四川，成都府路，隆州仁壽縣。
縣城東門的城牆外南側，熱鬧非凡，圍滿了人。除了頭纏白布，粗衣笀鞋，身背竹簍的百姓，還有幾名個寬衣緩袍，頭戴黑巾的士子。他們興致勃勃，正圍在一起，看著牆上的兩份招生啟事。
“……北虜猖獗，山河動盪，百姓受苦，凡有愛國之心之青年，均可前往河北大名府入講武堂考試學習。凡年齡在18歲以上，35以下，身體健康、文理通順、品行端方者都可進入考核。學員人數及入堂日期由忠義軍督練處督辦。通過考核後，預定一年畢業，預定名額600人，畢業後作為下級軍官進入軍中，實習一年合格者為中低級軍官……兩河、陝西宣撫司……”
“都別吵，都別吵，該我了!”
一片吵鬧聲中，眾人的目光移到另外一張招生啟事上，又有人跟著讀了起來。
“兩河、陝西宣撫司公告，因治下百姓人口眾多，民政庶務繁忙，民政官員捉襟見肘，現招收行政管理人員，凡年齡在18歲以上，22以下，身體健康、文理通順、品行端正者皆可報名。透過考試後，學員學期一年，預定名額600人，畢業後在地方官府實習一年合格者為吏員……兩河、陝西宣撫司……”
好不容易讀完，下面的人七嘴八舌，吵吵嚷嚷起來。
“這“講武堂”是忠義軍辦的，那不是和朝廷對著幹嗎? ”
“還有這“行政學堂”，這學完出來以後，到底算是哪裡的官啊?”
人們議論紛紛，搖頭晃腦，有人冷笑著說道。
“朝廷都把黃河以北割讓給了番子，人家忠義軍自己收回來自己幹，和朝廷有什麼鳥干係? 去了講武堂，就是忠義軍的軍官。行政學堂當然是去宣撫司下面的官府做官。皇帝都跑到南邊去了，江南那麼亂，給你個官你也不敢當!”
有人笑道:“我孫二終於否極泰來了! 我馬上去河北應試，以後就是青天大老爺了!”
“孫兒!”
有人叫著孫二，引起旁人的一片鬨笑。
“你也不看看，上面寫的清楚，凡是前去的人員，必須得經過學科考試和身體測試。學科考試科目有：國文、歷史、地理、數學等等；還有身體檢驗：耳力、視力、身長、力氣等等。不要說學識，就你那彎腰駝背的，就這身體檢驗，你也通不過。”
眾人嘻嘻哈哈吵吵鬧鬧，後面的一個年輕士子搖了搖頭，手上提著一串藥包，向著城外而去。
三十裡地，士子卻走得極為輕鬆，從頭腰間的佩刀和精神抖擻的樣子，看起來身體素質不錯，應該是經常練武的緣故。
竹林處陣陣的琴聲傳來，年輕士子抬起頭來，看到竹林中露出的房屋一角，會心地一笑。
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聽琴明意，自從母親去世以後，父親從來沒有這麼歡快的琴聲了。
“爹，我回來了!”
順著綠草亂生的斜坡上了高臺，看到父親正在門前彈琴，琴聲歡快如流水，年輕士子笑道:“爹，看來你的心情不錯!”
琴聲停了下來，虞祺站了起來，笑容滿面。
“大郎，怎麼樣，一路上還順利吧?”
雖說縣城距離家裡只有30里路，但是這路上並不太平，遇上盜賊，也是常有的事。
“爹，沒什麼事。再說，要是有事，憑我腰上的傢伙，對付三四個不成問題!”
年輕士子自信地拍了拍腰間的鋼刀。
年輕士子叫虞允文，剛好20歲。其先祖為唐初名臣虞世南。虞世南的七世孫虞殷任仁壽郡守，虞氏遂定居於此。
虞允文幼時聰慧，七歲即能提筆作文，金人南下，
母親去世，父親孑然一身，且身患疾病，虞允文便擔任起了照顧父親的職責。
“大郎，你先把藥放下，咱們說會話。”
進了門，放下藥包，虞允文看了看桌上的包袱，都有點愣了一愣。
“爹，你這是要出遠門?”
“不是為我準備的，是為你準備的。”
“給我準備的?”
虞允文一頭霧水。
虞祺笑了一笑，擺了擺手，示意兒子在前面的凳子上坐下。
“自從這報紙傳到了四川，你便整日裡心神不安。”
虞祺指了指桌子上面整理好的一疊?警世鐘?，微微一笑，虞允文的臉不由得紅了起來。
“原來爹都知道了，孩兒讓爹失望了。”
“爹又有什麼失望的! 你忠肝義膽，一腔熱血，卻報國無門，夙夜長嘆，爹沒有說錯吧?”
虞允文不好意思的點點頭，隨即又撓了撓頭。
“孩兒也是看到了報紙上的 “飲冰十年，難涼熱血”，還有那“人不分老幼，地不分南北，皆有守土抗敵之心”，也是心有慼慼，是以不能自已。還望父親見諒!”
虞祺微微點了點頭。兒子才華橫溢，志向遠大，若是時局灰暗，兒子待在身邊，也無關痛癢。如今朝廷式微，龜縮江南一隅，猶難以自保。
而忠義軍如日中天，兵鋒正盛，擋者披靡，更兼吏治清明，銳意進取，問鼎天下，只怕是早晚的問題。
關鍵是，報紙上的那些“華夷之辨”，“春秋大義”，“國家、民族”等等，簡直說到了他的心裡。
如果再不讓兒子出去闖蕩，恐怕會誤了他的一生。
“村裡的李元外從河東回來，聽他說，河北正在大肆招收軍政官員，他知道你熱心天下之事，所以把告示帶了回來。”
虞祺站起身來，從房間裡面拿出兩份招生啟事，和虞允文在城門口看到的一模一樣。
“大郎，你看看，是不是有些意動。”
儘管他已經在城門口看過告示，但是為了不掃父親的興致，他還是裝模作樣，仔仔細細看了一遍。
“爹，這樣看來，對天下的有識之士倒是個好事。不管是從軍還是從政，有才之人總能找到去處。”
虞祺點了點頭，沉聲道:
“大郎，我已經幫你準備好了盤纏。李員外他們明天就走，說是要去河北弄些玻璃回來。你跟他們一路走，路上也有個照應。”
虞允文一驚，不由得站了起來，遲疑道:
“爹，父母在，不遠遊。我要是走了，誰來照顧你? 再說了，你身上的病還沒有好，我怎麼能把你……”
“爹在私塾裡教書，自有村裡的人照顧。”
虞祺搖了搖頭，正色道:“奸臣當道，天子昏庸，朝廷腐敗，能否獨善其身，尚未可知。河北之地已是聖土，正是你安身用命之所。若是有朝一日，真如報紙上所說，你隨忠義軍收復了燕雲河西之地，爹為你擺慶功酒，咱們父子一醉方休!”
虞允文看父親臉色鄭重，沒有辦法，跪了下來，重重磕了幾個響頭。
“起來，起來，不要做兒女之狀。”
虞祺讓兒子起來，父子二人坐定，虞祺才開了口。
“大郎，爹也問了一下李員外，似乎這講武堂和行政學堂乃是軍政之分，考上以後，還要經過一年的學習，再加上一年的磨練，方能入職或者入仕。”
他看著兒子，笑著問道:
“大郎，爹不擔心什麼食宿全包的事。爹只是想問問你，你是想從軍還是入仕?”
“這……”
虞允文遲疑了一下，並沒有迅速回答父親。
行政學堂學一年，實習一年，基本上是地方的吏員，連從九品也不是。從吏員要到一方大員，沒有一二十年的工夫，恐怕很難達到。
他知道父親的心願。虞家祖上是高官，父親一直想重現家族原有的榮耀，而這份期望，就寄託在了自己身上。
可是，從心底裡說，他卻希望在戰場上，實現自己金戈鐵馬的夙願，像父親所說的一樣，恢復燕雲，平定河西。
“爹，我想知道你的意思。”
虞允文抬起頭來，看著慈祥的父親。
“這裡又沒有旁人，說說你的心裡話。爹尊重你的選擇!”
虞祺也是鄭重說道。
他並不想給兒子壓力，尤其是經歷了父親和妻子的去世。人生無常，還是讓兒子去幹自己喜歡的事情。
“爹，我還是想考講武堂，希望爹能體諒孩兒的苦衷。”
“哦，說說你的原因。”
看到父親並沒有責怪，虞允文也鼓起了勇氣，說了起來。
“時逢亂世，四處征伐的機會甚多。從講武堂畢業，就是低階軍官，四處征伐，建功立業的機會數不勝數。入仕要一步步做起，耗時太長，也難做。關鍵是，孩兒想要征戰沙場，金戈鐵馬，去歷練一下，走遍大江南北、塞外大漠，見識一下我中華的大好河山。”
虞祺點了點頭，微笑道:“爹同意你的做法。不過你也不要放鬆，要知你現在還沒有透過考試，千萬不要掉以輕心。”
虞允文站了起來，鄭重答應道:“孩兒必不會讓父親失望!”
忠州刺史府大堂，十八歲的吳拱正站在大堂中間，聽著父親和叔父的教誨。
“大郎，你到了河北，要謹言慎行，學好本事，將來就在忠義軍中效力。你記住了嗎?”
忠州刺史吳玠，面色凝重，仔細叮囑著臉上尚待有稚氣的兒子。
吳玠的弟弟吳麟接著哥哥的話說道:“大郎，你是家中長子，要為下面的弟弟們做個榜樣。到了河北，憑你的本事，考進講武堂十拿九穩，多學些本事，別讓吳家的人失望。”
吳拱不解地問道:“爹，叔父，為什麼要去河北呀?”
也許在他的心裡，父叔都是大宋朝廷的高官，又何必去王松的軍中歷練。
父親和叔父這樣做，難道不怕朝廷猜忌嗎?
“王松統兵，天下無雙。忠義軍聲威大震，連番子都不是對手。讓你到那裡，自然是要多學些本事，以後好在軍中效力，下面的將士也會服你。”
吳玠耐心解釋。有一層意思，他並沒有告訴兒子。大宋朝廷如今是夕陽西落，把雞蛋放在一個籃子，實在不是明智之舉。
“大哥，朝廷厲兵秣馬，想要在陝西和金人大戰一場。看來咱們兄弟，又要上陣廝殺了。”
吳拱離開，大堂裡面只剩下了兄弟二人。
“大哥，金人想要孤立河東河北，簡直是痴心妄想。難道他們不知道，光是王松，他們已經焦頭爛額，還要來和西軍決戰，實在是可笑至極!”
吳玠搖搖頭，黯然道:“二哥，金人雖然對付王松吃力，但要是對付咱們西軍，還是不在話下!”
吳麟暗暗心驚。大哥送兒子去河北，分明已經起了心思。
朝廷腐敗不堪，無力向北。忠義軍獨當一面，和金人、夏人三足鼎立。忠義軍兵鋒正盛，王松又與金人誓不兩立。大戰遲早要來，到時必定是屍山血海，慘烈異常。
至於誰能獨掌乾坤，那就看個人的造化了。