天正六年（1578）8月15日，河內，鴉的大本營的辦公室裡。天野景德正整理著一份最新發來的檔案，而雨秋佑則在一旁負責上半年的功勳評定。自幼天賦過人的他，在算數等方面都很拿手。以往，這樣一份評定名單，他用不了半天就能弄完。可是心煩意亂的他，現在卻一個字都看不進去。
“師傅。”雨秋佑憋了好久，最終還是開口向天野景德問道，“師傅，我真的不如我哥哥嗎？”
“你終於問出來了？”天野景德對雨秋佑的問題彷彿沒有絲毫意外。
“是…師傅早就看出來了？”雨秋佑有些詫異地道，“那…”
“少主如今功勳蓋世，在紅葉軍和雨秋家中的威望已經不下於當年的殿下，你自然不如他。”天野景德停下手裡的工作，抬起頭來用渾濁的眼睛凝視著雨秋佑。
“可那是因為他是武士…如果我也是以武士身份出陣的…怎麼會比他差？我從小各方面就都比他好，可是就是運氣沒他好，趕不上他的好時候！”雨秋佑被天野景德的話刺激得有些著急，臉色通紅地爭辯道，“可是忍者怎麼可能建立武士那樣的功勳？”
“他能建立比你更多的功勳，不是因為天賦或者運氣，甚至不是因為努力。而是因為，他是嫡長子。”天野景德似乎根本沒有和雨秋佑討論問題的意思，斬釘截鐵地打斷道：“因為他是嫡長子，他需要在家裡樹立威望。而你是他的雙胞胎弟弟，所以我不能讓你建功立業以至於有可能威脅長子的地位，導致家中不穩。”
“啊？”雨秋佑被天野景德話一下子給驚到了，“師傅…您是說…”
“是的，你天賦過人，若是成為了武士，必能有所建樹。讓你以忍者身份元服而不是武士，讓你沒辦法建功立業而只能默默無聞，就是我私下決定的。”天野景德望著雨秋佑，語言裡沒有絲毫地愧疚，“你是次子，你不需要那麼高的威望。”
“可是師傅…”聽到天野景德的話，雨秋佑只覺得渾身的力氣都被抽出，一下子洩了氣，“憑什麼啊…憑什麼我就…”
“就憑你是次子。”天野景德簡單地回答道，“嫡長子繼承家督是代代相傳的規矩。”
“但我哥哥就真的會比我更合適當家督嗎？”雨秋佑猛地一拍桌子，站起來對著牆壁吼道，“就因為我比他晚出來了那麼幾個呼吸？”
“當然不合適。”天野景德點了點頭，目光重新回到了面前的檔案上，“我多年來不止一次和殿下提起過，大公子婦人之仁、任性使氣，不該讓大公子繼位。可是既然殿下堅持，那大公子就是雨秋家的少主。你作為次子，就要做好次子該做的事——為本家奉獻忠誠，不要威脅少主。”
“可是！”雨秋佑聞言猛地轉身，雙眼通紅地盯著天野景德，可天野景德卻絲毫沒有看他一眼的意思。
“如果未來局面有變，你當家督能夠對雨秋家更有利，我會毫不猶豫地推你上位。”天野景德認真地批註著檔案，同時隨口說著無比嚴肅的話，“但只要你還是雨秋家的
次子一天，就要盡好自己的本分，不要有非分之想。鴉就是見不得陽光的。”
“給你的新任務。”天野景德在雨秋佑開口之前，忽然把桌上批註好的檔案遞給了他。
·
同一天的清晨，楓葉山城東山的楓葉林公墓裡，雨秋殤正和田沈健太郎兩人一起站在水原子經的墓前，憑弔故人。雨秋殤不知道，他在不知不覺間已經養成了雨秋平一樣的習慣——在開始工作前去墓前轉轉。
然而，本來安靜的墓園，卻忽然被一陣有些吃力的腳步聲給驚醒了。雨秋殤轉頭看去，在看到人之前，田沈健太郎便已經道出了來人的名諱：“這氣息和步伐，想必是竹中大人吧。”
雨秋殤聞言匆忙向來路走去，發現竹中重治正拄著柺杖，有些艱難地上行。雨秋殤趕忙衝到竹中重治身邊，扶著竹中重治一步一步地前行。
“老師，您身體好了嗎？前些日子還聽葉谷小姐說，您還不能下地呢。”
“時日無多，不想把餘生都空耗在病榻上。”竹中重治輕咳了兩聲，慘白的臉頰上看不到多少血色。
“那您也別來東山啊！這麼遠的路，這麼高的山，您的身體哪裡吃得消？”雨秋殤看了眼上山的路，不禁有些心疼地道。
“武士從不畏難。比起那些因為我的失誤而沒能回來的忠勇將士，我還能拖著殘軀來看望他們，已經好上不少了。”竹中重治的神色有些暗淡，在雨秋殤的攙扶下走到了水原子經的墓前，朝著墓碑躬身一禮。田沈健太郎看了眼竹中重治，又看了眼雨秋殤，沒有多說什麼。三人就這樣站在墓碑前，時間不知不覺地流逝。
“要到訓練的時間了。”雨秋殤看了眼天色，隨後對竹中重治道，“老師，我扶您下山？”
“不必。”竹中重治默默地搖了搖頭。
“竹中大人，殤兒也只是想盡一份孝心，您就收下吧。”田沈健太郎露出了一抹微笑，“這也是武士的責任啊。”
“田沈先生？”竹中重治聞言一愣，彷彿理解了田沈健太郎的心意，隨後點了點頭道，“有勞少主了。”
“先生，您呢？”雨秋殤感覺自己的心思已經被田沈健太郎看穿了，有些費解地問道。
“老夫還要在山林裡轉轉，二位先走便是。”田沈健太郎說罷，便背過手來，大踏步地走向山林深處，留下雨秋殤和竹中重治兩人向著下山路走去。
“少主有什麼要問的嗎？”竹中重治看出了雨秋殤的糾結，主動開口問道。
“原來在下心中所想早已被二位看穿。”雨秋殤聞言苦笑了一下，“是舍弟的事。”
“自從紀伊那件事以後，舍弟基本沒有再和我好好說過話了。這些日子，芥蒂明顯又深了。在下實在不知該如何是好…”雨秋殤扶著竹中重治小心翼翼地下著石階，可是自己的心思卻早已飛得很遠很遠，只聽到風聲過後，楓葉沙沙作響。清晨的林蔭道裡，還有一絲微涼。
“在下心裡也清楚，從小時開始，舍弟的天賦就一直在在下之上
，對在下也頗為照顧。明明是雙生子，可是他卻從未對地位有非分之想。家中也都更看好舍弟，而對在下頗為失望。”雨秋殤無奈地搖了搖頭，隨後有些歉意地低聲道，“一切都要從家嚴上洛後開始。舍弟和在下分別前去堺町和若江為質，但商人錙銖必較而畠山殿下寬厚，舍弟在堺町鬱郁不得志，在下卻能結識良師益友，也被先一步放回家中，得以建功立業。再之後，舍弟以忍者之身元服，註定了難以成就事業。而在下卻多次僥倖立功，舍弟因此而更加陰鬱。”
“說實在的，舍弟一身本事都在在下之上，在下只是因緣巧合之下，因為那好運氣才立下大功。本來家中都是看好舍弟，如今卻對他頗為冷落而是轉向了在下，舍弟心中不滿也實屬應當。只是在下現在不知道該如何和舍弟處理關係…無論是父親也好，家中諸人也好，想必都不願意看到兄弟之間如此矛盾重重吧。”
其實雨秋殤還漏說了一點，那一點雨秋佑也不願意提及。但其實，那個問題可能才是兄弟二人之間的致命死結——他們愛上了同一個女人，淺井茶茶。這個在前世帶來悲劇的女人，最終還是難以擺脫宿命嗎？
竹中重治沒有直接答覆，而是在雨秋殤的攙扶下緩緩下山。風停了，山林裡異乎尋常地安靜，只能聽到柺杖和腳步踏在落葉上的細碎聲響。
良久後，竹中重治終於開口。
“答案可能會讓你失望，但是為師真的不精於此道，可能沒法給出好的答案。”
“老師請講。”
“就去做你該做的事情吧，不要去想這件事了。”竹中重治的神色有些黯然，聲音也低了下來，“或許，那只烏鴉是對的。你們兄弟的矛盾，是雙生子無法避免的宿命。嫉恨，爭鬥…甚至不死不休。逃避不是武士的做法，你要正視未來。”
“去做你的該做的，去當上雨秋家的家督，去做一個合格的家督，不要辜負眾人對你的期望，更不要因為顧慮弟弟的感受就猶豫不前。”
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“你會感到不滿嗎？”竹中重治扭頭看了眼雨秋殤的表情，“你以前不是最不喜歡這類說辭。”
“不，老師，我現在已經明白了。”雨秋殤坦然地微笑著，回頭看了眼水原子經墓地的方向，“我不能對不起大家，這就是我作為雨秋家嫡長子出生就揹負的宿命。這不是我自己的事，而是無數的人的事情。”
“你能這麼想真的很好，這才是武家的風采。不過，或許對於你而言，你的所作所為和武家道義沒有任何關係，只是尊崇你心裡的某個執念吧。”竹中重治先是笑了一下，隨後他的目光變得堅硬起來，“我接下來說的話你要記好了。”
“在下必定銘記在心。”雨秋殤恭敬地沉聲道。
“在未來的有一天，你的弟弟很有可能會與你兵戎相見。如果真的有那一天，你千萬不能有所顧慮，你要做一個合格的少主和未來的家督，我和諸多相信你的人也會支援你的。但是，在事成之後，也請你做一個合格的兄長，去救贖你的弟弟吧。”