色的火焰落在赤紅的沙地上，緩緩燒了起來，蜿蜿蜒蜒，蛇一般爬向他們腳邊，示威般高高揚起半身，偏偏又給他們留出了小小的、渾圓的一片空地。
像嘲笑……像戲弄。
伊斯的瞳孔縮成危險的兩條細線，伸手一甩，火焰凝成的長鞭揮成同樣的渾圓，呼嘯著向四方捲開。
黑焰隨之後退，惡魔們卻彷彿得到了什麼命令，不顧一切地衝了過來。
埃德揮劍攔住一個比誰都快地從長鞭下滑過來的惡魔。那家夥整個兒滑得像條魚，是惡魔中難得以敏捷取勝的小家夥，烏黑的臉上兩隻碩大的眼睛像青蛙一樣鼓起，也像青蛙一樣帶著滿身的粘液。
埃德對它還有印象，畢竟它個子特別小，而且所有的惡魔裡，只有這個傢伙是一直死盯著羅穆安打的。他懷疑它跟羅穆安有什麼仇，可瘋法師自己顯然壓根兒不記得。
它現在的目標也依然是羅穆安，而瘋法師已經跳不動了，認命般趴在火圈裡使勁兒揉臉，還呸呸地吐著帶血的唾沫。
都已經到了這裡，埃德怎麼可能放棄他，哪怕真是只兔子，他也要提回家去！
那惡魔用的是兩把長長的、錐子一樣的武器。它架開了埃德的劍，身體一扭就滑到了羅穆安身邊，才剛剛陰笑著呲出牙，就被羅穆安蹦起來一腳踹飛。
靠揉臉來恢復精力的法師嗷嗷叫了兩聲，咚一下直撞進敵人之中，渾身的兔子毛一叢叢地戳起來，堅硬而銳利，扎得惡魔們紛紛閃避。
埃德可不敢再用魔法來改造自己的身體，他彎曲的爪子都已經收不回去，一直死死握在手心，唯恐被伊斯看見……即使他很可能已經察覺，他也不想承認。
好在周圍都是敵人，哪怕只是胡亂揮劍也能砍中幾個。而這一路的奔逃，讓他覺得他的劍術似乎很有些進步——更快，也更準……能夠毫不猶豫地照著對方深黑的眼珠扎進去。
但羅穆安並不懼怕黑焰，他卻不行。沒幾下他們就再一次被分開，只有伊斯還在他頭頂飛來飛去。
埃德希望那是自己的錯覺——伊斯的身影比之前要淡了一點。
只一瞬的分神，就有帶著倒勾的利刃扎向他的前胸。惡魔們似乎不再顧及他的性命……列烏斯大概已經對他失去了興趣。
他回劍格開，長劍順著對方的武器往前疾刺，在對方後退時抽身後撤，擋下砸向他頭頂的一擊。
那只是柄彎刀，鋒利卻並不沉重。長劍撞在刀側，在將它挑開的同時發出一連串細碎的輕響，不堪重負地寸寸碎裂。
埃德呆住了。
他始終懷著一點隱秘的希望。希望這鏽得看不出原樣的劍，是一柄神奇的魔法武器，會在千鈞一髮的某一刻承認他，接受他成為它新的主人，為他爆發出巨大的力量……就像所有傳說故事裡那樣。
所以哪怕只剩了半截他也一直緊握著它。但此刻，一縷暗紅色的鐵鏽還如煙霧般飄浮在他眼前，破碎的劍刃已經紛紛落地。
他呆了這一下，另一擊已接連而至。倉促間他用僅剩的劍柄擋住了刀刃，在劍柄應聲開裂的同時，也因為這一擊而失去了平衡，仰面朝天地往地上倒。
他覺得他可能都倒不下去。他幾乎感覺到身後敵人興奮的呼吸噴在他的頭頂，為他準備好了最熱情的“招待”，可這一刻，時間彷彿被拉長到靜止，腦子裡似乎轉過了無數念頭，身體卻完全反應不過來。
直到他結結實實地摔在地上，飛出去的魂兒才又落了回來。
他疑惑地眨眼。碎裂的劍刃有一塊崩在了他的眉骨上，血流下來，糊住了他的左眼，模糊的視線中，驟然爆發的白光正漸漸黯淡，一個高大的身影站在他身前，右手長劍重重地敲擊在左手的盾牌上，發出一聲怒吼。