雪天美景總是不常見，眼下好不容易出來一趟，既然已經到了山腰，就沒有不登頂的道理。
眾人再度啟程，麻雀一樣蹦蹦跳跳的紅蔻，自然是走在最前面。
她本來是要拉著趙寧的，奈何看見趙玄極跟趙寧在面容嚴肅的說話，就只能退而求其次，勉強去拉楊佳妮。
除了小時候在趙寧面前，楊大將軍什麼時候被人當作過備選，當下就不太樂意，但面對紅蔻撲閃撲閃的大眼睛，又硬不下心來，只能勉勉強強作陪。
於是兩個勉勉強強的人，就這麼勉勉強強的湊成一對，勉勉強強地走在了最前面。
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好在紅蔻很快就被新發現的大小景緻，給重新激發了歡快活力，忙不迭嘰嘰喳喳的跟楊佳妮分享，被小姑娘跟美好風景一感染，楊大將軍心裡也敞亮起來，兩人很快便手拉手的有說有笑，那模樣簡直比親姐妹還親。
“鄆州大軍的事，你做的半對半錯，並不十分妥當，老夫如今頗為憂慮啊。”
趙玄極示意趙寧走到跟前，就是要跟他商談一些事情。
在老人面前，趙寧一個還沒到三十歲的後輩，沒道理不擺低姿態，更何況這還是自己的祖父，遂虛心受教：“還請祖父指點。”
趙玄極當仁不讓，一板一眼道：
“將在外君命有所不受，這是沒錯，為國戰大局計，鄆州軍也不該被抽調骨幹將校，但你用王爵作為籌碼，明晃晃的跟陛下交換，這就有失臣節了。”
趙寧應了一聲是，繼續聆聽教誨。
趙玄極邊走邊道：“作為臣子，當知雷霆雨露均是君恩，我們有難處，可以好好跟陛下說，怎麼能跟陛下談條件，還做出要挾的樣子？”
趙寧點點頭：“祖父的意思是，孫兒該去金陵，當面向陛下說清事由，再由陛下定奪？”
“不錯。”
趙寧徐徐道：“國戰之前，陛下就要廢除大姐，國戰之中，大姐孤身回到汴梁，以一己之力穩住大局，可陛下卻在局勢稍微好轉的第一時間，就讓趙玉潔去頂替大姐，之後更是調走中原大軍，毫不留情的駕空了大姐，這擺明了是......”
“寧兒！”
趙寧話未說完，趙玄極已經厲聲喝止。
在趙寧停嘴後，趙玄極又嘆息一聲，緩和了神態，語重心長道：
“你年少成名，又早早立下旁人難以望其項背的赫赫戰功，如今更是被人稱作戰神，難免心高氣傲、目無餘子，受不了委屈，以為自己有道理，就能無所顧忌無所不行。
“但事實並非如此。
“你首先要記住，趙氏是臣，宋氏是君！
“君要臣死臣不得不死這種迂腐之言，我們自然不必聽信，但做臣子的，要是一點委屈都受不了，以為自己有理，就可以跟陛下吹鼻子瞪眼，那還有何忠義可言？臣節在哪裡，君威又在哪裡？
“若是人人如此，綱紀法度何在，上下尊卑何在，皇朝還不亂了套？”
說到後面，趙玄極不禁面色肅穆，語氣加重。
趙寧默不作聲。
趙玄極搖搖頭，自嘲的笑了笑：“是老夫著急
了，做了這麼久的大都督，教訓起人來難免拿腔拿調，你不要在意就是。
“老夫並沒有責罵你的意思，也絕對沒有對你不滿，要是有你這樣的孫兒，老夫還不知足，那滿天下的人都該說老夫沒心沒肺了。
“你有什麼就說什麼，老夫會心平氣和的聽。”
趙寧也不藏著掖著，直言道：“乾符十二年秋日之前，為了應對即將到來的國戰，趙氏上下按照孫兒的請求，算得上是傾舉族之力扶持羽翼、聚斂財富。
“無論是拉攏一品樓、建立長河船行，對付劉氏、徐氏等世家，還是在各地大肆擴張趙氏的產業，暗中聚集訓練旁支子弟，夜以繼日籌備私軍，祖父都是持支援的態度，最不濟也是默許。
“當時做的那些事，有很多都不符合為臣之道，孫兒還以為......”
“以為什麼？以為老夫要跟陛下翻臉不成？”
趙玄極又好氣又好笑，“你剛剛也說了，那是為了應對即將到來的國戰！彼時，我們很清楚北胡會入侵，也明白在當時那種情勢下，我們呈報的軍情，陛下會因為某些原因不相信。
“為了家國存亡，我們事先做些準備，雖然有逾越之嫌，但問心無愧、大節不虧。
“若是國戰爆發，我們是未雨綢繆，拯救了江山社稷，若是國戰沒有爆發，我趙氏作為大齊第一將門，世代鎮守雁門關監視草原的世家，做這些也符合身份。
“要說損失，不過是抹消這些準備要付出些代價而已，總比事到臨頭，辜負了鎮國公這個爵位與我們的天職要強。
“說到底，國家興亡匹夫有責，這大齊的天下本就有我們一份，君王雄才大略，我們聽令行事即可，君王不那麼英明，我們就得想多些做多些，若是君王有時被小人矇蔽，犯了糊塗，我們自然要盡全力替君王匡正過失。
“等死，亦或是陪社稷一起死，可不是我大齊第一將門世家，該有的作風。”
說到這，趙玄極看趙寧的眼神變得有些奇怪，“這個道理，老夫跟你的父母心照不宣，難道你不是如此認為？
“國戰前你做那些準備的時候，難道腦子裡還有別的念頭？”
說到最後，已經保證不急眼的趙玄極，面容再度肅殺起來，眉宇間滿是凌厲之氣。很顯然，在原則問題面前，鎮國公不打算有商量的餘地。
“孫兒自然跟祖父想得一樣，只是國戰這幾年，陛下做的有些事情，讓孫兒心生彷徨罷了。”這個問題趙寧回答得很坦然。
因為他說得每個字都是事實。
前世大齊滅亡，趙寧在臨死之時都心存愧疚，面對宋治在烽煙血泊中的質問，是發自內心覺得自己辜負了趙氏保家衛國的職責。
他會是這種情緒，當然不是憑空而來，正是源於家族環境，說直白些，那就是趙氏一族基本都是忠義之士。
趙寧的回答，讓趙玄極擰在一起的眉頭結上了一層厚厚的憂愁，他喟嘆道：“陛下對皇后，確實是......可這畢竟是陛下的家事......”
說到這，他沒有繼續說下去。
或許是無法再說下去。
畢竟帝王家沒有私事。
帝王的家事就是國事。
更何況，趙七月還是出自趙氏，無論從情感紐帶還是利益關聯上，雙方都密不可分，不可能撇得清。
趙寧沉默片刻，接著道：“國戰之前，陛下打壓世家——準確地說，是消除世家的打算，已是昭然若揭。
“以陛下掌控的大勢，如無這場國戰，今日大齊有幾個世家從世間除名，有幾個世家苟延殘喘，有幾個世家能不受影響，只怕不好說。國戰之後......”
“國戰之後，情況會不一樣！”
趙玄極再次打斷了趙寧，而且接下來語氣也沒有緩和，神色莊重到近乎虔誠，“這場國戰，大齊上下一同經歷九死一生之境，是靠並肩浴血才從鬼門關走回來的，中間有這麼多可歌可泣的英雄故事，有那麼多九死不悔的血性將士，誰不會被觸動被感化，誰不會心生自豪？戰後大家的想法一定會有所不同！”
說到最後，趙玄極站住腳步，伸手按住趙寧的肩膀，一字一句道：“只要我們做得足夠好，陛下一定會看在眼裡，天下人也不會忘記。
“國戰前非死即生的局面，必然能夠得到改變！世家在國戰中有多麼重要，陛下沒道理認識不到，戰後陛下沒理由過河拆橋，且不顧社稷長遠之計！”
趙寧點了點頭。
他沒辦法不點頭。
趙玄極的目光太過熾烈。
他要是反駁，不是會傷對方的心，就是會讓彼此都面紅耳赤。
......
眾人登上了山巔。
這山名為青竹山，既然叫了這個名，山上的竹子自然很多，不過到了眼下這時節，竹葉凋零，枝丫枯黃，滿山毫無翠綠之色，有的只是雪野中的清冷肅殺。
這股肅然之氣，每個人都感受到了。
不能不感受到。
因為不遠處的天空，平白無故的忽然多了一個人！
哪怕眾人本就在縱目遠眺，觀山望景，也沒有捕捉到這人靠近的痕跡。
在山巔這些王極境後期大修行者們的眼裡，那人也出現得毫無道理、太過詭異，超出了他們的理解範疇。
於是所有人都知道，今日這場遭遇戰，絕對不會很輕鬆。
“真是來得早不如來得巧，今日我等結伴出遊，大夥兒都在，這老蠻子來的如此之準，要說不是天意讓我們分個勝負生死，那都說不過去。”
軒轅老頭挺直腰桿，並未被對方展露出的莫測手段給壓低了氣勢。
......
“陛下！出現了，元木真當真出現在了晉陽附近！”
洛陽行宮，飛魚衛鎮撫使、掌印太監敬新磨，一溜煙兒小跑進大殿，向正在翻閱《史記》的宋治稟報。
宋治一下子站起身，手中的書冊掉落在案：“已經開戰了？”
敬新磨一五一十道：“暫時還未交手。”
宋治屏住呼吸，背起手來回踱步。
他悄悄北上到洛陽來，就是為了離晉陽近些，若是元木真果真去了晉陽，他才好快些過去觀戰，不錯過這場盛事。