十幾年前，在安克蘭的地底，當黑色火焰從裂縫中竄起……當尼亞的匕首刺中莉迪亞的身體，墜入火焰之中的，並不是只有尼亞。
“沒有。”莉迪亞眼也不眨，“雖然我對那地方其實挺感興趣……可我被救了，我告訴過你們不是嗎？我甚至把那塊寶石給了你們，如果你們還有什麼問題，不如去問那位‘陛下’？他可知道得比我更清楚。畢竟，我睜開眼睛的時候，就已經在地面了，中間發生了什麼事，一個差點死掉的我，是真的不知道呢。”
她說得太多，反而有一點欲蓋彌彰的意味。然而伊斯緊閉雙唇，沒有再問下去。他知道這個問題其實偏離了他們的目的，可他忍不住。那一瞬間，心底湧出的是難以形容的憤懣，為尼亞的遭遇……為莉迪亞的毫不在意，甚至幸災樂禍。
他的記憶裡始終存著許多難以磨滅的畫面，存著克利瑟斯堡的壁爐邊圍坐的每一個身影，娓娓述說的故事，歌聲與笑聲……小時候他甚至曾經以為他們會這樣永遠在一起，就像最親密的家人。
那一切早已粉碎，卻依然有著令人眷念的餘溫。
“可你瞭解地獄，不是嗎？”埃德輕聲開口，“瞭解那些‘惡魔們的伎倆’……你知道他們的力量從何而來，即使你所使用的並不是從他們手中交換而來的東西。”
莉迪亞微微挑起了眉。
“你說過，‘我學會了死靈法術，可我依然是個法師’。”埃德說，那是他從艾倫口中聽來的，“……為什麼？”
“……終於！”莉迪亞笑出聲來，懶懶地向後靠在椅背上，“我還以為永遠也不會有人來問我這個……我明明已經那麼大方地把最大的秘密捧在手上，卻從來沒有人多看它一眼……反而自以為是地覺得抓在自己手中的碎片，月光下模糊不清的影子，才是所謂的‘真實’。”
“所以，你的力量到底從何而來？”埃德更加大膽地追問，“……安克蘭的力量到底從何而來？”
“‘所有的力量歸於神，所有的生命歸於神。’”拂過庭院的風裡，有人低聲回答，古老的精靈語不甚婉轉，反而有一絲龍語的鋒銳鏗鏘。
埃德驀然回頭，一棵銀鍾花樹下，不知何時悄然而來的精靈平靜地看著他，原本如枝頭新葉般明亮的綠色雙眼，在樹下的陰影中幽暗難明。
“……‘所有的榮耀歸於神。’”他說，“你沒有聽說過嗎？那些古老的箴言裡，包含著永恆的真理。”
數月不見，站在那裡的精靈，連外貌都越來越不像埃德記憶中溫和穩重的朋友。他臉上柔和的線條似乎被永遠漠然的表情所凍結，僵硬而冰冷，缺乏生氣……連一頭燦爛的金髮都開始淺得泛白。
可無論如何改變，那依舊是諾威的臉。
“……你還好嗎？”埃德脫口問道。
這滿懷關切的問候突兀而不合時宜……而他真正想問的也並不是這具身體現在的主人。
當意識到這一點，那句話的尾音悵然落了下去，弱成一聲嘆息。
安克蘭自然不會回答。他平靜地看著他，眼中一點微弱得難以捕捉的情緒，說不清是譏誚還是憐憫。
埃德慫慫地縮了縮。即使明知安克蘭不會拿他怎樣——至少現在不會，每一次面對這個深不可測的對手……這個敢於對著神明舉劍，甚至敢於創造神明的精靈，他都不由自主地心生恐懼，恐懼得連理所當然的憤怒都幾乎支撐不起。
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“所以，”無所畏懼的冰龍開口問道，“你的力量也不過是來自某個神嗎？”
他毫不掩飾他的輕蔑，而安克蘭也並沒有如此簡單地被激怒。
“不。”他回答，“我的力量屬於我自己。只不過，曾經，我也追尋過你們正在追尋的秘密，如果你們確定自己能夠承受得知答案的結果……我倒是不介意告訴你們。”
埃德猶豫了一下。但那更多的卻不是因為懷疑安克蘭的目的——無論他的目的是什麼，所說的是真實還是謊言，他願意說，他們當然願意……也只能先聽著。
讓他猶豫的是一種難以形容的直覺……直覺他並不想“承擔後果”。不知從何而來的恐懼像冬日夜晚寒冷的迷霧般升起，在心底無聲地瀰漫，讓他戰慄不已。恍惚間他覺得自己似乎曾經面對過這一刻——他甚至知道下一刻會發生什麼。
“……不！……”他驚惶地叫出聲來，一瞬間內臟都緊縮一起。
然而黑色的火焰已撲面而來。
“一條龍無法進入地獄。”
他聽見伊斯的怒吼和安克蘭依然平靜無波的聲音，“但你可以。”
——可我沒想進地獄呀！！
他希望他真的叫了出來……他氣急敗壞得簡直想罵點瓦拉絕對不會允許他說出口的話。
他清楚地感覺到被燒灼的痛楚，不是極熱，而是極冷。那尖銳刺骨的寒意轉瞬間破開血肉和骨骼，貪婪地纏繞上他的靈魂。眼前盡是狂亂的黑影，像鬼魂，但比鬼魂更沉重，像霧，但比霧更粘稠。它們包裹著他，撕扯著他，無數細碎的聲響湧入他耳中，像哭，像笑，像憤怒的咆哮和悲切的低語，像千萬個聲音試圖把他們一生的喜怒哀樂撕碎了塞進他靈魂裡，像千萬只手試圖將他撕成碎片，填入自己的靈魂之中。
他放聲尖叫，可他唯獨聽不到的是自己的聲音。他覺得自己像個麵糰捏的玩具一樣被拉扯得變了形，隨著那些黑影東倒西歪，一點點潰散，猶如狂風裡的亂草，激流裡的泥沙……他的邊緣漸漸融進那些黑影之中，彷彿將與它們融為一體。
然而無盡的絕望與恐懼之中，他看見一點光，微弱如風中之燭，奄奄一息，明滅不定，像風暴裡黑沉沉的雲間，閃爍出的一點星光。
他竭力伸出手去，卻怎麼也抓不到它……然後他突然意識到，那是凱勒布瑞恩的手杖上，那顆灰色的寶石——而它原本就在他手中。（未完待續）