看著父親臉上浮起的無奈，娜裡亞啞然低頭。她知道她的話有點傷人……對著最親近的人總是更加肆無忌憚，這並不是什麼好習慣。
“……對不起。”她說。
意識到自己的錯誤時，立刻道歉——就像埃德一樣。
“我沒有別的意思。”即使明白這樣是對的，她也還是有點彆扭，“我挺喜歡現在的生活，雖然不那麼安寧……艾倫，你當年的選擇讓現在的我能夠看到更多，而今後會如何……至少我也有了更多的選擇，不是嗎？”
“那麼多的選擇裡，你卻偏偏看上了埃德。”
艾倫還是很不甘心——雖然總比看上伊斯要好得多。
“……好吧，那你說，我得看上誰你才滿意呢？”娜裡亞抱起雙臂。
怎麼想都不甘心的老父親沉默下來，心中五味雜陳。似乎，的確……換了誰他都不會滿意。
“瞧。”娜裡亞毫不意外地攤手，“再說，埃德又有哪裡不好啦？雖然有點蠢，但他聽話——還有錢呀！都夠我在某個安靜的小鎮上開滿麵包店啦！”
即使心中鬱郁，艾倫的嘴角也忍不住翹了翹。
“……重要的是這個嗎？”他繃著臉把嘴角拉下來。
“不然呢？”娜裡亞索性坐在他身邊，“都已經現在這樣了啊……即使我依然只把他當成弟弟，或朋友，難道我就能扔下他袖手旁觀，讓他自生自滅了嗎？”
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艾倫無話可說。
那是不一樣的……可現在的娜裡亞大概還不能明白。他心底有無盡的憂慮，不只是因為迫在眼前的危機。即使事情能夠圓滿地解決，埃德過於複雜的身份也讓他再不可能像十幾歲時那樣活得單純……他會漸漸改變，時間和境遇會消磨掉他如今的天真和美好。太過強大的力量，太過特殊的地位，幾十年或更漫長的侵蝕之下，一個人會變得怎樣面目全非，他不是沒有見過。如果娜裡亞永遠只是他的“姐姐”或朋友，總還有些脫身的餘地，可如果是作為要相伴一生的人……她必然會是受傷最深的那一個。
她想要的溫暖與安寧，無論現在或將來，都再也不可能擁有。年輕時沸騰的熱血或許能讓她無視這些，可年老之後呢？當她開始厭倦各種各樣的危險的時候呢？當她有了自己的兒女，卻只能目送他們遠去，為他們的安危而牽腸掛肚的時候呢？
他也知道自己想得太多，所以這些憂慮他根本無法出口……尤其是在看著女兒臉上尚未消退的紅暈時。那麼遙遠的“將來”，她根本不會放在心上。此刻她心中只會有無數美好的憧憬，而沒有他憂心忡忡的冰冷現實。
“你們……”他勉強開口，“還是先想想怎麼能好好活下去吧。”
“當然！”娜裡亞撇嘴，遲疑片刻，又厚著臉皮小心地揪了揪父親的衣袖，“所以……我們會擁有你的祝福嗎？”
她的聲音輕得像穿過走廊的風。
艾倫長長地嘆了口氣，伸手摟住女兒的雙肩。
“不然呢？”他沒好氣地回答。
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面對埃德那張喜氣洋洋不知收斂的臉，伊斯的手指緊了又緊，總算沒有一拳揍上去。
“你確定你現在沒問題？”他說，還是忍不住伸手狠狠地揪了一把那張蠢臉上的肉，“你現在活像只傻狍子，莉迪亞簡直都不用費什麼力，只需要躺在那裡張開嘴，你就能開開心心，東張西望地自己跑進她嘴裡去。”
“可如果她消化不了，還是得把我吐出來的呀。”埃德笑眯眯地捧著臉，一點也不覺得噁心。
伊斯現在就想吐他一臉。
埃德閉上眼，嘴裡唸唸有詞。在愛情的激勵之下，他比預料之中很快地計算出了結果——他找到了莉迪亞準確的位置。
再三確認之後，他抓住了朋友的手腕，右手之中，屬於凱勒布瑞恩的手杖頂端，灰色寶石閃爍出明亮的光芒，將他們整個籠罩在其中。
他沒有使用永恆之杖，儘管那對他來說更加得心應手……下意識地，他覺得，至少這一次，凱勒布瑞恩的手杖會是更好的選擇。
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光芒消失時埃德的臉色有點發白。他猜到了會有阻礙，但能突破進來還是花了不少功夫。
在他們面前，站在書桌後的莉迪亞·貝爾抬起頭。她盤起了黑色的長髮，露出白皙修長的脖子，一身墨綠色的長裙腰線拉得很高，寬大的裙襬散開，用更深的綠色絲線繡出蜿蜒纏繞的藤蔓，胸前垂著一枚深紅色的寶石墜子，華麗又低調，不像從前那麼豔麗逼人，倒多了一點雍容。
但當她笑起來的時候，那一點雍容便在眉梢揚起的風情裡消失無蹤。
“歡迎！”她說，放下筆，像一個熱情的女主人，對不請自來的客人也周到殷勤，“要來點葡萄酒嗎？是精靈釀造的好酒呢！”
她看起來一點也不驚訝——就算驚訝也不會讓他們看出來。女法師的面具戴得可比他們要嫻熟多了。
她自顧自地倒了酒，不由分說地一人塞了一杯，帶著揶揄的笑容像個關係親密的長輩。
“有什麼好事發生嗎？”她問埃德，“你整張臉都在發光呢！”
埃德不由自主地就咧了咧嘴，差點高高興興地回答一聲：“是呀！”
他在伊斯冷冷橫過來的一眼中迅速閉上嘴，將臉上的肌肉調整成合適的表情。
“是你心愛的女孩兒答應了你什麼嗎？”莉迪亞笑意盈盈。
埃德控制不住地睜大眼睛。
“別誤會，我的手還沒有長到那種地步。”莉迪亞說，“可你們這樣的小家夥，真是一眼就能看透呢。”
埃德訕訕地移開視線，卻發現伊斯正若有所思地盯著莉迪亞的……腹部？
這實在有點失禮。尤其是當莉迪亞似乎察覺到什麼，將交握的雙手放在身前的時候。
“……你懷孕了。”伊斯說。
彷彿有一道閃電當空劈下，劈得埃德像條魚一樣呆呆地張開了嘴，腦子裡一片空白。
——所以孩子的父親是誰？安克蘭？……
那諾威和泰絲怎麼辦？！（未完待續）