凜冬將至，日漸寒冷的不僅是天氣，也有人心。天氣冷了，等到來年開春，還是會暖和起來。人心寒了，是否還會再次熱起來呢？
至少穴山信實會的，因為他已經重複這樣的流程不知道多少遍了。
“虎松，你吃完了的話，就先出去把昨天教你的劍道再練習一遍吧。”井伊直虎把筷子擱在了碗上，朝著井伊虎松沉聲道。後者立刻十分聽話地一鞠躬，站起身來退出房間去。
不過，在關門前，他有些疑惑地看了眼坐在桌案邊的井伊虎松和穴山信實。他畢竟不是當年那個單純的小孩子了，他也逐漸察覺出，穴山信實晚上只要有空都來和他們母女二人一同吃完飯，是有原因的。
而穴山信實眼睜睜地看著氣氛變得尷尬，虎松也被趕了出去，立刻意識到這次又不妙了。他有些木訥地咀嚼著嘴裡的米飯，半天都沒有把飯咽下去，就是不斷地嚼著。
之所以原來氣氛融洽的飯局會變成這樣，是因為就在剛剛，井伊直虎提起了井伊虎松的元服禮。她說，虎松沒有父親，不知道該找誰來替他主持元服，不知能不能請到雨秋平。
而穴山信實則有些沒過腦子般地接了句話道：“為什麼不給虎松找個父親呢？”
“穴山大人，我的意思已經夠清楚了吧，還請您不要再提起這些令人不快的事情了。”井伊直虎正襟危坐，嚴肅而有些不滿地對穴山信實說道，“您還要我說多少遍呢？虎松很喜歡您，我也覺得您是個好人，但是我們的關係僅限於朋友，到此為止了。”
“為什麼啊，井伊夫人？這到底是為什麼？你為什麼一直不肯答應我？”穴山信實看到井伊直虎把話說得這麼絕，也是有些惱怒地反問道：“我之前向你表示，你說你不喜歡去鯨屋的男人，我從那以後再也沒有去過鯨屋一步！後來我再向你表示，你又說男人應該以建功立業為重，不該執著於兒女私情，後來我立下大功，在仕途上平步青雲，你還是不肯答應，說虎松還小！現在虎松都要元服了，我向你表示，你還是不肯答應？這又是為什麼？為什麼我苦等了你十年，你卻始終不肯答應我？”
“我不可能答應大人的，我也不想吊著大人。每一次拒絕，我都說明了這一點。”井伊直虎已經面色冰冷地搖了搖頭，“大人別再為了我苦等了，不值得。您都已經30了，其他武士早已娶妻生子，您這樣蹉跎光陰沒有意義。”
“井伊夫人你還說我？我是30了，可是你都34了啊！男人就算六七十也都會再娶妻，可是女人過了20又有幾個能嫁的出去呢？何況你都要35了！”穴山信實正在頭上，居然也忘了年齡是女人的禁忌，直言不諱地答道：“你就不為自己著急嗎？”
“這不是穴山大人該操心的事情。”井伊直虎臉上也是騰起了一抹怒色，沉聲駁斥道。
“你就真的打算一輩子不嫁人了？就為了你那連正式夫妻都沒做過的婚約物件守一輩子寡？”事已至此，穴
山信實索性破罐子破摔，把自己心裡多年以來氣惱的事情一口氣罵了出來，隨後便氣鼓鼓地瞪著井伊直虎，想看她氣急敗壞的樣子。
然而，井伊直虎聽到穴山信實罵完這段話後，卻突然平靜了下來，剛才的怒色也消失不見。她深吸了幾口氣，十分淡然地低聲答道：“沒錯。我是井伊家的女人，這輩子都會是井伊家的女人。虎松他也是井伊家的嫡長子，未來會繼承井伊家的家業。穴山大人，還請不要再耽誤時間了。”
“我又不要你改姓，我又不要虎松跟著我姓穴山！我只是想陪著你啊！”穴山信實嚷著嚷著，說到委屈處，自己卻突然嗚咽起來，“我只是喜歡你，看你一個人拉扯虎松不容易，想給你做個伴，想給你當丈夫，想給虎松當爸爸啊！這都不行嗎！我跟你們姓井伊也可以啊！”
穴山信實突如其來的離經叛道之語讓井伊直虎一時語塞，竟然不知道該接什麼好，淚水也忽然充盈眼眶。她嘴上冷淡，可是穴山信實這十年來為了他們母子倆的付出，她又怎會不清楚？又怎會對十年來幾乎朝夕相處的這個傻男人一點感情都沒有？
“戰國的女人，終究是身不由己啊。”
她嘆了口氣，淡淡地吐出了這句話。隨後猶豫了片刻，低聲開口道：“如果我…”
然而，她這句話還沒說完，門口突然想起了虎松的聲音。
“穴山叔叔，龍子姐姐來找您，說是殿下有令，讓您趕緊過去召開評定會議。”
既然虎松已經來到門外，井伊直虎也沒有再說下去的意思了。穴山信實也匆忙擦了擦眼角的淚水，使勁揉了揉臉，以免讓虎松看到自己狼狽的樣子。隨後，和井伊直虎道了聲告辭，便轉身拉門離開了。
虎松雖然沒看出穴山信實的異常，可是在回去的路上，善解人意的龍子卻發現穴山信實好像哭過了。
“穴山大人，您剛才怎麼了麼？”龍子猶豫了好久後，還是忍不住歪過小腦袋開口問道，“發生什麼事情了嗎？”
“嗨，還能有什麼事，你和殿下不都知道的嗎？全雨秋家不也都知道了嗎？”穴山信實有些不好意思地撓了撓頭，自嘲地笑道，“一個女人都快35了，好說歹說就是不肯嫁人。另一個快30的男的了，還死活粘著不放。”
“哎對了，龍子。”穴山信實撓著撓著，忽然一拍腦袋，有些詫異地望著龍子，“我沒記錯的話，你今年是不是也20了？怎麼還沒嫁人？你這個年紀都有些晚了啊！”
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“這…”龍子聞言有些尷尬地低下了頭，輕聲答道：“我想多侍奉殿下和夫人一會兒。”
“你嫁了人了也可以繼續回來給殿下和夫人當侍女的啊，難道你的夫家還會不讓不成？”穴山信實連連搖頭反駁道，“或者像夫人的那個侍女阿鈴一樣啊，在殿下的侍衛裡找一個人當丈夫，小夫妻倆還可以一直陪在殿下和夫人身邊，生孩子的時候還有其他侍女幫忙照顧，多好啊。”
讓殿下給你介紹個侍衛？就龍子你這姿色，根本不愁吧，那些侍衛一個個血氣方剛的，估計都爭著搶著想娶你吧！”說到這裡，穴山信實不禁哈哈大笑起來。然後，他笑了一會後，卻發現龍子的頭低得更深了，連忙停了下來。
“怎麼了龍子？不好意思和殿下說嗎？”穴山信實皺了皺眉頭，低聲追問道，“要不我替你和殿下說說？或者讓夫人去說？”
“沒有，穴山大人。”龍子臉色忽然一紅，深吸了幾口氣，咬著自己的嘴唇輕聲道：“龍子已經有心上人了。”
“有心上人就去說呀，你要是覺得自己是女孩子不好意思開口，就讓殿下和夫人去說啊。”穴山信實看到龍子羞澀的樣子，有些感慨地笑道，“你們這個年齡段的小女人，就是這個樣子。不過你也不小啦，自己的事自己要上心，趕緊讓殿下安排安排。”
“大人說的對。”龍子強忍著眼角的淚水，微微點了點頭。
只是我和大人你一樣…都是沒有希望的單相思啊。
穴山信實趕到楓葉山城天守閣後，雨秋軍的高級將領已經都在會議室集合好了，連常磐備和鳴鏑備的隊長福島安成和查理都從駐地趕回來了。
“你小子可算回來了，等你半天了。”雨秋平看到穴山信實落座後，就擺了擺手向竹中重治示意，低聲道，“人到齊了，半兵衛你開始講吧。”
“是，殿下。”坐在雨秋平身側的竹中重治點了點頭，站起身來，隨後就對著眾人開口道，“我們在前天收到歧阜的命令，織田大殿將在10月初率軍上洛，這一次的目標是攝津境內的三好軍重要據點，以芥川山城和有岡城為最重要的目標。織田家主力將擔任主攻，而我們雨秋家的部隊將會和松永殿下、池田殿下和瀧川殿下的部隊，作為別動隊先行佯攻南河內的高屋城，引開三好軍的兵力。”
“擺在各位身前的白皮書，是我們為這次行動制定的計劃，請各位過目。”竹中重治說完這句話後，就停了下來，等待眾人翻看得差不多了，才繼續開口道：“由於這次行動的目的是佯攻，我們不以攻下高屋城為第一目標，而是要儘可能吸引多的三好軍前來高屋城一帶增援。因此，我們要在剛開始進攻時極具侵略性，引起三好家的重視。然後，在真正進行戰鬥時，則要儘可能求穩，拖住三好軍的主力。”
竹中重治和他的參謀部制定的計劃一向細緻周到，沒有什麼漏洞。眾人在閱讀完後，都表示沒有什麼異議。
“如果沒有其他意見的話，就請開始準備起來吧。”雨秋平苦笑著嘆了口氣，“這仗可要好好打啊，我之前把主公惹得不輕。這一次，可要好好表現一下。”
不用和淺井家兵戎相見，反倒是去打三好家，這一點雨秋平還是很願意的。而且，他心裡還有著自己的小算盤。
如果這段時間表現得好，立下戰功。等到時候長政他萬一不幸落敗，也可以出言為他求情的吧。