“……生了女孩的女人，更是在村子裡受盡冷眼，誰對著她都好像她做了什麼見不得人的事情，不僅僅是男人，還有女人。
還沒生孩子的，懷了孕的，更是繞著她走，好像生怕沾了晦氣，讓她也生了女孩……”
“……你說，生男生女有那麼重要嗎，真得有那麼重要嗎？”
堂屋裡，白熾燈輕輕晃動著，中年男人說著，聲音在堂屋裡迴盪著，
“……那天晚上，狗叫得厲害，沿著村子這條道，一路的狗都在叫。我女兒……沒了過後，我就一直睡在她旁邊那屋，靠著路邊，”
中年男人頓了頓後，回過頭，望著那緊閉著的堂屋門，繼續出聲說道，
“……那時候，我也沒睡著，聽狗叫得這麼厲害，就走到窗戶跟前，推開窗戶外看了眼……正好，就看到陳家媳婦，從院子前，悶著頭，往村子後面的山上走了過去。
又往她身後看了眼，沒人追上來，沿著一路，連個衝著她喊一聲的人都沒有，好像就只有狗叫聲。”
“……我就看著她那麼一步步從院子前走了過去，然後沿著村子里路，朝著那山上的方向，越走越遠……
陳家媳婦的年紀不大，和陳家小兒子結婚，才三四年……正好就是第三輪……
我從窗戶口轉回頭，就在那床邊上，坐了很久，腦子裡好像是空的……坐了不知道多久過後，我拉開了臥室門，去後院看了看蕊蕊……給蕊蕊放了個蘋果在那後，什麼也沒拿，就拉開堂屋門，走了出去……
沿著那村道，我走得很慢，村裡狗叫得更厲害了，但是沿著一路的村裡人，卻沒一個出聲喊一聲，或者出來看看……
我腳步越放越慢，
那時候，我想著，走得這麼慢，該追不上陳家媳婦了吧……
等我走出村子，沿著那山坡上的道，走到山頂……就看到了陳家媳婦，她就在站在山頂邊上，看著山溝底下，渾身顫得，哭得厲害，好像是想跳下去……”
中年男人說著，再次沉默下來，
屋裡，愈加顯得安靜，
而與此同時，屋外，遠處圍繞著村子周圍的山上，卻傳來呼喊聲，
“……陳家媳婦，陳家媳婦……”
“慧珍，許慧珍……你要是聽到的話，就應應，我們就過來找你……陳家媳婦……”
幾人的聲音接替著，其中一道，正是之前那年老婦人的聲音。
聽著這聲音，廉歌轉過視線，看了眼這中年男人，又透過通往後院的門，朝著那昏黑的後院看了眼，
而中年男人，則是愈加沉默，不知是否聽到遠處的呼喊聲，只是眼神恍惚著，出神著，望著後院。
……
許久，那呼喊聲遠去，
堂屋裡再次安靜下來。
中年男人從那後院轉回視線，低下頭，看向了手裡的蘋果，
“……那過後，我……湊齊了第三輪的人，就只剩下第一輪，還有第四輪。”
中年男人目光有些恍惚，不知是在對著自己說，亦或者對著廉歌講，
“……這時候，隔壁那家子，芸芸的母親被檢查出來懷了孕。芸芸的父親就常騎著摩托車，載著芸芸母親去縣裡做產檢……但更多的，還是想讓那醫生告訴他們，懷得是男孩還是女孩……
每到這時候，芸芸就會被一個人扔在家裡……芸芸父親講，怕芸芸在家裡亂翻，所以出門之前，就會把堂屋門鎖上，把芸芸關在門外。
她父母一去縣裡就是幾個鐘頭，有時候，到中午也不會回來，她就要麼抱著腿，蹲在那門口，要麼有時候山裡風大的時候，她就鑽到那拌桶底下……
她說她很喜歡那裡面，裡面小小的，特別舒服，只要鑽到拌桶底下，沒人能看到她，也沒人能碰到她……
她父親酗酒，一喝起酒來，就會發脾氣，打芸芸，還打芸芸母親。芸芸母親不會護著芸芸，自己挨完打後，還會打芸芸，因為她覺得，都是芸芸害得，要是她生得是個男孩，不是芸芸，她就不用抬不起腰，覺得芸芸就是禍害，喪門星……
開始的時候，我看著她，好像就看到了蕊蕊，一樣那麼懂事，一樣那麼讓人心疼……等到她父母把她關在外邊的時候，我就會讓她進堂屋，至少能讓她遮遮風……然後我發現，她也那麼喜歡吃蘋果，就像是蕊蕊一樣……
……那時候，看著她，我感覺就像是在看著蕊蕊，陪著她，也像是在陪著蕊蕊一樣……
直到前面幾天，她父母又不在家的時候，我又領著她，讓她在堂屋裡坐會兒，看會兒電視……
那天，蘋果有些多……我特別喜歡看她吃蘋果，就好像是看著蕊蕊一樣……我就多洗了個，給她削了皮過後，放到了她旁邊，
她吃完了一個後。我問了她還吃嗎？還吃的話，我再把剩下的也給削了皮……
她跟我說……她笑得很開心，仰著頭的跟我說……”
說著，中年男人沉默著，停頓了下，
“跟我說，‘芸芸才七歲呢，吃不下那麼多蘋果，叔叔吃吧’……那時候，我渾身都像是僵住了……
她原來才七歲，不是像蕊蕊一樣，已經十三歲了……她七歲，她七歲……”
中年男人看著手裡的蘋果，一遍遍重複著，念著，
抬起了手，咬了口蘋果，一口一口咀嚼著，
“……七歲，正好在第一輪的年紀，這一輪過後……所有的，都湊齊了。”
中年男人抬起頭，朝著昏黑的後院裡看著，
“……今天，就是最後一天，湊齊過後，蕊蕊，蕊蕊就能再活過來的……”
“第四輪，你準備用你自己去填？”
廉歌轉過視線，看了眼這中年男人後，語氣平靜地問道。
聞言，中年男人頓了頓，只是說道，
“我正好……我正好，正好第四輪。”
“既然這樣，那你剛才怎麼不動手。”
“……我，下不了手，下不了手……”
中年男人說著話，渾身微微顫抖著，
“我看著芸芸，就像是看到了蕊蕊，我沒辦法，我沒辦法再害死蕊蕊兩次……對不起，爸爸沒用，蕊蕊，爸爸對不起你……都怪我，都怪我……”
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中年男人說著，重新沉默下來，
抬起手，再咬了那蘋果最後一口，嘴裡咀嚼著，眼淚從眼眶中湧出。
……
看著這中年男人，廉歌頓了頓目光，
轉回視線，廉歌看向那後院，
“介意把你那‘秘術’給我看看嗎？”
聞言，這中年男人頓了頓動作，緊接著，伸出手，在懷兜裡摸索了起來，似乎他就一直將那本書，放在身上。
從懷兜裡，摸出一本發皺發黃，有些薄的線裝書，中年男人將其拿在手裡，又低著頭，看著，頓了頓後，才伸出手，朝著廉歌遞了過來。