埃德吸了吸鼻子。廣場裡的風又大又冷，他真的很想縮回溫暖的大廳裡，但他不能。
面前的人群正亂糟糟地吵成一團，而那多少算是他的功勞，這種時候，他可沒辦法悄悄地溜走。
他努力想從那一張張日漸熟悉的臉上看出什麼不一樣的地方，什麼隱藏的秘密，邪惡的眼神等等……但那實在不是他所擅長的。他覺得每一個人看起來都挺正常。
就是都有點激動。
那也不怪他們，最近怪事頻出，而耐瑟斯像是忘掉了他的信徒，要麼就是鐵了心要給他們一個前所未有的巨大考驗。繼神殿地基被毀之後，又有一個倒黴的傢伙被倒下來的石牆壓到腳，整個腳掌的骨頭都碎了。埃德覺得菲利至少可以偷偷地去給那個可憐人治下傷什麼的，他那討厭的“哥哥”卻一臉嚴肅地說，在這種時候暴露他的身份是非常不明智的，他們甚至都還沒弄清敵人到底是誰呢！
而現在，又有人失蹤了。
失蹤的是伯納德。那個與奈傑爾·艾斯蒂斯一起加入修建神殿的隊伍的男人缺乏存在感，人們甚至不知道他是什麼時候失蹤的。不斷有新的面孔加入，大多數人又並不相識——即使有些曾經是朋友或親人也已經彼此遺忘。
一些人不再住在廣場內側的大廳裡，而是各自尋找合適的房間，三三兩兩地住在一起。來自不同村落的人並沒有太強的紀律性，只是因為有共同的目標才沒有顯得太過混亂。
哈利亞特和裡賽克並沒有領導上百人的經驗，但至少他們分派的任務還算合理，人們也就自然地接受了。
但在工作之外，人們開始自發地形成一個又一個的小團體，用不同的理由分出了親疏。即使有著同樣的信仰，想要像哈利亞特所說的那樣，把每一位信徒都當成自己的家人，那大概有違人類的天性。
奈傑爾·艾斯蒂斯對於哈利亞特分給他的一小隊人顯然不怎麼用心。伯納德也是隊中的一員，但直到埃德跑來問他知不知道伯納德去了哪兒——那個男人借了他一把小刀卻一直沒還，而埃德到處都找不到他的人影——他才發現伯納德似乎已經好幾天沒有出現了。
直到晚餐前奈傑爾才不怎麼情願地把這件事告訴了哈利亞特。裡賽克藉著晚餐的機會將所有人集合起來清點人數時才發現，他們甚至不知道現在到底應該有多少人……人們亂哄哄地互相辨認和尋找了好一陣兒，也不能確定到底失蹤了幾個人——但很可能不止一個。
不安和猜疑如疾病般迅速傳開。人們吵吵嚷嚷鬧到現在，也沒能得出任何確定的答案。
有人擔心他們是被什麼猛獸拖走了，但一小群野狼在他們剛到這裡不久後就已經離開。這座城市並不大，裡賽克已經派人搜尋過一次，甚至沒有再發現比松貂和貓頭鷹更大的動物。即使從夜晚的寧靜判斷，裡面也不可能再有另外一群狼。隨著人類的增加，獨自遊蕩的野獸會遠遠避開他們，再說，如果只是遇上熊或又一隻猞猁，失蹤的人也是強壯而有經驗的獵人，不可能都連一聲呼救也沒有就安安靜靜地被吃掉。
有人猜測他們是因為太過艱苦的工作或想念親人而逃走，這種說法立刻遭到了哈利亞特的斥責。來這裡的人絕大多數是附近的村民，他們平常的生活並不比現在輕鬆，而如果想念親人，他們大可以直接告訴哈利亞特之後再離開，那並不羞恥，也沒人會阻止他們。逃走只會讓他們無法面對自己的親人。
“也許就是他們破壞了地基，然後逃走了？”
“他們又怎麼能做到？”
——依然無法解釋。
“也許真的鬧鬼？”
埃德提高了聲音，再次一臉天真地開口。
許多人看向他，有些人顯得不屑，卻有更多人猶豫著互望，也有人的臉上帶著懷疑。
這個原本出自地精之口的傳聞從來沒有人當真，但此刻，它聽起來卻似乎沒那麼可笑了。
哈利亞特衝他皺了皺眉，顯然很不喜歡這種說法。當然啦，如果一位神靈甚至不能從鬼魂的手中保護為他修建神殿的信徒，他是否還值得信仰？
像哈利亞特這樣虔誠的信徒不會允許任何類似的質疑。
埃德依舊笑得一臉天真。但願哈利亞特會被他的傻笑糊弄過去。
如他所願，哈利亞特轉過了頭，不再注意他。他開始大聲說話，安撫也鼓勵著所有人，並依然堅稱這是耐瑟斯的考驗，但這毫無新意的理由還不如裡賽克一再重複的“牧師即將到來”的訊息更能令人們安心。
那天晚上，除了看守地精的人之外，哈利亞特第一次安排人手在周圍巡邏，守在地基旁的人數增加了一倍，而大多數人又回到了廣場上的大廳。埃德也被裡賽克特意告知“最好不要在夜晚離開大家”。
“現在我真成了‘最值得懷疑的物件’啦……”埃德有點煩惱地喃喃自語。
惟一的非信徒，總是提醒大家這裡有可能鬧鬼，第一個發現有人失蹤——連他也會覺得自己別有用心。
.
半夜時埃德被霍安推醒了。少年一臉尷尬地問他，能否陪他出去一下。
“唔……你要尿尿嗎？”埃德半睡半醒地問。
就算看不見他也似乎能感覺到霍安臉上突然升高的溫度，那真是……有點可愛。有個弟弟的感覺似乎也很不錯嘛！
“菲利！”他踢了他親愛的哥哥一腳，“我跟霍安出去尿尿！”
“……快滾！”菲利咆哮一聲矇住了頭，附近其他被吵醒的人發出了類似的抱怨，艾瑞克含糊地問他們是否需要陪同，埃德笑嘻嘻地拒絕了，拉著霍安，跨過一堆橫七豎八躺在地上的人，艱難地走出去。
“我們出去尿尿！”埃德大聲向守衛在門口的裡塞克報告，金髮的男人有點好笑地看了他們一眼。
“用不著出去，後面的走廊裡有很多空房間，你們可以隨意找一個離大廳遠點的……”
霍安在埃德耳邊囁嚅著。
“……他說，裡面有女人欸。”埃德的嘴咧得更開了。
裡賽克也忍不住笑了起來。
“別走太遠。”他說，聲音裡幾乎帶著一點寵溺，“待在有人能看見你們的地方。”
埃德隨口答應著，走出門外。
“真的有必要告訴每一個人嗎？”霍安顯然很不好意思。
“哦，這有什麼好害羞的。”埃德滿不在乎地說，“總比讓人懷疑我們要偷偷去幹什麼壞事要好，你瞧，我現在的處境可不怎麼妙……”
霍安突然輕輕地拉了他一把，在他回頭的時候用一種有點奇怪的表情盯著他的眼睛，既輕又快地說了幾句話。
“……什麼？”埃德茫然地問，他一個字也沒聽清楚。
少年垂下了頭。
“無論如何，我相信你。”隔了一會兒他才說，這次聲音總算大了一點。
埃德感動地猛拍霍安的肩膀。
“當然，我們是朋友嘛！”他大聲說。
前面不遠有一條小路，從路口拐進去就有一個人們平常方便的地方，一堵半塌的牆多少也能遮擋一下寒風和視線。
霍安無論如何也不肯跟他一起尿尿，埃德只好一個人寂寞地尿完，在路口等著。身體裡的溫暖似乎被尿液帶走了許多，他在冷風中連打了幾個哆嗦，忍不住回頭叫道：“霍安！……”
那聲呼喚凍結在了舌尖。
霍安背對著他，一動不動地站在一個比他高大許多的身影前。雪光映出一張已不成人形的臉，圓睜到幾乎要裂開的雙眼裡是令人寒徹心肺的驚駭，眼睛以上勉強保持著完整，眼睛以下卻只剩了一個血肉模糊的空洞。
恐懼如巨浪般將埃德·辛格爾整個吞沒，血液、力量和勇氣都在一瞬間被抽乾，空蕩蕩的身體裡惟一能感覺到的只有直衝頭頂的麻痺。
無法呼吸，無法發出任何聲音，甚至連眼珠也無法移動分毫。
在那極短又極長的，如死亡般靜止的一刻之後，內心深處燃起的某種火焰給了埃德對抗恐懼的武器——那是極端的憤怒。
他無法接受任何生命被如此褻瀆，更無法接受看著自己的朋友死在眼前。
他爆發出一聲咆哮，猛衝過去，一手拉開霍安，再一腳狠狠地踹在那個顯然已經死去的男人身上。
埃德沒多大力氣，那一腳的力量只是讓對方微微地向後晃了一下，而埃德已經明智地緊拉著霍安跟他一樣毫無溫度的手衝出了路口——憤怒還沒能給他跟亡靈法師的傀儡單挑的勇氣。
“諾……菲利！菲利！救命啊！裡賽克！有死人！！亡靈！！殭屍！！救命啊混蛋！！”他語無倫次地大叫著，跌跌撞撞地在雪地上不要命地跑著，霍安已經完全被嚇呆了，拖在手裡沉重得像一具屍體。
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接連兩支箭和一柄短劍擦著他的耳邊飛過，菲利已經衝他們跑了過來，裡賽克緊跟在他身後。
一聲恐怖的嚎叫狠狠地砸中剛剛松了一口氣的埃德脆弱的神經，他極其沒用地眼前一黑，一頭栽倒在雪地上。