丹波國位於山陰道東段，東南毗鄰京都。雖然面積龐大，但其境內大多為丹波山地所佔據，尤其是丹波國東北複雜密集的山地讓人口十分稀少。適宜耕種的大規模土地只存在於多紀郡八上城和桑田郡稻井城附近，這些都在丹波國南部。因此，它空有碩大的領土，其石高卻只有26萬石左右不過這在多山的山陰道已經算是最富裕的了。
目前明智光秀所控制的區域，只有丹波國東邊的桑田郡最東南的龍山城附近。明智光秀之前的丹波攻略思路，就是沿著龍山城稻井城八上城黑井城一線，貼著丹波國的南部邊界將富饒的地區全部攻克。至於北方貧瘠的山地，暫時沒有必要染指。
丹波國的控制者是以波多野家為首的諸多豪族，包括了赤井家、韌井家等等，擁有的士兵總數不過8000餘人。
丹波國的東北是若狹國全日本僅次於飛彈的窮國，目前的領主是丹羽長秀。不過丹羽長秀正一門心思地專注於安土城的普請，暫時也沒有功夫進行山陰道的攻略。而丹波國的西北和西邊，分別是一色家和山名家。作為第二次信長包圍網的盟國，他們存在支援丹波國的可能。
山名家也曾是室町幕府時期數一數二的豪門，作為四職家的山名家一度在日本六十六個令制國裡領有十一國，因此被當時的人們稱為“六分之一殿”，其實力可見一斑。後來，對其頗為忌憚的足利義滿誘使山名家內亂，引發了明德之亂，從而藉機沒收山名家的領國，山名家開始走向衰落。時至今日，曾經的“六分之一殿”只剩下了因幡國和但馬國兩個小國，加起來不過20餘萬石。不過百足之蟲死而不僵，再加上生野銀山的財力，山名家仍然能拼湊出15000人的軍隊，不可小覷。
一色家沒有山名家祖上那麼輝煌，但是也是盤踞丹後國多年的地頭蛇。不過，丹後那窮鄉僻壤一共也就能動員4000人不到，戰鬥力也頗為堪憂。雖然一色家中有稻富佑直這樣的鐵炮名人存在，但是整體的實力顯然不如山名家和波多野家。
雨秋平手上，現在有著常磐備和鳴鏑備共9000人。而明智光秀所部，同樣有10000人左右。縱使山名家和一色家空國來援，兵力上也佔不到多少優勢，質量上更是有著天差地別。因此，雨秋家和明智家制定的丹波壓制計劃裡，第一目標就是尋求一場和敵軍的主力決戰。如果被迫陷入到在丹波的山地裡一座一座山城磨過去，那對明智家和雨秋家的後勤供應會是很大的挑戰。
為了達到這個目的，天野景德設計了一個陷阱。
天正五年（1577）3月1日，雨秋家宣佈雨秋平的病已經無礙，織田軍積極發動對丹波國的總攻擊，位於龍山城西北35裡外的稻井城自然首當其衝。紅葉軍和明智軍很快包圍了由韌井教業駐守的稻井城，而波多野家的援軍也在赤井直正的率領下抵達了城外。不過，赤井直正不敢拿手頭的7000人去硬拼織田家的近20000大軍這可是波多野軍全部的家底了。他只能遠遠地待在城外，指望韌井教業的1000人能在城裡多撐一會，撐到一色家和山名家的援軍抵達波多野家已經發出求援要求了
唇亡齒寒的道理，赤井直正相信山名佑豐和一色義道還是明白的。之前織田家不是沒有進攻過丹波，不過都被有著“丹波雙鬼”之稱的“赤鬼”赤井直正和“青鬼”韌井教業聯手擊退了，山名家和一色家僅僅是提供了一些糧草支援。
不過這次不一樣了。這次要是沒有支援的話，波多野家就完蛋了。
赤井直正的目光聚焦在織田軍大營中那面高高飄揚的楓鳥旗上，這裡的每一個武士都明白那面旗幟代表著的沉甸甸的含義。即使是三好四兄弟、武田信玄這樣聞名天下的名將，卻都在他手上討不到便宜。他一手練出的那支紅葉軍，縱橫日本十餘年幾乎不敗，是所有敵對大名的夢魘。而那麼楓鳥旗背後的織田家，更是在短短二十年不到從尾張的一家小大名膨脹到如今的龐然大物，彷彿統一天下也是指日可待。
前些日子三好-毛利聯軍在攝津大勝織田軍；松永久秀和荒木村重叛亂；雨秋平本人被刺重傷…一系列的訊息鼓舞著這些反織田的勢力，彷彿近畿又會重回當年混亂割據的年代。然而，織田軍在三個月後很快展現了他雄厚的實力，不僅制止了荒木村重和松永久秀對山城國的攻擊，甚至還在積蓄力量準備平叛，彷彿一場大敗根本不足以傷到他的筋骨。
而三好-毛利聯軍的大勝，卻也付出了三好義賢的性命作為代價。一直以來，三好義賢都在為信長包圍網而四處遊走，聯絡各家大小大名。他的死，讓三好家在黑暗中失去了那個中流砥柱，三好家在各處活動的忍者很快被織田勢力的忍者所壓制，就連播磨國境內都被織田家的忍者大肆滲透。
三好義賢的葬禮，赤井直正是作為波多野家的代表出席的。他現在還記得，明明是一場大勝之後，三好長慶、安宅冬康和十河一存三兄弟卻都是陰沉著臉。如果說他們的悲傷還能以失去兄弟來解釋的話，小早川隆景等毛利家的人卻也是愁眉不展。
“僅憑這樣傷敵一千，自損八百的勝利是不足以擊敗織田家的，甚至傷敵一千自損五百都不行。”三好長慶面色凝重地對各大名家的使節低聲道，“我們耗不過織田家的，控制了尾濃伊勢和近畿的他們擁有可怕的財力，能夠支撐起一次又一次的大敗而讓他們恢復元氣。而我們呢？我們別說是敗一次，哪怕就這樣一直勝下去，勝到最後自己就垮了。實不相瞞，此役過後三好家已經一點存糧都沒有了，這一仗的糧草還是本願寺千里迢迢運過來支援的。恐怕要到明年秋收，三好家才可能再有動作了。”
三好長慶的話如同陰影一般，在赤井直正的腦海裡揮之不去。他不得不說，三好長慶說得沒錯。現在信長包圍網需要的是一場酣暢淋漓的大勝，最好是能直接擊殺織田信長，打斷織田家脊樑骨的那種。就算殺不了織田信長，能陣斬織田家方面重臣也是可以的。
想到這裡，赤井直正再次凝視著稻井城外織田家的大軍那裡就有著雨秋平和明智光秀兩個軍團長級別的織田重臣。可是僅憑著自己手上的7000人又能幹什麼呢？
“山名殿下和一色殿下的援軍什麼時候能到？”赤井直正聽到邊上傳來了了熟悉的腳步聲，那是他多年的好友足立基助，是丹波國冰上郡內的豪
族，此役由他負責和山名家、一色家的溝通。
“一色殿下後天能到，山名殿下大後天。”足立基助微微有些興奮地低聲道，“這次來得好快，幾乎我們求援資訊剛發出去，他們的人就開始集結了。”
“三好修理的話估計大家都聽進去了吧，現在再不團結起來給織田家重創，我們所有人都是慢慢被耗死的份。織田家可不是當年的細川家、大內家，甚至也不是三好家，他是足利家、是源家啊…”赤井直正乾笑了兩聲，無可奈何地用手扶了下額頭，“等到大軍到齊，我們就想辦法和織田軍決戰吧。”
“決戰？”足立基助有些詫異地低聲問道，“殿下，您認真的嗎？我們這些人如何和雨秋紅葉對壘啊？連武田大膳和三好修理都討不到好，我們怎麼決戰啊？能給稻井城解圍就不錯了吧？”
“現在我們要的不能是維持現狀，我們耗不過的，雪球只會越滾越大。”赤井直正狠狠地握拳，在自己的胸甲上重重敲了一下，“我們要想辦法給織田家來一場足以讓他由盛轉衰的俱利伽羅峽谷之戰。”
“就憑我們嗎？”足立基助咽了口唾沫，有些擔憂地低聲道。
“就憑我們。”
3月3日，一色義道的2000人抵達稻井城西北波多野軍的營地。3月4日，山名佑豐的7000大軍也如約而至，城外山陰聯軍的數量達到了16000人。不過即便如此，再加上城內韌井教業的1000人，他們的人數還是沒有織田軍多。
然而，3月4日傍晚，一個忍者的到來卻改變了局勢。
“你說雨秋平其實已經死了？”評定會議上，忍者話還沒說完，山名佑豐就忍不住開口打斷道。
“一切都是韌井殿下推斷，不敢確定。”那個韌井家的忍者複述著韌井教業的判斷，“織田軍圍城多日卻遲遲不肯攻城，而雨秋紅葉居然也從未露面。近幾日，從城上向下看，甚至可以發現紅葉軍正在整理輜重，似乎要撤退了。”
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“韌井殿下的意思是…”赤井直正思索了片刻後，似乎明白了韌井教業的盤算，“雨秋紅葉早就毒發身亡，只不過雨秋家為了掩人耳目，害怕死訊傳出動搖軍心、不利於織田家眼下穩定局勢，所以才裝作沒死的樣子，大舉圍城虛張聲勢？眼下織田軍在各條戰線都已經穩固下來，於是就打算撤軍回去安葬了？”
“是，赤井殿下明鑑，韌井殿下就是這麼說的。”忍者立刻點頭應是。
“我也覺得是這樣。”一色義道在一旁符合道，“三好修理說，刺客用的是無藥可解的毒藥，按理說早該毒發身亡，雨秋紅葉怎麼能撐這麼久，然後還能痊癒的？”
“合情合理。”山名佑豐點了點頭。在眼下的山陰聯軍裡，他由於身份最高是名義上的統帥。赤井直正畢竟只是波多野家的家臣，指揮山名佑豐和一色入道兩個大名於禮不合。不過，赤井直正畢竟是遠近聞名的名將，又是主場作戰，實際的指揮會很依賴他。
“既然如此…”赤井直正想到這裡，眼裡精芒一閃，“咱們就不能放過這個好機會了。”
“等到紅葉軍一撤，我們就取下明智光秀的性命。”