淮南東路，揚州城，宋大城。
宋時，原來揚州城蜀崗高地上的“子城”已成為廢墟。而其西南的“羅城”被宋廷向南稍加擴充套件，是為宋之州城。
宋室南遷，江淮成了宋金之間重要的緩衝區。南遷以前，朝廷命揚州知州呂頤浩對州城加固，作為江寧府的江北屏障。呂頤浩修建的“宋大城”，全部用大磚砌造。其中北城牆在運河以南，全長四裡；東城牆在運河西岸，全長六裡；南城牆沿運河北岸，全長約四里半。
可以說揚州城三面皆是運河環繞，城中更是有河流透過濁流、官河透過，佔盡水利。
雖然河北已是下了幾場大雪，但是揚州的冬日顯然沒有汴梁城或者大名府那樣寒風刺骨，綠草依然隨處可見，天空濛濛的細雨柔柔弱弱，吹起風來秋意蕭索，只有那些光禿禿的樹杈，提醒了人們，這已經是去冬日。
燈光隨處可見，音樂隨處可聞，運河穿過整個城市，槳聲燈影裡，青樓歌舞……
“天下三分明月夜，兩分無賴在揚州”。
自晚唐畢師鐸、孫儒相互攻伐，揚州蕩為丘墟。楊行密復修葺之，稍成壯藩，後周為打通大運河，南唐知揚州不可守，揚州城被其付之一炬。
五代戰亂頻繁，你來我往，揚州城再也沒能恢復盛唐時的繁華和風采，它的地位也被明州、泉州這些後起的貿易口岸取代。
雖然在經濟上被取代，因為宋室南遷，揚州城直面江淮，在軍事上的重要性，就變得尤為重要。
揚州州衙旁的大教場上，一排排士卒整齊肅穆，赤裸著上身，反手背後，目不斜視，正視前方。
多年不習兵操的較場，野花雜草早已經被清理的乾乾淨淨，精壯的漢子排滿了較場四處，或步伐整齊劃一，或槍陣疊刺連連，或滿負重奔跑，一個個揮汗如雨，場面振奮至極。
兩淮之地，干戈四起，良田大量荒蕪，百姓民生艱苦，這每月三貫錢的餉銀下來，也是吸引了一批批精壯的漢子。
一盆盆冷水迎頭潑下，軍官們大聲怒吼道。
“你們忘了澶淵之盟嗎?”
“侵我國境、殺我百姓，賠款稱弟，奇恥大辱，豈能忘記!”
“你們忘了太原之戰嗎?”
“官軍腐敗不堪，強虜破我太原，屠城滅民，此等深仇大恨，我等永遠不會忘記!”
第三盆水又迎頭潑下。
“你們忘了靖康之恥嗎?”
“金賊無道，欺我中華無人。中華不自強，不奪回三鎮，不恢復故土，我等誓不為人!”
熟悉的話語，相似的情景，又一次重現與眾軍面前，只不過上一次是在靖康元年的東京城，而這一次，卻是在南遷後的揚州城了。
巡視的人也已經變了，東京城的那位大宋朝廷廢黜帝子早已經不知所蹤，眼前的卻是大宋皇室的另外一位皇子，康王趙構。
“呂相公，你看本王部下的軍士如何，是否可以和王松的忠義軍媲美?”
趙構看著眼前一列列龍精虎猛的剽悍士卒，滿意地點了點頭。
朝廷移治江南半壁，財政匱乏，糧餉短缺，再加上江南連年乾旱，地方上盜匪四起，朝廷能花費這幾十萬兩銀子，可謂是煞費苦心。
“殿下雄才大略，步卒精銳，真乃當世虎賁，老臣佩服之至!”
揚州知州呂頤浩倒是肺腑之言。眼前計程車
卒訓練有素，勇猛彪悍，比之朝廷的那些個禁軍們，不知道要強上多少。
大宋禁軍，早已成了孱弱無能的代名詞。
這位揚州父母官雖然已經年過六旬，卻依然是勇猛精進，姜桂之性，老而彌辣。趙構在揚州編練新軍，他鞍前馬後，積極奔走，頗得趙構的器重。
但他在揚州以各種名目增加賦稅，橫徵暴斂，使得民生凋敝，百姓困苦，城中商賈更是多有怨言。諸般不是，落在趙構和朝廷的眼裡，反而是欣賞有加。
朝廷初到江南，百廢待興，有呂頤浩這樣的肱骨大臣，能官幹吏，朝廷可以免去許多麻煩。至於百姓之苦，民生之艱，那就另當別論了。
趙構滿意地點了點頭。這位呂老相公精明強悍，可是他的左膀右臂。朝中有秦檜、汪伯彥、朱勝非坐鎮，在外有呂頤浩、張俊之國家重臣，江南朝廷也算是有幾分希望了。
至於那些趙桓的舊臣，耿南仲、唐恪、何慄、孫傅、張叔夜之流，早已經被趙佶的江南朝廷遺棄，掃入路旁的臭水溝了。
趙構轉向旁邊面色凝重的翟亮，微微一笑。
“翟統制，你說說，朝廷編練的新軍，能否比得上王松那廝的軍中精銳?”
翟亮思慮片刻，肅拜道:
“殿下，王松練兵，天下無人能比。其軍紀森嚴，士卒精銳兇悍，人人輕生赴死。再加上火器犀利，馬軍強悍，故能戰無不勝，攻無不克。”
他看了看趙構瞬間冷了下來的臉色，躊躇了片刻，見趙構沒有打斷他，才繼續壯著膽子，說了下去。
“忠義軍之所以能成強軍，在於作戰時軍令如山，軍中將領身先士卒，奮勇當先。我軍要成為一支強軍，還缺少實戰。只有經歷幾次惡戰，才能算得上是強軍。”
趙構微微點了點頭，皺眉道:
“如今天氣轉涼，須要做好防範。朝廷雖然割讓了兩河，但王松仍然在北地盤踞，金人或許會揮兵南下。卻也不知這新軍，能不能擋得住金人?”
王淵見趙構瞬間就焉了下來，趕緊在一旁勸道。
“殿下，今敵勢方張，兵鋒正盛，宜且南渡，據江為險，練兵政，安人心，候國勢定，大舉未晚。殿下可坐鎮江寧府，這裡有老臣和翟亮將軍留守就是。”
趙構的臉更加沉了下來。翟亮話裡話外的意思，他都聽得明明白白，朝廷的新軍，如何能比上王松的忠義軍。
火器犀利，馬軍強悍。江南馬匹稀缺，要籌建起千軍萬馬，談何容易。至於火器，朝廷雖然有一些小炮，也能自己鑄造震天雷，但是火藥上面，始終沒有穩定的配方，造出的火藥始終威力不足。
這該死的王松!
控制了火藥的配方不說，還自立山頭，打了朝廷的臉面，原來是早有野心。
如今朝廷新軍沒有威力巨大的火器，也就沒有辦法訓練火器，成立炮軍，先天上不足，再加上沒有馬軍，怪不得翟亮認為，朝廷編練的新軍，比不上王松的忠義軍。
現在朝廷新軍沒有了火器，也沒有了馬軍，要和慾壑難填的女真人抗衡，趙構心裡，還真的是有些惴惴不安。
“朝廷如今還是要從河北買火器嗎？”
趙構臉色鐵青。朝廷好不容易省下來的銀子，卻要白白地送給河北。只有朝廷儘快製造出火藥，才能割斷對河北的依賴。
關鍵是這些女真人，言而無信，人面獸心，得了黃河以北
，控制了山東、淮南，就怕有一日又揮兵南下，妄圖吞併江南。
這些女真番子，簡直是卑鄙無恥，狼心狗肺，沒有一點仁義道德。
大宋朝廷，如何到了這種地步?
“哎呦，直娘賊的張一佛，下手太狠了，老子哪一天非抱此仇不可!”
龔吉趴在營房的通鋪上，一邊呲牙咧嘴地呻吟著，一邊嘴裡面狠狠地罵著。
今天又因為訓練不合格，被訓練的教官一頓棍子，打得他整個屁股都腫了起來。要不是朝廷還指望著他們對付金人，恐怕得在床上躺上十天半個月。
“兄弟，你也太不長眼了，什麼人不得罪，偏要去得罪張一佛，簡直是自討苦吃，怪不了旁人。”
隔鋪的黃俊靠在牆上，揉搓著自己的腳丫子，神色間頗為不屑。
“憑什麼，他張一佛自己修宅子，憑什麼喊咱們弟兄去幹活? 幹活又不給工錢，這放到哪也說不過去。”
龔吉來自江都鄉下，窮人家的放牛娃一個，根本不懂外面的人情世故。黃俊看他榆木腦袋，還是不開竅，忍不住在旁提醒到。
“人家張一佛是你的上官，你不去幹活也就算了，還讓其他人去要工錢，人家當然要故意收拾你了。兄弟，長個記性，千萬別較真呢。吃虧的還是你自己!”
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黃俊是過來人，至少在揚州城長大，這裡面的門道、人情世故一眼就能看穿。這龔吉是個直腸子，若是以後還這樣，恐怕少不了捱整。
“要不是為了這三貫錢，打死我也不到這兒來。”
龔吉眼神裡面都是無奈，他趴在床上，過來片刻，這才問道。
“哥哥，你說咱們打的過番兵嗎?”
黃俊看了一眼營房中三五成群，正在聊天的士卒們，搖搖頭道。
“我看是難。那番子打起仗來，連朝廷的禁軍都擋不住，就咱們這些新兵，恐怕是夠嗆!”
也是，對於黃俊這些人來說，入伍時間最長的也不過半年，大多數新兵都是三四個月。他們從來沒有上過戰場，要讓他們和驍勇善戰的金兵抗衡，確實還嫩了點。
“這麼說，咱們不可能是番兵的對手了。”
龔吉嘆了一口氣，眼神變得暗淡了下來。他眼睛直直地看著前方，不知在思量些什麼事情。
“龔兄弟，你也不要這麼沒心氣。”
黃俊低聲笑道:“到時候咱們憑城而守，打不過了坐船走就是。番兵都是旱鴨子，肯定追不上咱們。若是實在逃不掉，投降了就是，總比人當場殺死強。”
龔吉不由得睜大了眼睛，扭過頭來看著旁邊的黃俊，遲疑道:“哥哥，這樣也行?”
“這有什麼行不行的。”
黃俊卻是眉頭一抬，臉色凝重了起來。
“想想你的家裡人，再看看那些當官的。聽哥哥一句話，千萬不要當真。也許到時候仗打起來，那些個大頭巾們，早就一個個先逃走了，誰還顧得上咱們。”
龔吉目瞪口呆。不是說要忠君愛國，殺身成仁嗎，怎麼到了黃俊這裡，就變成了另外一種說法？
對於黃俊這樣從小長在街市裡面的南方人來說，什麼春秋大義，仁義道德，在他們眼裡都是狗屎。只有他們自己的性命，只有自己活著才是真的。
當官的逍遙快活，當兵的低人一等，打仗是當官的先逃，憑什麼他們這些人要當炮灰？