這一場利益與責任的分割耗時頗長，結束時每個人卻都還精神十足——巨大的財富是庸俗卻有力的激勵，即使這筆財富很可能大半……甚至全部都要被消耗掉，但它原本也是筆意外之財嘛。
無論怎麼算，他們都賺到了。
不用埃德再多說什麼，連寇米特都做出承諾，願意為他的實驗提供必要的援助。
“……您確實知道，這到底是個什麼樣的實驗吧？”埃德忍不住問他。
鐵匠背起雙手，衝他一笑：“我並不需要知道得那麼清楚，只需要知道我們有共同的目的……為了保護這個世界，不是嗎？”
中年男人沒能控制他的身材，但好在臉並不臃腫，端正的五官看起來沉穩堅毅，正氣凜然，說出來的話也義正辭嚴，無可反駁……埃德卻恍惚從他眼中閃過的微光裡看出一絲狡猾。
一絲對方並沒有隱藏，甚至有意讓他看到的狡猾。
年輕人張開嘴，又閉上，笑著對自己歪了歪頭。的確，有些事並不需要知道得那麼清楚。
“倒是你，”寇米特稍稍壓低了聲音，“你是水神的聖者，卻把……這麼重要的實驗交給安都赫的神殿，真的沒有問題嗎？”
埃德愣了一下：“可是，他們對類似的法術更有經驗，離需要的材料也更近。”
他是真的沒想那麼多。
寇米特眼角的笑紋皺得更深。他抬起厚實的手掌，拍了拍埃德的肩膀，搖著頭走開了。
“……這是什麼意思？”埃德有些不安地扭頭問伊斯。
“意思是，你真是個令人放心的……夥伴。”伊斯用同樣的動作拍了拍他的肩膀，眼神帶點同情，讓埃德懷疑他原本想要吐出的最後那個詞，其實並沒有那麼美好。
連莫克都過來拍了拍他的背，微笑著告訴他：“你這樣就挺好。”
然後，其實並沒有聽到什麼的博雷納也笑嘻嘻地跑來湊熱鬧，啪啪地拍著他的肩。唯有伊森走過時好心提醒了兩句：“既然我們不打算遮遮掩掩，這件事很快就會傳開。肖恩·弗雷切對你的決定或許不會有什麼意見，他能夠判斷什麼是最好的選擇，但總難免會有人眼紅，或生出一些不滿。而你們的小國王……也真的還很小。”
埃德點頭致謝。他是沒想太多，但並不是想不到會有怎樣的麻煩。然而他拍拍胸口，自覺心平氣和，只有點小小的無奈。
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再危急的時刻，各種無謂的紛爭都在所難免。從前他會憂心忡忡，為需要面對那些複雜的人心而頭痛不已? 但現在，他覺得完全可以把這些麻煩扔給能夠解決它們的人，全心全意去做那些他更擅長的事。
他應該趕緊給巴爾克大人寫一封信? 即使那位老人很快就能以自己的方式得知一切；也得告訴肖恩，儘管肖恩很可能不會同意他大膽的計劃? 但現在? 他至少會給他解釋和證明的機會。
他還得寫封信給娜裡亞……離開的時候他說他很快就會回去。
他好像總是在食言。
.
接下來好幾天的時間，埃德忙於修復法陣缺失的部分? 並與奈傑爾反覆確認實驗的方式和規模——最安全，也最省錢的方式與規模。
他其實很有些緊張。他知道他在做的其實就是斯科特最初的打算? 只是? 他現在沒法確認斯科特最終是會幫助他還是阻止他。他很願意相信斯科特所做的每一件事，哪怕看似無意，都在一點點推動著、引導著他們得到他們所需要的東西? 以完成最後的計劃? 可是……可是他所做的一切，那條能夠窺視他靈魂的炎龍真的會一無所知嗎？他怎麼能確定他並沒有落入陷阱？……
“你想得太多了。”伊斯面無表情地告訴他? “別再去想‘斯科特想怎樣’。你覺得值得一試的? 那就去試。如果最終只能與他為敵……那也是他自找的。”
埃德偷偷看他一眼，沒敢再繼續這個話題。
時間有限? 他乾脆住在了安都赫神殿。莫克返回銀牙礦坑的前一天晚上? 他回到城主府參加“預祝合作順利及送別”的晚宴? 終於又見到了瑞伊。
瑞伊在那一晚的戰鬥之後，只休息了一天就離開了巴拉赫? 連博雷納都不知道她去了哪兒。而這一晚，燈火通明的宴會廳裡，依然穿著一身樸素的麻布長裙，獨自站在窗邊的白髮老婦人，也顯得與周圍的一切都格格不入。
埃德走過去的時候她抬眼看他，平靜，淡漠，並無侷促，彷彿這裡與希德尼神殿外那個充斥著藥草味道的、簡陋的小帳篷沒什麼區別，而他也依然只是個因為頭癢得受不了而去向她求助的、沒用的年輕人。
她不屬於這裡，但這一點對她似乎也沒有造成任何困擾。
“好久不見……你還好嗎？”埃德打招呼的方式毫無新意。
“很好。”瑞伊回答。
然後便是長久的沉默。
埃德尷尬地眨眨眼。瑞伊大概是他所認識的人裡最擅長迅速結束一場對話的人了……但他還是不屈不撓地粘上去。
“我沒有親眼看到，”他說，“但我聽說你操縱植物就像操縱自己身體的一部分，那真是太厲害啦！……我認識個女孩兒，在那輪月亮升起之後——”
他指指窗外：“她就能隨心所欲地把植物變成金屬了……她能把一朵花變成金子做的呢！”
“挺有用的。”瑞伊評價。
“白鴉說像她那樣得人會很多，比從前要多得多。她會留在斯頓布奇，幫助他們瞭解和掌握自己的力量，讓大家能夠更容易接受他們的存在，而不再把他們當成惡魔之子……你認識白鴉嗎？”
“聽說過。”
“薩克西斯讓她去的斯頓布奇，也是他讓你來這兒的嗎？”
“算是吧。”
埃德頓了一頓，終於努力把他一直不知道該如何告訴瑞伊的訊息說出口：“薩克西斯……不在了。”
“……死了？”瑞伊問。她依然沒什麼表情，聲音卻低了下去。
“也……不算吧。”埃德回答。