乾符十六年，秋，宋州。
當時間進入七月，也就意味著國戰進入了第五個年頭，齊軍在各地的反攻也陸續進行快滿一年。
從新近收復的北部縣邑回到宋州州城，趙玉潔坐在馬車裡，正閉目養神想著各處局勢，忽然聽到外面傳來一陣喧譁。
喧譁經久未散，攔住了車隊的路，前去驅散行人的甲士，竟然也沒能將喧譁平息。很快，趙玉潔聽到車窗外有人稟報：
“回稟貴妃，前面街上死了人，圍觀者很多，頗有些群情激奮，屬下若是執意驅散，只怕會傷人，不符貴妃一慣的訓誡，所以回來請貴妃定奪。”
無事不得擾民，尤其不準向窮人動粗，是趙玉潔對屬下的一慣要求。
聞言，她眼都沒睜一下：“死的是什麼人？”
“腳行一個送貨的夥計。”
“怎麼死的？”
“自己死的。”
趙玉潔睜開了眼：“自己死的？”
“是。屬下問過了，那人走在街上，忽然就摔倒在地，良久沒有起來。周圍的人發現不對勁上前檢視，才發現對方已經死了。”
“沒有人碰他？”
“沒有。”
“多大年紀？”
“約莫三十多歲。”
趙玉潔起身，出了車廂，讓手下分開人群，來到那個死者面前。
對方衣著寒酸，打滿補丁，身材普通，只是偏瘦，渾身沒有傷痕，揹著的一麻袋東西就在身邊，看麻袋的大小與形狀，裝得應該是糧食，不會超過五十斤。
這麼點東西，不應該會壓死人。
所以這人會當街暴亡，乍看是有些怪異。
但趙玉潔聽著周圍人的議論，再細看了一眼這人的模樣，立馬就明白這人死於何種原因。
疲勞過度。
一個自己累死的人，尋常情況下，不至於讓圍觀者群情激奮。
但周圍的百姓，卻都咬牙切齒，還有人罵罵咧咧、痛心疾首。
這說明百姓對死者感同身受。
也就是說，現在的百姓，普遍吃不好吃不飽，而且每日都要處理繁重的勞作，都疲累得很，所以看到有人當街累死才會有兔死狐悲之感。
事實上，自趙玉潔來了宋州，這不是她耳聞目睹的，第一個累餓而死的人。
現在是國戰時期，而且國戰已經打了四五年，民間普遍物資匱乏，尤其是糧食很不夠吃。
節度使們為了保證麾下大軍的戰力，極力搜刮民間糧食，留給百姓的口糧很少。
但即便是這樣，很多節度使依舊無法解決軍糧問題，要不是還有朝廷從江南調配大量物資糧食過來，很多藩鎮的軍隊只怕都得餓肚子，很多百姓都得餓死。
正是一方面靠節度使極力搜刮本鎮百姓，窮盡所有人供養本鎮軍隊，另一方面靠朝廷從江南調糧，皇朝一兩百萬大軍才能作戰到今日。
這兩者缺了哪一個都不行。
道理雖然是這麼個道理，但趙玉潔仍是不能接受自己治下，有平民百姓餓而死這種事。
原因很簡單，她已經制定了一整套方案，來確保所有人都不會餓死。
這不是她有多高尚。
一方面，她是窮苦人出身，殺達官顯貴如屠豬狗也不會心疼，但天生同情窮苦人；另一方面，要是百姓大規模餓死，這仗也沒法打了。
所以此時此刻，趙玉潔心中有怒火。
之所以能忍著沒有立即發作，是因為面前這個人，並不是單純被餓死的。相比之飢餓，勞累過度才是對方猝死的最大原因。
對方何至於要把自己累死？
為何不知道休息？
有的人會問這兩個問題，但趙玉潔不會。會問這兩個問題的人，都是“何不食肉糜”之輩。
對方身體怎麼那麼差，為何別人沒累死，就他累死了？
如果有人問這些問題，趙玉潔不介意一巴掌劈死他，再反問一句：我為何沒有劈死別人？
因為死者已經死了一段時間，所以沒多久，對方的家屬到了。
一個瘦的皮包骨頭的婦人，一個步履蹣跚滿臉病態的老嫗，還帶著三個不到十歲的孩子，個個頭髮黃黃，面有菜色。
一看到死者，婦人與老嫗便哭暈在地。
片刻後，腳行的管事聞訊趕來。
趙玉潔看向對方。
對方是坐著馬車來的，穿的是綾羅綢緞，戴的是上好玉飾，生的是
油光滿面，從馬車裡出來，走的是威風凜凜的八字步。
看來，就算是累死平民餓死窮人的國戰時期，作為富人，他依然過得很滋潤。
管事只是用看牲口的目光，瞥了一眼死者，便丟下了兩顆碎銀，一臉晦氣的道：
“這不是我們腳行的正式夥計，只是臨時幫工的，死了跟我們腳行沒關係，這二兩銀子拿去處理後事吧，算是我一片好心。”
說罷，他轉身就走，嘴裡還在嘟囔：不經事的東西，這麼容易就累死了，還不如買一頭牛。
趙玉潔沉下臉來。
一條人命，二兩銀子。
二兩銀子能幹什麼？頂多買一副薄皮棺材。
或許在管事看來，這腳伕死了，能有一副棺材入土，已經是足夠。
這就是權貴富人的做派，在他們眼中，窮人平民根本就不是人，只是任由他們驅使，為他們賺錢的牲口。
趙玉潔最痛恨的，就是這樣的達官顯貴。
她還未出手，圍觀者已經將腳行管事包圍，憤怒的不準他走，惱火的表示二兩銀子簡直就是在侮辱人。
管事卻態度強硬：“腳行的規矩就是這樣，朝廷的法度就是這樣，我們是依照章法辦事，天王老子來了，也是這麼個處置方案，你們攔我也沒用！”
這樣蠻橫的態度，讓他下場悽慘。
怒不可遏的百姓，一擁而上，拳腳相加，很快就把他揍得鼻血橫流、牙齒亂飛的倒在地上，抱著頭哭爹喊娘。
“貴妃娘娘......”趙玉潔的隨從眼見場面失控，試著詢問是不是要出面維持一下秩序。
趙玉潔淡漠地擺了擺手，就將對方下面的話抹去。而後她回了馬車，只是沒有再拉下車簾，就那麼坐在車廂裡靜觀其變。
亂象沒有持續太久，官府的人到了。
也虧他們來得不算太遲，那個管事才沒有被當場打死。
面對越來越多，已經堵塞了整條街道，一眼望不到盡頭的百姓，官府的人雖然怒斥責罵百姓，也不敢隨意多做什麼，只能一面往上稟報，一面去請腳行的東家。
腳行的東家過來的時候，宋州幾乎是萬人空巷。
一人一口唾沫，也能把他淹死。
在這種情況下，腳行東家只能連連道歉，並保證腳行會善後。
有人不吃他這一套，要他當場掏錢，東家無奈，派人拿來了六百兩銀子，並說了一通場面話——無非是往後會善待夥計，力求不再發生這樣的事。
原本已經不受控制的風波，隨著六百兩銀子到場，就這樣平息。
自認為主持了正義的百姓們，心滿意足的散了，心知不可能得到更公正對待的家屬，也只能含淚而歸。
沒太久，街面恢復了秩序，再也沒有擁擠堵塞，趙玉潔的車隊也可以照常前行。
但趙玉潔沒下令車隊前行。
她坐在車廂裡，怒氣難平。
“娘娘，咱們不走嗎？”從宰相府就跟著她的貼身侍女小蝶，好奇地問。
“六百兩銀子，在宋州城，連市面上最小的房子都買不了，更買不了那個腳行東家乘坐的馬車，平民的性命還真是廉價！”趙玉潔咬著牙。
小蝶迷茫的眨了眨眼，疑惑的問：“可所有人都滿意了啊！”
“這就是問題的關鍵所在！”
趙玉潔雙眸如劍，“這說明所有人都覺得，一個正值年富力強之齡的青壯，一條命就不值富人馬車的四個輪子！這才是最恐怖的地方，荒誕，荒誕至極！”
她驟然盯著小蝶：“我們窮人的命，就真的連富人的寵物都不如，就真的只是富人的牲口？
“那腳行東家、管事，壓迫死了一個大好青壯，只不過賠了六百兩銀子，就贏來所有人的稱手叫好，這是個什麼世道，這是一群什麼百姓？
“這樣的腳行，還有多少陰暗可怖之事，還吃了多少人血饅頭，官府難道不應該全力徹查？
“這樣的腳行，為什麼還能堂而皇之繼續存在，還能接著壓榨窮苦人家？！天子犯法與庶民同罪都只是說說？朝廷法度何在，官府都是幹什麼的？
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“哪怕是為了以儆效尤，也不該這就這樣算了！這說明什麼？說明官府連做做樣子都懶得為之了！
“百姓是真的愚蠢至極，想不到這些，還是已經習慣類似這種的腳行存在，成為壓在他們身上的大山，可以肆無忌憚吸食他們的鮮血？！
“他們覺得這理所應當、天
經地義？覺得這就是世間法則？他們就不知道反抗，就不想反抗，就不能為改變自己的命運奮起反抗？！”
趙玉潔的憤怒，讓她的五官都扭曲在一起，讓她的眼神像是惡鬼。
她出離的憤怒，小蝶卻丈二和尚摸不著頭腦。
她的憤怒，小蝶並不能理解。
她有多憤怒，小蝶就有多茫然。
小蝶吶吶道：“可是娘娘，我們並不是窮苦人啊！”
聞聽此言，趙玉潔猛然一愣。
這句話像是雷電，擊中了她的魂魄；又像是利劍，洞穿了她的心臟！
是啊，她早已不是窮苦人了。
昔年那個，在市井中孤苦無依，在餓得腸胃絞痛、暈頭轉向時，可以讓一個流著鼻涕的噁心小胖子，摸她的胸換一口吃食的窮苦少女，早已消失。
現在，她是大齊皇朝的一品貴妃，是有皇帝無雙寵信的崇文殿大學士，是王極境中鳳毛麟角的頂尖強者，是可以調動數十萬兵馬的戰場統帥！
她還把自己代入到，卑微的、愚陋的窮苦人的痛苦哀愁中去做什麼？
那些平民百姓，早就把權貴富人的壓迫，看作是再正常不過的事，連他們自己都放棄了反抗，放棄了為自己發聲、戰鬥，他們已經完全沒救了。
當他們自己都已經放棄的時候，誰又還能拯救他們？
虧她剛剛在極度憤怒，深感世道不公時，腦海裡還閃現過，要在日後掌握天下大權之後，帶著這些人拼一個大同社會的念頭。
真是可笑。
真是荒誕。
她要做的，是保證自己不是窮苦人！
她不是一直都在追究自身的強大嗎？付出了那麼多拼搏了那麼久，好不容易走到今天這一步，不就是為了成為天下第一人？
這是對的。
不僅如此，她現在非但不再是窮苦人，而且還是頂級權貴，她不應該再從窮苦人的角度看問題，而是要從權貴富人的立場思考現實！
否則就是背叛自己。
平民百姓麻木不仁，認為被壓迫理所應當，願意拼盡全力乃至拼掉性命為權貴富人做事、賺錢，有點小恩小惠就心滿意足，害怕困難不敢反抗，畏懼官府不敢戰鬥，認為權貴富人就該鐘鳴鼎食，這對她來說是非常有利的！
只有百姓是這番怯懦如羊、逆來順受的模樣，她才可以放開手腳加大力度盤剝平民，從而得到更多好處，實現自身利益最大化，還不用擔心被對方群起而攻之失去一切！
如此，她就會越來越富強！
趙玉潔臉上的憤怒暈紅，漸漸被寒霜般的冷靜所替代。
她越想越覺得這才是對的。
半響後，她擺了擺手，示意車隊可以前行了。
而後，她下達軍令：“傳令下去，讓襄邑、寧陵、楚丘、單父四城兵馬，立即整軍備戰。五日後，大軍分東西兩路兵進考城、成武，而後合力攻打曹州城！”
小蝶訝異道：“四城兵馬剛剛經歷大戰，奪回了幾座城池，傷亡不小將士疲憊，這個時候應該休整才是。
“要是讓他們立即出動，去攻打有北胡兵馬重點佈防的曹州，只怕會傷亡慘重......”
她不明白，趙玉潔為何突然變得這麼著急。
前日巡查北部各縣時，趙玉潔還讓大軍好生養精蓄銳，待精力充沛後再出戰。
趙玉潔冷冷道：“鄆州、青州兩地的大軍，近來連戰連捷，斬獲不小，我豈能坐視他們搶先建立大功，甘願被趙寧那廝硬壓一頭？
“之前我是擔心將士傷亡過大，所以不想急於求成，但現在......我只在乎軍功，能夠力壓趙寧的軍功！”
小蝶這回清楚了對方的意思，躬身應是。
在她出去安排人手傳令之前，趙玉潔叫出了她，補充道：“你走一趟，帶那個腳行管事與東家的人頭，回來見我。”
小蝶怔了怔：“一定要殺嗎？是否先查一查，他們可能罪不至死......”
趙玉潔冷笑道：“我是手握數十萬大軍的統帥，一念萬人生，一怒萬人死，殺幾個看不順眼的牲口，還需要查什麼？”
“是。”
......
趙玉潔回到府宅，剛剛走出馬車，小蝶便提著兩顆血淋淋的人頭來了。
趙玉潔隨意一瞥，確認了是腳行管事與東家的人頭，便再沒多看一眼。