“淮左名都，竹西佳處，解鞍少住初程。過春風十里，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今、重到須驚，縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”
這首歷史上大大有名的?揚州慢?，乃是南宋大家姜夔為了消失的揚州城而悼。
揚州富庶甲天下，時人（唐人）稱“揚一益二”，揚州第一，益州（成都）第二，可見其盛。
誰知竹西路，歌吹是揚州。運河自南向北，穿過整個揚州城。曾經的揚州城槳聲燈影，簫聲歌舞，有人聲喧譁的街巷與酒肆，也有寧靜的禪智寺和竹西路等去處，喧囂和寧靜並存，動靜相宜，直若天上人間。
可惜昔日的繁華，已隨著經年的戰亂，野心家們無知的摧殘，一去不返了。
漆黑一片的運河河面上，六艘海船居中，一百多艘戰船、舢板船環繞周圍，再加上五六十艘載人載物的海舟，鋪滿了整個運河河面。
一艘艘船隻上，載滿了持槍執刀、如臨大敵的大隊軍士。眾人肅然無聲，正在向揚州城悄然而去。
這正是李寶率領的忠義軍水師。一路上，眾人抓獲了不少為非作歹的偽齊軍，也已經打聽的清清楚楚。
完顏宗弼率部攻佔了揚州，自瓜州渡江南去，攻陷了九江、潭州、以及江寧府。江寧府府尹呂頤浩南逃，同知陳邦光、戶部尚書李梲迎降，通判楊邦乂不屈被殺。
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“王淵等人聚斂錢財，搜刮民脂民膏，民怨沸騰。那些潰兵四處逃散，沿途燒殺搶掠，無惡不作，這天下哪有我們百姓的活路啊!”
運河邊無數的難民，看到忠義軍士卒們到達，紛紛跪在地上，哭訴心中的委屈。
“兄弟們的口糧減為一半，其它的都分給百姓。告訴他們，若是想活命，沿著運河北上，到汴梁城或兩河之地。”
船上的糧食也有限，對於岸邊幾十萬計的災民來說，只是杯水車薪。
“都統，那咱們的口糧咋辦？”
“到哪裡還搶不來點糧食，無論是大宋朝廷，還是番子，到時候搶了再說!”
原本海軍可以繞揚州城而去，順漣水軍而下，直到海上，這是最穩妥的方法。但眼看著金人在江淮之地燒殺搶掠，為非作歹，若是不能痛擊金人，眾人心裡實在不甘。
五六千之精兵強將，火炮幾百門，彈藥充足，上百艘船隻，難道只是繞道而行，走個過場？
按照金人一貫的做法，只怕要焚燒揚州城，帶上掠奪之物離開了。
況且，即便直接走海路，萬一在海上碰上金人海軍，還不是要廝殺一場。
“兄弟們，金人不在揚州城還罷，若是讓咱們碰上了，一定要讓這些賊子嚐嚐忠義軍水師的厲害!”
李寶軍令下達，下面的軍士們都是躍躍欲試，振奮不已。
“將軍盡可放心! 只要這些狗賊還在揚州城，小的就是丟掉了這條性命，也要讓這些賊子知道善惡有報的道理!”
李達不由得握緊了拳頭，斬釘截鐵地回道。
“讓弟兄們都提起精神! 番子能偷襲揚州城，咱們也給他們來一次。”
李寶眼神裡的猙獰隱隱浮現。王松讓他南下，可不是當縮頭烏龜。
夜色朦
朧，靜悄悄的運河上靜寂的可怕。即便是寒日深夜，運河上還是腥臭難聞，屍臭味四處蔓延，也不知金兵南下，運河兩岸有多少宋人百姓遭了毒手。
除了小船不時碰到各種雜物和屍體，兩岸籠罩在一片夜色中，黑漆漆一片，什麼也看不到。上百艘戰船正在靜悄悄逆流而上，除了船槳撥水的聲音，以及曠野中偶爾傳來的野狗叫聲，沒有任何的人嘶馬叫，天地間一片死寂。
河水嘩嘩，眾人聚精會神，不知不覺過了高郵軍，揚州城就在前面。敵況不明，為了防止打草驚蛇，船伕們划著船槳，盡量避免發出大聲。每艘船上只是亮起了一盞燈火，作為引路之用。
李寶和一眾部下站在船頭，扒著船舷，注視著前方。這些海舟都是頗為高大，數十人站在甲板上，周圍還是顯得特別空曠。
“揚州、揚子橋、瓜州、潤州，泰州、通州……”
藉著船上微弱的燈光，李寶打量著眼前的一份行軍路線地圖，眉頭緊鎖。
這份行軍路線圖，早已在他腦海中滾瓜爛熟。此刻這樣思量，只是在尋找著最佳的行進路線。
“石港場，金砂場，豐利場，還有利豐監……，
如此看來，通州是一個不錯的選擇。可以利用南北兩座海港，南方就是通州靜海，北方就是膠西灣，到時海上南北，還不是任由海軍縱橫!”
想到以後可能的諸般輝煌，李寶的頭上汗水涔涔而出，就連手心也冒出汗來。
淮鹽之利，利於天下!
對只知道劫掠的女真人來說，他們目前還顧不上這塊肥肉。若是讓他們緩過神來，在一群遼地漢臣的“精心”指點和挑撥下，金人一定會再度南下，攻佔兩淮這賦稅重地。
況且，偽齊和金人的水師戰船蠢蠢欲動，難道就放任其在海岸線上為所欲為，燒殺搶掠？
只是若是自己任意枉為，一旦相公得知，責問該如何辦？
“船頭上為何如此吵鬧，不知道軍法森嚴嗎？”
聽到外面傳來的嘈雜聲，以及東西落水的聲音，李寶不由得皺起了眉頭。
“都統，有幾個閒漢耐不住寂寞，非要上船頭，已經被小的們處置了！”
李寶不自覺地向後面看了一眼。後面的船上歸於一片寂靜，看來是將士痛下殺手，剛入伍的新兵都受到了震懾。
他搖了搖頭，轉過頭來。看來找到落腳處後，這些傢伙得好好地訓練一番。
“黃將軍，相公讓我們這次尋找出海口，作為海軍停留的港口。你覺得哪裡合適?”
儘管是黃飛虎的上司，李寶還是恭恭敬敬的問道。畢竟，在海上這一塊，他的經驗和閱歷遠遠不如黃飛虎。
黃飛虎沉聲道:“李將軍，若要選最好的港口，泉州當然是上上之選了。只是泉州在朝廷控制之下，王相公又不肯和朝廷翻臉。除了流求，海州和密州的膠西灣就不錯。”
膠西灣就是膠州灣，青島的母親灣。有南膠河、大沽河等注入，灣內港闊水深，風平浪靜，海水終年不凍，為天然優良港灣，停泊大型船隊再也合適不過。
清末時，德國曾想向清朝租借港灣，但遭拒絕。於是在1898年，以傳教士被殺為由強佔膠州灣。1914年又為日本強佔，巴黎和會失敗，由此引發了1919年的五四運動，青島也就是膠州灣至1922年被中國收回。
而宋朝則在膠西灣
的板橋鎮設定市舶司，作為對外貿易的官方機構。只不過如今處於偽齊的控制之下。
李寶吐了一口氣道:“黃將軍，你所言甚是。看樣子，是得和偽齊的水師好好打一仗了! ”
你李寶以前只不過是山東鄉下的一個泥腿子，若不是王相公，你哪有今天的一切! 男兒就應該捐軀赴國難，馬革裹屍，亦復何恨? 你還沒有打幾次仗，就開始患得患失起來，真是讓人丟臉！
“直娘賊的，先他釀的佔了再說，也好讓相公高興高興!”
李寶嘴裡恨恨地罵了一句，輕聲問道:“前去查探敵情的兄弟回來沒有?”
一邊的李壯心中也是焦急，他看了看烏蒙蒙的江面，小心翼翼地回答道:“將軍，兄弟們子時就已經出發了，按照時間，也應該差不多了。將軍再忍耐些!”
李寶點點頭，剛要說話，只見前面。江面上燈光一眨一眨，似是有船隻過來。旁邊的李壯興奮地說道:“將軍，是咱們的兄弟。看來他們已經有了收穫。”
幾艘小船迅速劃近，幾個渾身溼淋淋的漢子上得大船，來到李寶眾人面前，單膝跪下，抱拳道:“將軍，小人前軍斥候營蔡五，參見將軍!”
“揚州敵情如何？速速報來!”
李寶上前，扶起了最前面的漢子。
“將軍，揚子橋渡口，金人的船隻有上百艘之多，其中還有不少海船。上面都是軍中輜重，糧草、金銀制錢，什麼都有。看樣子金人明日就會離開，咱們來的正是時候!”
領頭的漢子不顧自己溼漉漉凍的發麻的身子，恭恭敬敬地回道。
李寶點點頭，恨聲道:“辛苦了，帶領兄弟們下去，換了衣服，頭前帶路!”
漢子離開，李寶低聲狠道:“兄弟們，船上肯定都是搜刮揚州城所得! 傳令下去，馬上出發，搶了這些狗賊!”
揚子橋渡口邊，火把通明，照的就如白晝一般。無數的金人從揚州城南門來來往往、進進出出，一個個興高采烈，大包小包的往船上搬著東西。上百年輕的宋人女子被捆綁著手腳，待在一艘大船的甲板上，臉上全是淚水，瑟瑟發抖。
李寶仔細觀察，船隊有百十艘之多，大多數都是滿載著糧食，金兵看起來，至少也有數千人之多，全都是漢兒的面孔。
“蔡五，你和李達率兩營人馬潛進城去，防止狗日的放火焚城!”
眼看著蔡五帶人離開，李寶轉過頭，打量著遠處的金兵船隻，沉聲道:“讓炮手們做好準備，一旦暴露蹤跡，立刻開炮!”
黃飛虎在一旁叮囑道:“小心別炸燬了那些大船，那是海船，可是好東西!”
“直娘賊的，快點把東西裝穩妥了，別耽擱了開船！”
酈瓊站在裝載著宋人女子的船頭，大聲指揮著，指揮著金兵們裝船。
酈瓊率部歸附完顏宗弼，被歸於劉豫麾下。完顏宗弼攻略江南，酈瓊和宋軍水師降將徐文分別擔任江淮水軍和海軍制置使，協同攻宋。
這樣看來，酈瓊所載的這些陸上戰利品，是從兩淮和荊湖所掠，要運回山東，歸於偽齊。
酈瓊大聲怒罵，好不容易才讓船上的金兵把財帛等物歸攏整齊。
“直娘賊的，一群鳥人慫貨，見了女人和銀子就走不動路!”
酈瓊狠狠地向水裡吐了一口濃痰，眼睛不經意地向河面上看去。