圓月的光輝灑滿斯塔內斯特爾平靜的湖面，將白日時湛藍的湖水，鋪上一片閃爍的銀白。
很長一段時間裡，被稱為“聖湖”的斯塔內斯特爾，除了水清如鏡之外，還有個人人皆知的獨特之處——掉進湖裡的人，即使不會游泳，也不會沉下去。
它不會奪走任何人的生命。
這真實的傳說，在去年的五月節那天，隨著失蹤的博雷納，無聲無息地破碎。
即使博雷納並沒有死，之後柯林斯神殿所經歷的種種，也讓它曾經的神聖不可侵犯，蒙上了點點塵埃。
然而事實上，即使是在柯林斯被迷霧所籠罩之後，這片湖水也依然擁有那獨特的力量，直到肖恩把許多年前費利西蒂深埋湖底的那顆龍蛋挖了出來。
而這幾天裡，除了那兩條撞進湖中的龍之外，並沒有誰特意跳進湖中，確定一下這座“聖湖”是否還有傳說中的力量，畢竟他們都是守禮之人……而天氣也真的一天比一天更冷。
湖面並未結冰，這為今夜潛入湖中的人提供了一點便利。像從前一樣，柯林斯神殿將上方遮得嚴嚴實實，卻並未在水中設防，彷彿他們依舊相信，湖水本身便會保護他們。
——如此的愚蠢。
瑟若因甚至因此而生出更多的警惕。但湖水中的確並沒有任何危險的陷阱，甚至不像從前那樣，得費點力氣才能沉下去那麼麻煩。當他從神殿後方花園中的水池裡冒出頭來，寂靜的月下庭院中，還能隱隱聽見不遠處宴會廳裡的歡聲笑語。
他在水裡待了好一會兒，藏在暗影中的頭頂起幾片枯葉，而他微弱的呼吸和心跳，不會比一隻鳥或一條魚有更大的動靜。
他看見巡邏的聖職者，還有那些靜立不動的守衛者。他們交錯的視線足以覆蓋每一寸空間，而分外明亮的月光也似乎能讓一切都無所遁形。
可如果他們與暗影融為一體，便無跡可尋。何況他們這一次也沒想鬧出什麼大的動靜。
他再一次潛入水中，水面小小的漣漪微不可察。
很快，一個接一個的，他的同伴們悄無聲息地翻出水池。月光穿透水面，瑟若因能清楚地看到他們的影子在離開水面的那一瞬隱入陰影之中，感覺到微微的驕傲。
他們人數極少，但一直都是最優秀的。他們的隱藏並不需要魔法，而是純粹的技巧，就算是精靈之中的影舞者，也未必能及得上他們。這座神殿的防禦對魔法尤其敏感，他們這樣的潛入方式，反而是守衛者們所料不及的。
他耐心地計算著時間，直到同伴們應該都已到達正確的位置，才最後一個離開水池。倘若有人此時從水池邊走過，也只會感覺到樹影搖晃，夜風輕拂，不會察覺到他半分氣息。
可當他在黑暗中藏好身形，心卻極輕又極快地跳了兩下，跳得他彷彿心中一空，感覺到莫名的寒意拂過後頸。
他並未忽視這本能的警告，即使周圍平靜如前，但在他看出什麼端倪之前，有人從一片陰影中走了出來。
瑟若因的瞳孔微微一縮。
來者身形單薄，宛如少年。月光分明地照出他短髮下的尖耳，和他臉上蔓延的，藤蔓般詭異又華美的黑色紋路。
一個影舞者……一個脫離了暗影的影舞者，芬維。
精靈淺褐色的眼睛明亮通透，直直地看著他，讓他生不出一點僥倖——他的確能清清楚楚地看見他。
他的手指緊了緊，又鬆開，冰冷的匕首從袖子裡落進手心。
彷彿能看見他每一點細微的動作，精靈幾乎在同時亮出了短刀，直撲而來。
只有他。
附近的守衛依舊沉默地站在原地，連視線都不曾從原本的軌跡上挪開，不遠處從長廊上走過的巡邏者腳步不停，彷彿他們根本看不見這個精靈，也聽不見武器相擊時的輕響。
輕而快，如連綿的雨聲，但在這靜夜之中，已是清晰可聞。
影舞者的招式沒有精靈那些無用的花巧，迅捷凌厲，如極北的罡風般無孔不入，寒徹心扉。瑟若因並不是第一次對上影舞者——他的同伴之中也有這樣的精靈，他們有許多技巧就是從他那裡學得，可就像戰士與戰士之間的實力可以天差地遠，不同的影舞者……也是真的不同。
他不知道是芬維原本就如此，還是在陽光之下學會了什麼別的東西。精靈出手又快又穩，只攻不守，卻並不毒辣，甚至都不帶什麼殺氣，彷彿這只是一場友好的比試。
可他實在是太快，快而敏銳。瑟若因發現自己任何的花招都無法逃過對方的眼睛，而那連綿不絕的攻擊也逼得他再也使不出什麼花招。
他漸漸失去了冷靜，卻也被打出了血性。當他如野獸般低吼，精靈的短刀在月光下劃出的影子反而變得分外清晰。
這大概是他一生之中最酣暢淋漓的一戰……卻也是最後一戰。
芬維的短刀扎進了他的關節。不由自主地跪下去的時候，他居然只是在好奇，這一刀到底是怎麼扎過來的。
精靈收刀後退，眼中有點淡淡的失望。
——失望。
瑟若因猛地從地上彈了起來，像一條垂死掙扎的蛇。他的攻擊亂了節拍，卻也更加詭異，彷彿每一擊都能在轉瞬間改變位置……連他的身體也會在被擊中之前隨著被破開的空氣扭到一邊。
像霧……像一團軟泥。
細細的鈴聲響了起來，並不曾蓋過宴會廳裡的喧譁，也不會影響那場熱鬧的晚宴。那是神殿的防禦發出的警告。瑟若因使用了魔法，或他本身已經被魔法所改變。
散佈各處的守衛者並未離開自己的位置，只是更加提高了警惕——那鈴聲也告訴他們，一切都在控制之中。
瑟若因仍在瘋狂地戰鬥。他動得越快，身體越模糊，讓芬維想起他們在嶙山所對付的敵人……那些來自另一個世界的黑影。
而瑟若因的樣子像是還沒有完全變化，也沒辦法完全變化。他被切斷的關節似乎已經恢復，而當芬維再次擊中他，只覺得自己像是扎進了一團已經腐爛的肉裡。
他實在不明白為什麼會有人願意把自己變成這樣的怪物。
他花了一點時間來適應這新的戰鬥方式。他身上最細微的傷口都會在一瞬間被治癒……他沒有一點後顧之憂。
他有同伴——瑟若因開始混亂的腦子也清楚地意識到這一點。而他的同伴們毫無動靜……大概也不會再有動靜。
如果芬維能看見他，又怎麼會看不見其他人。
憤怒與絕望給了他最後的力量，但精靈的武器對他並不是沒有傷害……他還無法脫離這個世界。
他的動作漸漸慢了下來，散在體外的飄忽的黑影，重又凝回傷痕累累的血肉之軀。當他再一次跌倒，精靈像片樹葉般隨風飄開——他已經完成了他的任務，沒有必要，更沒有興趣奪走這個人的生命。
聖職者們在他退開時圍了上來。瑟若因搖搖晃晃地直起身體，視線緩緩掃過一圈。
他看見了包圍者之外，長廊邊白髮的老人。
他僵硬的肌肉牽動嘴角，靛藍色的雙眼裡竄過暗色的光芒。
“你們無法從我這裡得到任何東西。”他說。
沒有人給他回應。落在他身上的視線冰冷又平靜，那些曾在突如其來的攻擊中陷入迷茫與混亂，像群聖潔又天真的小羊羔一般在迷霧中無助地呼喊的聖職者，在這一年多的時間裡把自己錘鍊成了復仇的劍。
瑟若因的嘴角裂得更開，襯著他死白的臉和臉上的血跡，像具獰笑的屍體：“不管我殺了你們多少人……你們也不會殺了我，不是嗎？”
這像是挑釁，又像是示弱。他依然沒有等到回答，也不需要回答。這短短幾句話的時間足夠他凝聚出最後一擊的力量。
他驟然從原地消失，又在另一邊出現。
他的身體幾乎已經完全散成了黑霧，但他還沒有單憑這個便奪人性命的能力，只能用盡全力刺出了匕首，向著離他只有半臂之距的肖恩·弗雷切。
“殺個人，偷點東西。”
他牢牢地記得自己的任務……他至少能完成前一個。
肖恩動也沒動。老人曾經凌厲逼人的藍眼睛已經略顯渾濁，卻彷彿比從前更令人畏懼。
匕首在刺中目標之前便無力地落了下去。瑟若因怔怔地站著，他的臉都幾乎貼在了肖恩的臉上，可他什麼也看不清。
他也什麼都感覺不到。
他甚至都不知道發生了什麼，整個身體便已如一蓬細沙般崩落，只有一枚戒指和一把匕首保持了完整，叮叮兩聲，掉落地面。
肖恩這才厭惡地向後退了兩步，避開那騰起的黑灰。
長廊的另一邊，菲利·澤裡收回他細長怪異的武器，滿臉驚奇：“居然真的有用？”
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伊卡伯德冷冷地斜他一眼——他做出來的東西，什麼時候“沒用”過？
芬維並未靠近，卻也忍不住好奇地多看了幾眼。他只看見那長菸斗一般的“武器”裡極快地射出了一道細細的光，並不如何明亮，甚至有點軟綿綿的感覺，卻輕易將那已經是半個異類的戰士整個兒化成了灰。
菲利喜滋滋地準備好好收起他的新武器，卻被伊卡伯德伸手拔了回去。
“……不是給我的嗎？”聖騎士的語氣透著委屈。
伊卡伯德根本懶得理他，拿著他的作品轉頭就走。
有用，但還不夠完美——這東西其實只能使用一次。他可沒時間跟只有肌肉且大腦萎縮的蠢貨浪費口舌。
菲利只好踱到肖恩身邊，抬腳撥了撥瑟若因留下的匕首。
“一個活口也沒留下呢。”他說，“也不知道他們到底想幹什麼。”
其他人死得更加無聲無息，都沒有機會像瑟若因這樣，在逼迫之下顯出異常的形態。
他們現在遠比從前要小心。
“‘殺個人，偷點東西。’”肖恩終於開口，“他們的任務。”
菲利驚訝地抬頭。他這幾天一直陪著費裡德裡克，今天終於能把小國王塞給他的新歡，那位獨角獸的船長，因而不用在無聊的晚宴上晃盪……他的確有很多事都不是太清楚，但水神神殿什麼時候居然在耐瑟斯的神殿裡扎進了釘子？這當然很有用，但實在不符合肖恩·弗雷切的性格。
“那位安克坦恩的國王陛下的人。”肖恩仍能一眼看出他的疑惑。
菲利瞭然地點頭，又對著向他們走來的精靈露出熱情的笑容。
“厲害！”他從來不吝誇獎，“我還從來沒有見到過比你出手更快的精靈呢。”
芬維愣了愣，十分老實地回答：“影舞者裡我並不是最快的，如果換成更重的武器，我也快不過塞斯亞納和諾威。”
菲利噎了噎，又忍不住笑出聲，笑得精靈不由自主地忐忑起來。
“有時候呢，”聖騎士笑眯眯地教他，“對別人真心的誇獎，你只需要回答一聲‘謝謝’，或者只是謙虛又驕傲地笑一笑就可以了。”
芬維不太明白要怎麼才能笑出“謙虛又驕傲”的效果，但還是乖乖地點頭：“好的……謝謝。”
但他在肖恩向他道謝時也緊張地回了一聲謝謝，讓聖騎士笑得抬不起頭。晚宴尚未結束，他直接把精靈拖進了宴會廳，打著教他“一些必要的社交禮儀”的名義，盡情享用美食和美酒。
而晚宴結束時，萊威大人被恭敬地請進了神殿更深出，面對四具冰冷的屍體……和他們連屍體都沒剩下的首領的遺物。
“這不是……”他脫口想要分辯，又硬吞了回去。
“這不是我的命令”，跟承認也沒什麼區別。
“這當然不是您的命令，”埃德微笑，“他們也並不服從您的命令吧？”
萊威鐵青著臉，無法回答。
這些人只服從科帕斯的命令……那個連過於明亮的陽光都已經無法承受的傢伙，嘴裡說著“這是一場毫無意義的會談”，卻同時在利用他吸引別人的注意，或把他當成可以隨時丟出去的犧牲品，暗地裡做著別的打算嗎？！