大雪日，大雪紛紛。
陳安之在碼頭送別趙寧，情緒低落：“本以為你這次回來了，就會呆在京城，不曾想未滿三個月，你又要南行。”
言罷，嘆息不絕。
錦帽貂裘的趙寧笑了笑：“我只是遊歷四方，又不是雲遊天外，總有回來的一天，何必如此悵然。有事給我寫信即可，只要送到鎮國公府，家裡的人會儘快呈送到我面前。”
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陳安之欲言又止。
他因為從推事院脫身及時，加上自己本來就沒什麼致命劣跡，沒有被牽連不說，眼下藉著陳詢為相的形勢，已經是加官進爵。
然而，陳安之跟陳氏的地位看似上升了，有徐明朗的前車之鑑，陳氏上下並不敢掉以輕心。
“艱難困苦平常事，守住本心即可。”這是趙寧的臨別贈言。
他這趟離開燕平繼續南行，一方面固然是因為之前遊歷的時間尚短，區區兩年並不足以讓他完成佈局，京杭大運河沿線走完了，但其它地方卻沒去。
另一方面，宋治被太醫“診斷”出頭暈、眼痛的毛病，時過多日也沒見好轉的跡象，如今正在專心養病，趙玉潔以崇文殿學士的身份，溝通內閣與皇帝，隱隱有成為內相的趨勢，權力日盛，羽翼漸豐。
以之前趙寧跟她不死不休，相互刺殺、暗殺的情況，趙寧繼續留在燕平在對方眼前晃，無疑會引起許多不必要的麻煩。
“堅守本心，說來容易，宦海沉浮身不由己，想要不隨波逐流，難如上青天。”陳安之仰天長嘆。末了，跟趙寧拱手作別。
......
樓船從碼頭駛離，趙寧負手站在船頭。隨著眼前船舶漸漸減少，視野徐徐開朗，河流田野在腳下畫卷般鋪陳開來，接天連地。
眼下是乾符九年。
前世，國戰爆發於今年秋天。
彼時的大雪日，趙北望戰死於雁門、邊關失陷的訊息已經傳回，趙玄極也已因為走火入魔而命喪黃泉，趙七月正在令堂斷指明誓。
趙氏風雲飄搖，正處在危在旦夕之時。
那一日就如今日這般大雪紛飛。
而這一世，因為趙寧之前在鳳鳴山的奮戰，國戰還未爆發，北胡沒有大舉入侵，趙北望夫婦依然健在，趙玄極更是在努力衝擊王極境後期。
趙七月是大齊皇后。
趙氏的真正勢力——無論是修行者實力，還是對天下的掌控力，亦或是自身羽翼的豐滿程度，早已不是大齊任何一個世家可比。
前世的此時，宋治在趙寧心目中還是明君，對家勢大衰的趙氏的態度是扶持，而現在，宋治正在讓趙玄極大都督的權力日益縮水，是趙寧眼中的昏聵帝王——同時也是唐興等寒門官員眼中，有改天換日之志同樣有改天換日之才的雄主。
前世，趙玉潔在這個時候，擺脫了銷聲匿跡的狀態，成功依附宰相徐明朗；現如今，徐明朗已經流放嶺南，朝不保夕，而趙玉潔是宋治的麗妃，大齊唯一的崇文殿學士，有成為內相之姿。
前世今生，天差地別。
一切不同，都源於趙寧。
無論好的
，還是壞的。
趙寧眺望眼前無邊無際的風景，嘴角微微一動，喃喃道：“改天換地？”
.......
乾符十年，趙寧行於關中、隴右。
宋治頭暈眼痛的毛病加重，常常不能上朝，朝中內外政事幾乎都由內閣議定，而後靠趙玉潔稟報宋治批准。自此，趙玉潔勢重朝野。
她網路了一批寒門官員為己所用，於是勢利之徒相繼趨炎附勢，甘願為其爪牙。朝野之中但凡有人對趙玉潔不滿，動輒便會被人告密，而後身陷囹圇，不是貶官就是奪職。
趙玉潔不僅在朝中排除異己，在皇宮之中也是肆意妄為，除了皇后，哪個嬪妃要是觸犯了她，翌日就會遭殃，不是被發現用巫術詛咒趙玉潔，就是被宮娥宦官告發唾罵皇帝，而後被打入冷宮。
這一年，因為對趙玉潔不滿，亦或是因為黨爭而遭殃的官員，比之乾符七年只多不少。沒有人特別說明的是，這些遭殃的官員，多出世家。
也是這一年，蘇葉青的小葉部發展到四千帳，範翊已經成為草原上聲名遠播的豪商。
......
乾符十一年，趙寧行於蜀中、荊襄。
燕平市井中，百姓在茶餘飯後談論朝野逸聞時，開始默契的稱呼趙玉潔為內相。
朝中忽然出現了一些趙玉潔的親戚，或為叔伯族親或為堂兄表弟，且無不官居要職，這些人皆是耀武揚威，作威作福。
宰相陳詢真正淪為內閣應聲蟲，只能督辦具體事務，無法參與大事決策。
趙玉潔的地位有多顯赫，反對的聲音就有多大，相應遭殃的官員就有多少。朝野終於意識到，這位“內相”非易與之輩，不僅足智多謀，且兇殘成性，絕不輸給任何一位權臣、屠夫。
就在某些寒門官員中的有識之士，跟一些忍無可忍的世家官員，列出趙玉潔的種種罪狀，想要請出養病養了這麼久也沒徹底好轉的皇帝，來為大齊處理這位從古至今聞所未聞的女權臣時，一件事讓他們變得遲疑。
據說，趙玉潔之前將幾位頗受宋治寵幸的嬪妃，打入冷宮時，宋治並未理會，但時過境遷，某日宋治想起這幾位嬪妃的好來，就去冷宮探望，見到對方生活悽慘，形容枯槁，不禁心軟，追悔莫及，說要寬赦她們。
孰料此事馬上就被麗妃知曉，氣得趙玉潔柳眉倒豎，立即跑到宋治面前責問，言辭非常嚴厲。宋治竟然百般抵賴，不敢說實話。趙玉潔心狠手辣，隨即假傳聖旨，將那兩位嬪妃杖責百下，手足截去，投入酒缸，任由對方哀嚎多日死去。
趙玉潔還不罷休，而後竟然脅迫宋治下詔，將兩位嬪妃的家人流放才滿意。
這件事一出，說什麼的都有，什麼皇帝被美色所惑，再也不能明辨是非，什麼皇帝病糊塗了，早就心智迷亂，什麼皇帝雖然溫良但歷來軟弱，不敢跟麗妃翻臉等等......不一而足。
當然，這些話都是市井之人的議論，朝臣卻是不會這麼想。他們上奏皇帝處置趙玉潔的籌謀，就此煙消雲散。
這一年，魏無羨成就王極境，在西域三戰三捷，斬首數萬，威服
兩國。
這一年，陳安之奉內閣、宰相之令，在燕平大肆對付世家官員，時人側目。
也是這一年，團練使、防禦使編練的新軍，總計超過五十萬——大齊軍隊攏共不到百萬。科舉取士的規模，更是達到了前所未有的兩千人，因為過於駭人聽聞，一時之間引發天下議論。
還是這一年，朝堂上的寒門官員，勢力已經大於所有文武世家官員之和。
同樣是這一年，世家大族皆在祖業所在地，秘密招募私軍。
......
乾符十二年，趙寧至江南，停於揚州。
趙玉潔誕下一女，惡之，遂悶殺於襁褓之中，嫁禍於皇后，意圖廢而代之。
當其時也，趙玉潔勢重朝野，獨斷專行，順之者昌逆之者亡，就連外邦來使，都是由趙玉潔接見。宋治偶爾上朝，趙玉潔也會坐在一旁聽政。
市井風傳，趙玉潔與宋治爭權，而前者勢大，後者一時不能制，常召親信密謀圖之。可惜的是，趙玉潔耳目眾多，往往能及時察覺，到宋治面前質問。
而宋治生性軟弱——之前是向來軟弱，現在已經傳成了生性軟弱——被趙玉潔一頓叱問，往往就會心虛驚慌，極力否定這種事，並撇清自己。於是那些跟宋治密謀這些事的人，往往不會有好下場。
這就導致趙玉潔不僅地位穩如泰山，而且愈發威重朝野。
燕平城中，漸漸有了“二聖臨朝”的言論。
這種言論很有市場，但也被很多人不屑。因為趙玉潔只是麗妃，連皇後都不是，怎麼都算不上一聖。除非有朝一日皇帝真的廢了皇后，那才勉強可以這麼稱呼。
市井百姓把“廢后”的事，當作茶餘飯後的談資，與跟朋友爭論的論據，而朝中那些位高權重的大臣則知道，在麗妃之女“不明不白”的死了之後，宋治是真打算廢后了！
宰相陳詢，已經為宋治準備好了廢后的依據：皇后入宮數載，尚無一兒半女，這是犯了“六出”之罪。而麗妃賢良淑德，體察聖心，堪為賢內助。
“體察聖心”這四個字，可不是陳詢隨便說說，作為皇帝的附庸，趙玉潔的應聲蟲，大齊名義上的百官之首，他知道的事情不是那些市井百姓可比。
總而言之，廢后的事宜已經被提上日程。
無論如何，廢后這件事，稍微知道大齊朝堂深淺的官吏，都不會覺得意外。這些年來，皇后在宮中就像是隱形人，鮮少有見對方露面，亦或是聽到對方事蹟的時候。
作為一個皇后，做了什麼事，做了好事還是壞事，都不是最重要的，如果一個皇后什麼事都沒做，那才是最嚴重的。這說明對方一點分量都沒有。皇后作為天下二主之一，一旦沒了份量，那還是主人嗎？
陳詢唯一知道的是，自從乾符七年，皇后在立政殿歐殺趙玉潔未遂，就沒了音訊。如果不是這回的廢后之事，陳詢甚至都不確定，皇后是否還活著。
聯想到眼下的朝堂局勢，軍政大事，陳詢覺得，廢后這件事是順理成章的。
......
這年夏日，趙寧自揚州歸燕平。