正畫下符文手在半空中微微一抖，又就著被拉長的一筆順勢繞了個圈，連線上另一個符文，整個法術便在失敗之前轉化為另一個。
凌厲的風刃向四面射出，重重包圍的敵人在死傷慘重之後終於開始遲疑起來，不再前仆後繼，不顧一切地往上撲。
捕食是它們的本能，但生存也是。就算腦子裡裝不了太多的東西，這一點判斷的能力還是有的。
這不是它們能啃得下的獵物。
埃德趁機瞥一眼自己的手。手背上那只小鳥的輪廓顯出不正常的殷紅，像是剛剛燙上的去的烙印……也的確讓他感覺到被燒灼的痛楚。
他猶豫片刻才做出了決定，但在他抽身離開之前，有什麼東西擲向他的後心。
某個屬於他的東西。
他反手一抓，感覺到那熟悉的形狀和溫度——是那顆被尼亞偷走的骰子。
小個子的盜賊就蹲在不遠處一塊奇形怪狀的岩石上，身邊各種各樣的小惡魔無不忌憚地遠遠避開，很快就在他們之間空出一片血紅色的地面。
埃德的眼珠向下轉了轉，又立刻抬起。那地面宛如活物……像被剝了皮的血肉，在永無盡頭的痛苦之中顫抖著。雖然已經在這裡待了好一會兒，他還是沒辦法習慣。
腳下起伏不定，冰冷綿軟又粘稠，像站在快要腐爛卻還在蠕動的屍體上。
“你要走了嗎？”尼亞的語氣充滿遺憾，像個準備了一場盛宴，殷勤邀請來的客人卻沒品嚐多少就要離開的主人。
“好不容易才把你拉進來的呢。”他委屈地抱怨著，抬起乾癟枯萎，幾乎只剩一層皮包裹著白骨的右手。
造物者之骰，不是那麼容易被“利用”的。
埃德什麼也沒問。直到現在他仍很難判斷尼亞所說的話到底是真是假，所以不如不問，免得又一腳踩進坑裡。
“伊斯有危險。”他說。
“危險。”尼亞仰著臉嗤嗤地笑，“可他並沒有向你求助吧？”
埃德遲疑了一下，然後反駁：“他沒有求助，並不表示他不需要幫助……我以為你至少會在乎他的安危。”
“我在乎啊。”尼亞承認，“可他是一條龍，他自己能解決的問題，不會喜歡別人多管閒事。事實上，他已經被保護得太好……他原本可以成長得更快。”
儘管那樣的成長可能會伴隨著更多的痛苦。
埃德的眉頭皺起來。他恍惚覺得之前聽過類似的話，又覺得有些惱怒：“這才不是多管……”
“你知道他為什麼生氣嗎？”尼亞打斷他。
埃德不吭聲了，他的確不知道……也的確很想知道。
這會兒他簡直後悔跟尼亞開始這場對話，而不是立刻離開——他輕而易舉地就被絆住了……像從前一樣，尼亞總是能幾句話就把他帶進自己的節奏。
手背上紅色的印記淡了下去，雖仍有隱隱的灼痛，卻也足夠讓埃德知道，無論發生了什麼事，伊斯的確“自己能解決”。
他不知道他為什麼反而因此更加焦躁。
“他是條龍。”尼亞再次強調，一字一句放慢了語速，“他有自己的驕傲。無論是多麼親密的朋友，也有不能越過的界限。如果你再這樣，以為自己有了足夠強大的力量就把身邊的人都當成需要你保護的人，甚至替他們做出決定，承擔他們本該承擔的東西……你會變成第二個斯科特，因為衝得太快，走得太遠，再也回不了頭，反而把想要保護的人拖進更大的危險之中。”
埃德沉默著。他知道他該抱著更多的懷疑來面對這個已經不算人類的盜賊，可他從他的話裡聽不出一點別有用心——他是很認真地在告訴他，他到底做錯了什麼。
像個值得信任的長者，讓他不由自主地想要傾訴。
“我想……我只是……”他小聲開口，“我失去了一個朋友，一個原本可以成為朋友的人……他就消失在我眼前，而我原本……原本應該可以做點什麼。”
他不喜歡這樣的失去。他討厭那種無能無力的感覺，就像眼睜睜看著母親死去時一樣，什麼也不能挽回。
明明，他已經比那時要強大許多。
“可如果那就是他想要的，你又有什麼權利阻止呢？”尼亞反問他，“當然，有時候人們的確需要幫助，只是不好意思，或來不及開口……但我不覺得你真的分不清其中的不同。”
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埃德默默低頭。
周圍窸窸窣窣，仍有許多不甘放棄美味獵物的惡魔徘徊不去。他抬手擊飛幾個靠得太近的傢伙，後知後覺地意識到，在這樣詭異的環境之中談論這種話題，好像有點奇怪。
“你把我拉到這裡，不是只想告訴我這些的吧？”他問，終於又拾回了一點警惕。
他原本一個人沮喪地走在荒野上，腳下突然就裂開巨大的縫隙，黑色烈焰沖天而起，像無數暗影糾纏在一起，狂亂地舞動。某種可怕的力量將他直拖下去，他本可以反抗，卻一時失去了冷靜，憋著一口悶氣，踏進這個世界的那一瞬就在地面上轟出了一個深坑。
他理所當然地充滿憤怒，但當這憤怒變成強烈到無法控制的殺意，強烈得讓他只想把攔在他身前的任何東西都撕成碎片，再憤怒他也察覺到了不對。
他的意識清醒無比，可他顯然受到了影響。他甚至在手背上的印記突然發燙時都猶豫了一下——不是因為不確定伊斯是不是真的需要他，而是在衡量這是否值得他放棄眼前的殺戮。
讓他莫名滿足的殺戮。
他不是沒有好奇——這其實是個難得的機會。這個世界上能活著進入地獄的人能有多少？他其實很想看看瘋法師手記裡那道靈魂鑄就的高牆，或安克蘭讓他看到的那個地獄是否真實。但此刻他已經意識到，這不是個他可以久待的地方。
“如果你想離開，我其實也阻止不了。”尼亞輕聲笑著，“我做出這個計劃的時候可沒想到你們會這樣把自己綁在一起。可是，埃德……”
他站起身來，終於高到可以俯視埃德。
“這裡有些東西……你最好還是親眼看看。”