進入碭山縣地界，到了忠武軍控制的地頭，趙寧、姜葭等人遇見了前來接納武寧流民的宋州官吏、金光教教眾。
他們在大小道路邊搭建了許多粥棚，粥米很稠，筷子能在碗裡豎起來，可見是真的下了本錢。
更難得的是，這裡還有大夫有傷藥，以幫助在路上受傷的人。
那些官吏彬彬有禮，縱然是面對流民，依然滿臉笑容；身著灰炮的金光教教眾，更是和藹可親，跟人說話都是輕聲輕語，生怕驚動了誰一樣。
姜葭見了這一幕很是高興，她帶了乾糧，肚子倒是不餓，拉著小女孩去跟金光教教眾攀談，說起雙方之間的淵源，不出意外讓對方態度更顯親切，聽罷姜葭的遭遇，又連連嘆息不斷誦唸神號。
“身在徐州那汙濁俗世，便如置身於荊棘林中，縱然自己不動，一旦旁人動了，亦難免遍體鱗傷，還望姜施主節哀順變。”
老神僕雙手合十，滿臉慈悲與憐憫，“過去種種皆為雲煙，如今姜施主到了宋州，只要追隨神的身影，必然能得到神的庇佑，願姜施主能遠離災厄苦難。”
姜葭學著對方的模樣低頭合十，“無量神光，多謝大師。”
沒有過多打擾還需要忙碌的老神僕，姜葭回到趙寧所在大樹前，抱著小女孩坐下，打算歇息一陣就繼續趕路，爭取早日趕到宋州城。
“神教的大師們真是慈悲，不僅施粥救人，還跟本地的官吏一起，為逃難過來的人尋找生計，讓大夥兒都有活路，趙公子，這大概就是善莫大焉吧？”
姜葭對之後的生活充滿了信心與憧憬。
宋州官吏與金光教教眾們，在詢問流民們的情況後，引導他們分成幾批，說要帶他們去特定地方安置，或種田或做工或從軍，保證他們不會閒著沒飯吃。
趙寧微微頷首算是認同姜葭的話，這個時候他無憑無據，當然不會說些讓姜葭難受的話。
他的目光，落在那位隱入人群後的老神僕身上，對方正跟一位穿著綢緞衣衫，員外模樣的中年男子說著什麼，目光不斷往這邊示意。
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那位大腹便便滿臉貴氣的員外，遠遠看到姜葭，眼中頓時露出驚豔之色，笑容浮現在臉上，撫著鬍鬚連連點頭。
在姜葭打算繼續趕路的時候，老神僕帶著員外來了，不無熱情地介紹道：
“這位是宋州的袁員外，前番帶著好十幾車酒肉錢糧來犒軍，得以坐上節度使張帥的宴席，此番決定又響應張帥的建議，打算帶些難民回去作為莊戶與幫工，給受苦受難的徐州百姓一條活路。
“舉動是善舉，人也是善人。”
姜葭肅然起敬，連忙見禮。
袁員外挺著胸膛笑得頗為自豪，老神僕繼續對姜葭道：
“姜施主的遭遇我剛剛跟袁員外說了，袁員外分外體諒，願意請姜施主為教習，教授族中女童習武修行，月銀二十兩。
“姜施主不要不好意思，這不是袁員外刻意施捨，而是他族中的確需要這樣一個教習，姜施主是御氣境修行
者，恰好能夠勝任。”
姜葭沒想到剛到金光教的地盤，天上就有餡餅掉在自己頭上，意外之餘很是欣喜，油然而生一股撥雲見日，苦日子終於熬到頭的喜悅。
不過她並沒有立即答應，左右雙方順路，打算在路上熟悉袁員外之後，到了宋州城再做決定。畢竟是吃多了生活苦頭的人，遇到好事總會懷疑兩分。
——除非碰見的是趙寧這種，切實從屠刀下救了她，救了鄉親們的真英雄。
“這位趙公子修為不凡，輕易擊敗了數十名武寧軍精騎，若是員外族中尚缺強者教習，趙公子絕對可以教導年輕子弟。”
自己的事還沒定，姜葭就不忘為趙寧謀出路。
在兩人之前的交談中，趙寧說自己是徐州某商號的客卿，因為商號被黑幫攻滅了，自己不得不離開徐州，眼下打算去宋州、汴梁看看，謀一份差事。
姜葭沒說趙寧擁有元神境修為，算是留了個心眼——武寧軍將士的慘烈死狀，絕非御氣境修行者能夠製造出來的。
“擊敗了數十名軍中精騎？”
聽到這裡，袁員外很是詫異，面露忌憚之色，旋即不著痕跡地收斂了臉上變化，遲疑著道：“袁某家中已有教導男子修行的強者......”
不知為何，趙寧發現袁員外向自己看過來的時候，眼中不無戒備、牴觸之意，雖然掩飾得很好，卻瞞不過他對細節的敏銳捕捉。
眼看姜葭有些黯然，袁員外又補充道：“不過袁某有一好友，是徐州大族家主，他們正在招募強者作為護院客卿，袁某可以為趙公子引薦。”
姜葭轉頭看向趙寧，詢問後者的意見，護院客卿的地位終究不如先生，看她的眼色，應該是覺得這有些降低了趙寧的格調。
“多謝員外。”趙寧拱了拱手，沒有拒絕。
這趟出行，除了打算揪出金光教神使，他就想深入看看金光教地盤上的各種景象，能混入底層就混入底層，能見識中層就見識中層，左右不會虧什麼。
事情議定，袁員外很高興，之後一直沒有離開，始終在跟姜葭搭話。
期間，這位員外舉止規矩、儒雅隨和，言談中展露出自己的飽讀詩書與豐富見聞，不時妙語連珠，成功吸引了姜葭的注意力。
偶爾他還會慈祥地逗逗小女孩，展現自己富有愛心的君子風度。
趙寧被他有意無意晾在一旁。
姜葭不時看被冷落的趙寧一眼，美眸飽含歉意，幾度想把話題引到趙寧身上，說他是俠義心腸，只可惜袁員外並無跟趙寧攀談之意。
等袁員外的管家隨從挑好了共計三百來人的莊戶與幫工，一行人便離開粥棚，浩浩蕩蕩向宋州城方向進發。
途中袁員外趕路甚急，為此甚至不在驛站城池休息，每日天黑走到哪裡就在哪裡扎帳篷。用他的話說，這是家裡來信，夫人生病了，需要趕緊回去。
既然不住客棧選擇扎帳篷，條件自然艱苦不少，袁員外再度表現出了自己的君子風度，將自個兒
的豪華舒適帳篷讓給了姜葭。
起初姜葭是拒絕的，但袁員外的理由很正當：
隊伍中就只有她的侄女是小姑娘，晚上凍著誰了都不能凍著對方，況且急趕路是他要求，若是因此讓小姑娘生病了身體出了問題，他的良心會愧疚不安。
袁員外一副你拒絕我就是置我於不義的樣子，讓姜葭無法再拒絕。
帳篷是袁員外的帳篷，那袁員外多在自己帳篷裡待一會兒，姜葭總不好趕人。於是乎，白日裡袁員外總是跟姜葭搭話不說，到了紮營後還常常三人“獨處”。
不僅如此，在隊伍路過市集、驛站、城池的時候，袁員外派人買了好吃的好玩的送給姜葭的侄女，讓小女孩對他好感大增，也令姜葭分外不好意思。
行至虞城縣，距離宋州城便已不遠，這一天袁員外在路上碰到了熟人，並立馬帶著對方與趙寧相見。
原來，道旁偶遇的熟人，就是袁員外口中那位大族家主的族人，對方見過趙寧後表示很滿意，說了不少認可、敬重的話，因為那位家主眼下就在虞城縣，所以讓趙寧現在就過去。
臨別之際，趙寧讓姜葭小心袁員外。
“宋州是金光教匡世濟民的地方，民風淳樸，大家都很善良友愛，袁員外更是大師都稱讚的大善人，若是他有什麼問題，大師哪裡會把他帶到我面前？”
姜葭對趙寧的關心很感激，對趙寧的提醒不以為意，她對金光教，以及金光教的那位老神僕信心十足——那是她未來美好生活的希望源泉。
這一路上來，雖然袁員外老是纏著她說話，她卻始終沒忘記趙寧這位恩公，常常找機會跟趙寧閒聊，不想趙寧一個人無聊煩悶。
“趙公子保重，大恩大德奴家銘記在心，永世不敢相忘。”
姜葭蹲身行禮，依依惜別，清澈的眼眸裡滿是如水溫柔，“不過袁員外跟那位大族家主是好友，而且都是宋州人，想來日後奴家還能......跟趙公子相見。”
說完最後一句話，姜葭霞飛雙頰，面若桃花，耳垂紅得近乎透明，嬌豔欲滴，低著頭迅速轉身離開。
......
當夜。
時辰不早，小侄女已經入睡，姜葭又看了一眼帳篷外的天色，笑容漸漸變得勉強，袁員外還在侃侃而談，好似完全沒有察覺到她隱晦的送客之意。
今夜，隊伍在一座有市集的村子外宿營，袁員外派人去村子裡買了雞鴨瓜果，而後帶著美酒美食來到帳篷，邀請姜葭一起用餐。
飯早就吃完了，袁員外卻沒有離開的意思，一直在跟姜葭講述宋州的各種趣聞，自己笑聲不斷很是開懷，姜葭卻越來越不捧場。
姜葭不明白，為何之前一直恪守禮節，從不會在帳篷停留太久的袁員外，今夜會在營地中其它帳篷燈火都已熄滅，大夥兒都已入睡之後還不肯離去。
終於，袁員外斂去笑容，坐直了身體，咳嗽兩聲，正色看向姜葭，鄭重認真地問：“姜教習，你覺得老夫為人如何？”