天正九年（1581）4月16日凌晨，經過織田家忍者和伊東家、相良家的忍者鍥而不捨的搜查，終於發現了那去路不明的20000大友軍的蹤跡——目標是北肥後阿蘇家的領地。阿蘇家本來是出兵豐後國岡城以牽制大友家的偏師，卻不想成為了大友軍進攻的主要目標。
“資訊已經通報給阿蘇殿下了，阿蘇殿下應該會讓出征豐後的甲斐大人立刻回師吧。”伊東義佑拿著剛剛收到的情報，向被侍衛們在大半夜叫起來開會的佐脅良之等人彙報道。他口中的甲斐大人，正是阿蘇家的中流砥柱甲斐宗運。就是靠著他的運籌帷幄，弱小的阿蘇家才得以在九州列強和雨秋家的威懾下周旋求生。
“阿蘇家滿打滿算也只有6000多人，大友家留守的部隊豐後的部隊就有4000人，再加上回師的20000人……”佐脅良之看了眼伊東義佑，隨後苦笑道，“我估計阿蘇軍的戰力也就和你們差不多吧，如何擋得住大友軍？”
“殿下說笑了，全九州就沒有比我們伊東家更弱的部隊。”伊東義佑理直氣壯地低聲應道，把佐脅良之差點給逗樂了。
“不管怎麼樣，都要去支援他們了，我們要撐到紅葉軍抵達。”佐脅良之在北肥後的地圖上重重地拍了拍，“大友軍既然走了，咱們也就立刻起兵，經過南肥後相良家的領地趕到北肥後去支援阿蘇家。”
“佐脅殿下，請稍等。”長宗我部元親忽然把手也摁在了地圖上，不過摁的卻是佐脅良之的手右下角的日向國所在之處，“您可別忘了，大友軍還有10000人留在這裡呢，咱們無論如何也該留下一部協助防守吧。”
“相良軍和伊東軍加在一起也有8000人，更何況高城還沒丟，不需要我們吧。”佐脅良之理所當然地搖了搖頭道。
“需要的，需要的殿下！我們根本擋不住的！”伊東義佑立刻眼巴巴地接過話頭，用非常委屈的眼神看向佐脅良之，差點沒把後者噁心壞了。
“而且佐脅殿下，還有一點需要注意。”三好義興此時也上前一步，用手分別比劃了一下大友軍從日向國走去北肥後的道路和織田援軍走向北肥後的道路，“大友軍前去北肥後，可以先沿海走一段寬敞的官道，然後再走一條從縣城到高千穗的平坦山路，2天就能抵達。而我們要去北肥後，所經之地都是崎嶇的山路，光是走過去就要4天左右了。大友軍的速度比我們快得多，如果我們全師而去，大友軍看到我們後就掉頭再次趕向日向國，我們就來不及回來了。”
“我明白了，我們既然行軍比不上大友軍，跟著他走反而會被來回調動、疲於奔命。所以不如留下一部在這裡防守，主力一心一意地前去北肥後，就沒有後顧之憂了。”佐脅良之認可了三好義興的建議，不過還是有些狐疑地看了他一眼，“三好殿下是怎麼回事？為何會給長宗我部殿下的建議幫腔？”
“大敵當前，就算有私怨，也應以公務為先。”三好義興非常誠懇地回答道，“這不也是佐
脅殿下的教誨嘛。”
“說的不錯。”被拍了拍馬屁的佐脅良之似乎頗為受用，微微頷首，隨後白了長宗我部元親一眼，“還不學著點人家。”長宗我部元親聞言冷哼了一聲，沒有回答。
“那我們就安排一部留下，配合伊東家和相良家堅守高城，就算有30000大友軍全師而來也足以堅持一段時間……”佐脅良之話說到一半，卻忽然沉吟起來，他在考慮的正是該留下誰來坐鎮日向國。他個人判斷，接下來的主戰場應該會開在北肥後，那他肯定想把更靠譜也絕對會服從自己指揮的森可隆帶在身邊。但如果帶上森可隆的話，也就需要把三好義興和長宗我部元親留下一部在日向國——但是佐脅良之又不放心他們倆，擔心沒人看著這倆才臣服織田家沒多久的外樣，他們就可能消極怠工。怎麼說日向國的港口也很重要，把防務全部甩給幾家非織田系的外樣大名實在放心不下。
“可隆，你率部留下吧，伊東家和相良家也都交給你指揮了。”佐脅良之最後還是決定留下森可隆。
“我嗎？殿下？”森可隆接到命令後微微有些不安，在火光照耀下低聲道，“殿下，在下統兵還沒多久，率領這6000人已經是有些吃力了。如今還要讓在下獨當一面來指揮三家兵，實在是…”
“沒事，又不需要你野戰，敵軍來了你縮排高城裡就好了。”佐脅良之大笑著在森可隆的背上拍了兩下，“你跟著紅葉那麼多年了，紅葉那獨步天下的‘烏龜殼’總是學到一些了吧？沒事的，誰都要有第一次統兵，自信點！你叔叔我這不也是第一次指揮四家兵嗎，也沒怯場啊！可別給你父親丟臉，你父親接到任務從來都是高聲應‘是’，可不會畏難！”
“是！殿下！”佐脅良之用森可成來激勵森可隆的話顯然很是受用，森可隆筆直地向佐脅良之行了一個紅葉軍的軍禮，隨後轉身告辭，“那在下這就去準備！”
“三好殿下，長宗我部殿下，勞煩你們跟著我去支援北肥後了，回去集結部隊吧，我們早上就要出發。”佐脅良之藉著火光打量了兩眼三好義興和長宗我部元親，“大敵當前了，可千萬別給我鬧事啊。”
·
散會後，三好義興快步返回了自己的駐地，喊來了隨軍出征的三好長治。
“兄長？”三好長治見狀有些緊張地低聲道，“可是有什麼重要軍情通報下來了？”
“佐脅殿下決定率軍支援北肥後了，留下森殿下協助日向國守衛，今晨就會動身。”三好義興快速地在紙張上寫好了情報概述，隨後用三好家的大印畫了個押，密封好後交給了三好長治，“安排人趕緊送去島津殿下那裡！要快！”
“大友殿下那裡也要送一份嗎？”三好長治接過信封後就轉身要出門，臨走前才反應過來。
“大友殿下…去個口信吧，我就不給他畫押的信了。”三好義興快速地斟酌了一下後低聲道，“快點，時間緊迫。”
·
天正九年（158
1）4月20日傍晚，經過四天的長途跋涉，織田家的援軍抵達了北肥後的御船城，這裡也是甲斐宗運的居城。不過甲斐宗運正率領部隊在肥後國、日向國、豐後國的交界處抵禦大友軍，所以前來迎接的是甲斐宗運之子甲斐親英。
“前線戰況如何？”佐脅良之剛一入城，來不及歇腳，就匆忙向甲斐親英問道。
“前線狀況尚可，家父在高森城堅守，大友軍圍城2日，並沒有取得什麼進展。”甲斐親英說完第一句話後，才忽然意識到什麼，“佐脅殿下，之前的軍情通報你們有收到嗎？”
“什麼通報？”佐脅良之一眼茫然地追問道。
“圍攻高森城的大友軍似乎只有15000人左右，統兵者是立花道雪，還有高橋紹運率領的10000人左右部隊下落不明。”甲斐親英有些緊張地道，“不知道會出現在哪裡。”
“莫非回日向去了？幸好我們在高城留了人。”佐脅良之有些後怕地深呼吸了一下，“算上門川邊駐紮的10000人，也就20000人而已。有可隆在，短時間內沒有問題。哪怕我們收到告急信再返回也來得及。”
“比起這個，似乎肥前國島原半島的局面更危機一些。”甲斐親英遙遙地指了指西邊的方向，從御船城高聳在山地上的天守閣裡可以隱約看到隔著有明海的島原半島。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“島津軍在幾天前就已經佔領了被貴軍放棄了的天草群島，然後在水軍的掩護下進一步攻向島原半島。有馬殿下看到島津軍來勢洶洶，想要繼續北撤，但是貴軍的小西大人卻要求在海岸佈防，發生了爭吵。結果撤也沒撤成，海岸的佈防也不完善，被島津軍在昨天成功登陸。今天中午傳來的情報說，日之江城已經被島津軍包圍了，不一定能堅守多久。”
“果然…人還是太少了。”佐脅良之有些懊喪地握緊了拳頭空揮了幾下，“龍造寺家的援軍呢？”
“這…”甲斐親英聞言有些尷尬，欲言又止的樣子讓佐脅良之起了疑心，便咄咄逼人地追問道，“怎麼回事？”
“實在是抱歉，本家主公之前因為擔心大友軍入侵北肥後，所以向龍造寺殿下發出了緊急求援信。龍造寺殿下本來已經集結好了部隊要去支援島原半島，但是因為我們阿蘇家的求援而改變了方向，轉而去進攻筑後國柳川城，試圖逼大友軍回援以分擔壓力。”甲斐親英非常歉疚地低下了頭，不安地低聲道，“然後結果您也看到了，大友軍對肥後國的進攻似乎也只是佯攻，龍造寺殿下白跑一趟，怠誤了戰機。我們已經派人去通報龍造寺殿下了，不過即使現在龍造寺殿下就趕回去支援島原半島，應該也來不及救下日之江城了。”
佐脅良之聞言不禁有些惱火，這些九州地方小大名真的沒有一個靠得住的，換著花樣給織田家的援軍增加難度。大敵當前開宴會的，敵人在眼皮子底下溜走也不做偵查的，拒絕配合紅葉軍的要求佈防的，誇大敵情耽誤友軍時間的…真的是什麼妖魔鬼怪都有。