精靈王沉默得太久，久得讓埃德更加不安。
“……我只是想知道，這與諾威會不會有什麼關係。”他輕聲開口，“我想知道那其中有沒有什麼能幫我們找回諾威。除此之外……”
除此之外，那些塵封的往事，那些屬於精靈的秘密，他其實一點也不想知道。
“不過，”他頓了頓，“關於你父親……和你哥哥，關於安克蘭，帕納色斯應該知道一些事。俄林告訴我……”
可是俄林死了……帕納色斯也死了。
不遠的地方，白豹在緩緩地繞著圈，一聲接一聲地低吼。被晨曦照亮的林間，花豹的回應此起彼伏，悠長的尾音帶著奇異的顫抖，彷彿在送別即將遠行的旅人。
埃德的心沉得像塊冰冷的石頭，再也說不下去。
“……是我的父親放走了安克蘭，我的兄長為他掩蓋了兩百年多……直至他意外身亡。”佩恩的聲音如晨間的霧靄般飄忽而無力，“如果你說的是這些……我已經知道了。”
有好一會兒他們相對無言，似乎能清楚地看見彼此肩頭沉重的負擔，腳下遍佈的荊棘，前路無盡的迷霧……卻也只能相視苦笑。
“有一些事我應該告訴你。”佩恩深吸了一口氣，“只是……需要再給我一點時間。”
埃德毫不猶豫地點頭。
只要他願意開口，他就願意相信。
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回到斯頓布奇時，埃德的腳步不自覺地越來越慢。站在半開的門前，他甚至有轉身逃走的衝動。
他不知道該怎麼告訴娜裡亞。
他不動，芬維也就安靜地站在陰影裡，只有小白自顧自地從門縫裡鑽了進去。
埃德搖搖頭，自嘲地一笑。他知道，一旦看見他臉上的疲憊與沮喪，娜裡亞絕對不會責備他半句……但明明犯了錯，卻還等著別人的安慰與原諒，未免太過無恥。
當他們踏進家中，聞聲而出的娜裡亞剛剛烤好了一爐麵包。她看著眼前蒼白又沉默，不自覺地躲避著她的視線的年輕人，又看看他身後影子一樣的精靈，什麼也沒問，先把他們按在了桌邊的椅子上。
有娜裡亞·卡沃在的地方，有一條鐵律誰都必須遵守——天大的事，也要等吃飽了再說。
“我一早就得到訊息，說有人看見伊斯飛向了南方。”
女孩兒盯著他們吃完了早餐才斟酌著開口：“出了什麼事？……我還以為你和伊斯一起去了尼奧。”
“……尼奧？”埃德呆呆地重複，生出不祥的預感。
“……所以，你還不知道。”娜裡亞嘆氣。她一點也不想再給埃德更多的打擊，可這事兒已經沒法……也不能再瞞下去：“你的父親……失蹤了。”
埃德茫然地張了張嘴，卻沒能發出一點聲音，腦子裡一片空白，從心口到指尖都冷得發痛。
“我得到訊息的時候你們已經去了巴拉赫。”娜裡亞咬了咬嘴唇，“等你回來的時候我也沒說……可我沒想瞞你，只是想打聽清楚到底發生了什麼事……我想那或許是一場虛驚也說不定……”
埃德裂了裂嘴，笑得像哭：“可惜不是？”
娜裡亞皺眉，伸出雙手輕輕把他的嘴角往下扯：“不想笑的時候就別笑……埃德，這樣我看著難受。”
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埃德垂下雙眼。他當然不想笑……他只是不知道還能做出什麼樣的表情。
娜裡亞起身拿來了一封信，封口的漆印已經被揭破。
“昨晚多利安送來給你的。”她把信遞給埃德，“伊斯拿到手就拆了。”
他拆得太快，她根本來不及阻止——其實也沒怎麼想阻止。
信很短，短得埃德一眼就能看完，卻看了好幾遍才能明白，嘴角還是不由自主地想往上翹——這太過荒謬，荒謬得讓他覺得像個笑話：
“他被……綁架了？”
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“據我所知，沒人敢拿黑帆開玩笑。”裡格利伸出長而乾瘦，枯枝般的手指，敲了敲薄薄的信紙，“沒人。”
信不是裡弗自己的寫的，但蓋上了他的印章——一隻帶滿戒指，握成拳的手。印章旁另畫了一個小小的圖案，一艘掛著黑帆的小船，船上一具骷髏興高采烈地揮著船槳，裂開的嘴像是在瘋狂地大笑。
“黑帆……海盜？”埃德依然覺得難以置信，“我父親還沒出海呢！海盜的勢力什麼時候進了尼奧城？！”
他知道裡弗在造船。他想過他這一次出海或許就再也不會回來，也想過至少要去再見他一面——可離船造好明明還有好幾個月呢！
而且，在一段時間的頹廢之後，重新振作起來的裡弗並不是不知道他的兒子陷入了怎樣麻煩之中。他幫不上什麼忙，也無意捲入其中，卻至少明白不能讓自己成為兒子的弱點。**師塔保護下的尼奧城在各種意義上都是這片大陸最安全的城市之一，何況他還花錢僱了一堆優秀的戰士甚至法師來保護自己。想要綁架他……說不定比綁架埃德還要困難。
“自從九趾沃克成為黑帆的首領，那群海盜可越來越了不得啦。”裡格利的長臉上透著冷笑，“表面上他們對尼奧還有所忌憚，但聽說他們已經勾搭上了**師塔裡的某個塔主。只要他們沒有駕著黑帆衝進尼奧城的港口……只要他們沒鬧出什麼大亂子，城裡哪些只會看著法師們的臉色行事的軟骨頭，可不會真像他們自己說的那樣，把任何一個膽敢進入尼奧城的海盜都吊起來曬成魚乾兒。”
“綁架我父親這樣的商人不算‘大亂子’嗎？”埃德的語氣在憤怒之中冷了下來，“讓尼奧城得以立足的可不是魔法！”
曾經只是一片荒灘的尼奧，是靠著歷經艱辛遠航歸來的海商們的財富與遠見，才能成為脫離於魯特格爾之外的自由城邦。尼奧城的創立者們原本也是商人，在**師塔還不曾拔地而起的近百年前，他們就已經用自己的智慧與勤奮撐起了這個繁榮的城市……時至今日，它的繼承者們卻忘記了自己腳下的基石上，刻著誰的名字嗎？
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