燕平城華燈初上。
趙寧跟楊佳妮等人在街上閒逛。
說是閒逛也不準確，因為楊佳妮的嘴就沒有住過。
無論路邊小吃攤的混沌，還是小姑娘們籃子裡的串子，亦或是胡人炙烤店的羊肉，哪怕是冰糖葫蘆，但凡是看見了，她都不曾放過，可謂是忙得很。
相比較而言，趙寧才是真正無所事事的那個。一路上他都在看繁華街景，目光裡充滿欣賞與留戀。
青樓畫閣，繡戶珠簾，珍玩珊瑚、寶石毛草隨處可見。絡繹不絕的雕車，前後相繼的寶馬，滿眼金翠之光，迎面都是羅琦飄香。柳樹小巷、花街屋舍裡滿是各種歡笑聲，絲竹管弦之音充斥於茶樓酒肆。
垂髫孩童四處奔跑，耄耋老人意態悠閒，書生士子搖著摺扇出口成章，富家公子、千金的扈從招搖過市，有醉酒的人在街邊撒歡，有下差的官吏結伴進入勾欄。
所謂繁花似錦，所謂歲月靜好，不外如是。
陽光底下的泡沫在沒有被戳破時，總是五光十色炫目非常，讓人迷醉讓人心折。
“邊境風聲日緊，百萬敵軍壓境在即，燕平卻依然一派和平盛景，好似王師並未損兵折將，此景此景，叫人心生悲切。”周鞅忽然發出了感慨。
黃遠岱嗤地一笑，“莫說京師，就算是尋常州府城池，什麼時候不是這樣繁華熱鬧、紙醉金迷了？
“土地兼併之下，每年流離失所、家破人亡的百姓，可是從未少過。那些每日面朝黃土背對烈日，辛苦勞作的平民，也從來都沒錦衣玉食過。”
周鞅沒有習慣性的跟黃遠岱爭論，轉頭看向趙寧：
“安思明所部六萬人馬，在草原一朝喪盡，安思明僅以身免，狼狽逃回雁門關後，不得不閉關養傷......這時候達旦部已經名存實亡，北胡大軍不消幾日，就會打到雁門關了，寧哥兒怎麼還有閒心上街？”
訊息是今日傍晚傳回的。
趙寧在得到這個訊息後，既沒有召集趙氏長老們議事，也沒有做出什麼安排，反倒是帶著眾人出門逛起街來。
趙寧沒有直接回答周鞅，而是指了指正往嘴裡塞糖葫蘆，吃得腮幫鼓鼓的楊佳妮。
“此時不上街，下回再見這盛世繁華，再吃這滿街美食，就不知是何時了。甚至可能再也見不到、嘗不到。”楊佳妮一番話說的含糊不清、雲淡風輕。
周鞅怔了怔。
片刻後，在趙寧的示意下，眾人在街邊一家湯餅攤坐了下來。
據趙寧所言，這家湯餅格外地道，是他年少時，某次與一群紈絝鬥毆失利，銀子都被對方當做繳獲收走，囊中羞澀沒了選擇的情況下，跟魏無羨等人偶然發現的。
等湯餅端上來的時候，心思離不開正事的周鞅忍不住道：“達旦可汗離奇遇刺，達旦太子與渾邪王彼此血爭，導致兩敗俱傷，這事一看就是天元部的手筆。
“如今達旦部戰士傷亡慘重，實力大減，達旦太子在天元右賢王的扶持下，絕境逢生重掌達旦部，必然對天元王庭唯命是從。咱們在草原的一根釘子就這樣沒了！
“更嚴重的是，安思明所部六萬將士，半數都是上過戰場的精兵，現在全都折在了草原，雁門關因之戰力大損，接下來要擋住北胡軍的進攻，就分外不易。
“我實在是不明白，達旦部內部打得那麼激烈，動靜那麼大，安思明怎麼就沒及時探得訊息，還中了對方的埋伏？”
黃遠岱見趙寧沒有回答這個問題的意思，便代為推測道：
“察拉罕征服達旦部的一系列佈置，做得十分周密，他在達旦太子跟渾邪王相爭時，派遣大股修行者在達旦王庭南面封鎖消息，不是什麼意想不到的事。
“達旦太子跟渾邪王雖然打得激烈，但戰場都在王庭周圍，而且時間短，以天元王庭的實力，察拉罕要封鎖消息並不那麼難。”
說到這，黃遠岱
目光閃爍一陣，沉聲道：
“察拉罕在西域的時候，麾下兵馬只有三兩萬，卻能藏在暗處挑動西域諸國反叛大齊，並讓隴右軍一直無法徹底平定西域，這個人的本事，比之五年前鳳鳴山之戰時，長進了可是不少。”
周鞅點點頭，面容肅然道：“察拉罕此人，的確不容小覷。
“不過我還是有個疑問，天元等部集結兵馬，達旦部是早就知道的，他們怎麼就沒有防範，還落得這麼個下場？”
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黃遠岱理所當然道：“外部威脅哪有內部威脅嚴重，只要達旦可汗不在了，對達旦太子跟渾邪王而言，彼此才是最大的敵人。”
周鞅難掩憤恨：“強敵都快到了家門口，他們就不能先共拒外敵？！現在可好，內鬥耗損實力，察拉罕幾乎是兵不血刃就平定了他們！”
黃遠岱淡淡道：“外敵入侵，只要投降，他們就還有活路，做不成可汗還能做個傀儡。內敵不除，性命不保，那可是什麼都沒了。自古以來，內部的敵人，永遠比外部的敵人更有威脅，需要先解決。”
周鞅張了張嘴，無話可說。
達旦部是這樣，大齊呢？
對皇帝而言，是不是除掉世家更重要？
......
宮城，養心殿。
殿中的氣氛格外安靜、肅殺。
宋治面沉如水，手裡的軍報被捏得粉碎。
趙玉潔低眉俯首，不敢打擾憤怒的宋治的沉思。
在得到北胡可能大舉入侵的情報後，宋治選擇了主動出擊。當然他沒有親自出面做什麼，一切都是由內閣代理。內閣的方法很簡單，重用寒門將領的新軍，讓他們率軍出關。至於世家的軍隊，接到的命令則是鎮守關城。
這個安排，當然是要讓寒門將領立功。
安思明出雁門，進駐達旦部，史祿山出遼東，奔襲女真部，王行瑜出西域，大舉攻打反叛邦國。
這個時候，無論宋治還是趙玉潔，都認為防禦使的軍隊，必然能夠建功。
然而這段時間傳回的軍報，卻讓人大失所望。
安思明所部全軍覆沒。
史祿山半路遭遇女真王庭騎兵，力戰不敵，八萬之前屢有勝績的精銳，一日下來便折損近半，撤退途中又被一路尾隨追殺，退回山海關時，僅剩了兩萬餘將士。
王行瑜所部在攻城過程中，被一支陡然殺出的天元精騎從側翼突襲，腹背受敵之下，大軍潰敗，短短五日，接連丟失七城，現在主力折損極為嚴重。
安思明姑且不說，史祿山、王行瑜帶領的軍隊，經過了好幾年的沙場征戰，都是宋治眼中的精銳，是宋治打算用來代替世家統率的軍隊，為大齊鎮守邊關，乃至開疆拓土的依仗。如今大戰剛剛開始，就接連損失慘重，戰力大減。
史祿山、王行瑜出擊時，帶走了軍營大半將士，現在兩人麾下的士卒，只剩下不到開戰前的半數。
北胡軍的強悍，遠超宋治預料。
北胡軍的行動，也比宋治想象的要嚴密得多。
眼下初戰失利，北胡大軍勢必兵臨城下，各個邊關都會迎來激戰。而軍力虧損的長城國門，能否擋住北胡軍接下來的攻勢，就關係著北胡軍會不會破關而入，大舉殺入河北，乃至中原！
宋治揉了揉痠疼的眉心。
大齊皇朝，很可能正面臨著開朝百餘年來，最大的危機。
“陛下，安思明、史祿山、王行瑜雖然初戰失利，損兵折將，但邊關皆是一夫當關萬夫莫開的天塹之地，只要我們火速調集各地的防禦使軍隊，緊急趕赴邊關充實防禦，必然能夠擋住北胡攻勢。
“等到北胡兵力在關前消耗得差多了，成了疲憊之師，我們就能趁勢反擊，將他們覆滅在關城之前，甚至是進一步攻入草原，掃蕩漠北！”良久之後，見宋治怒火稍減，趙玉潔給出了自己的見解。
依照她的意思
，下一階段，皇朝仍然是重用寒門將領與防禦使的軍隊。至於世家大族，還不需要考慮。她也不認為，北胡軍真能攻入關內來。
如此一來，內閣將繼續發揮統領全域性的作用。
“前兩日，朝中剛剛貶黜了幾個將門韓式、門第章氏的官員？”宋治忽然問了一句好似並不搭調的問題。
趙玉潔點點頭。
這些年來，每年都有世家族人不是被貶黜就是被罷官，治罪的都有不少，這是她的核心任務。
雖然世家每年都有新人補充到官員隊伍中，但整體上的數量、份量仍然在快速下降。
“召回吧。”
宋治站起身，來到大門口，藉著大殿地基的高度，負手看向燕平城，說出了三個讓趙玉潔意想不到的字。
“陛下？”趙玉潔不明白宋治的意思。
“近三年被貶的世家官員，挑出一部分沒什麼大過錯的，讓他們右遷回朝。”宋治的聲音很平穩。
趙玉潔面色一變。
宋治的這個安排，是在向世家示好，同時也在事實上，恢復了一部分世家之勢！
不等趙玉潔說話，宋治接著道：“給趙寧官復原職——五年的時間已經過去，他也該回雁門軍了......給予楊佳妮同樣的待遇。
“這兩人五年前在戰場的表現就分外亮眼，如今他們都已經是王極境，應該在沙場發揮更大的作用。”
面對宋治的背影，趙玉潔咬了咬下唇，最終什麼都沒說，只是躬身應是。
......
趙玉潔退下後，依然站在門口的宋治，將敬新磨叫到身邊，讓對方準備一批賞賜，待會兒他要帶著去立政殿探望皇后。
凝望燕平城許久的皇帝，忽然嘆息道：“山雨欲來風滿樓。
“朕沒想到，大齊皇朝會忽然面臨如此巨大的危險。一百多年了，北胡死灰復燃，再度犯我邊境，且聲勢還比一百多年前要更強。
“大伴，大齊江山會在朕的手裡，遭受前所未有的劫難嗎？朕會在史書上留下千古罵名嗎？”
敬新磨勸解道：“陛下萬勿妄自菲薄。北胡膽敢犯邊，我們擊敗他們就是了。”
宋治搖搖頭，“沒有那麼簡單。”
當然沒有那麼簡單。
這些年來，他的精力雖然主要放在皇朝內部，但隨著天元大軍西征順利進行、惡化的西域局勢始終沒有被擺平，他對北胡的警惕心日盛一日。
但在今日之前，他一直認為防禦使的軍隊，足夠穩住邊關局面，只要再給他一些年，等到軍隊完成過渡，百萬新軍練成，他就能重現開朝之初的北伐，將草原清掃一遍。
他對大齊的國力有信心。
屆時，天元王庭一定會覆滅。
但安思明、史祿山、王行瑜的遭遇，猶如晨鐘暮鼓，將他從自己的美好幻夢中驚醒。
他不得不重新審視北胡軍的戰力，不得不承認，大齊正遭遇百餘年來最嚴峻的外敵入侵形勢。
從蕭燕到蒙赤，從細作到大軍，從代州出現北胡王極境，到天元大軍西征，如今將這些事串聯起來仔細思量，宋治對天元王庭再無輕視與偏見。
他終於能完全正視天元王庭的強大與野心。
他也終於意識到，長久以來，趙氏對天元軍的高度重視與威脅渲染，並非是單純想要保證自己的地位，而是的的確確基於現實考量。
當此之際，僅憑還未完全成長起來的寒門，宋治怎麼都沒有把握戰勝強敵。
他還需要依靠世家，也必須依靠世家。
“這一戰，朕與大齊，都得傾力而為。”
宋治長吐一口氣，目光變得銳利堅定，“內部之爭，暫且放到一邊吧，自今日起，中止對世家大族的打壓，給予他們應有的待遇與尊榮。
“無論如何，大齊的江山社稷，絕不能壞在朕的手上！”