“快看！是紅葉殿下！”不知道是從路旁的那個屋子裡，突然傳出了一聲興奮的喊聲。緊接著，路兩旁屋子的窗戶被一扇接一扇地推開了，無數百姓興奮地探出腦袋，朝著街道上張望——他們立刻看到了那個身披紅葉披肩的武士。
“是紅葉殿下！”“是紅葉殿下沒錯！”“快看吶，紅葉殿下來了！”類似的呼喊聲立刻傳遍了整個街道，又逐漸蔓延到了整個村莊。雨秋平所在街道兩旁屋子裡的百姓們一下子都活絡起來，接二連三地湧出屋子，向著雨秋平這裡跑來。
“紅葉殿下來了”的訊息也立刻傳遍了整個村子，傳到了每一個角落。處於遠處的百姓還不明白發生了什麼，但是一聽說自己的大恩人來了，也都紛紛跟著人流向著南邊跑去。不一會兒，雨秋平他們三人周圍就圍滿了人。每一個百姓都渴望能擠到雨秋平身前，用貧乏的詞彙一遍一遍表示著對雨秋平的感激，送出自己最淳樸的祝福，每個人都以能夠擠到雨秋平身前為榮。
雨秋平和前田利家這才想起來，這是一年前，雨秋平用軍糧賑濟的那幾個村莊之一。村裡的百姓都是靠著雨秋平的賑濟糧才渡過大劫，活了下來。沒有雨秋平，他們可能就不得不面臨家破人亡的悲劇。
“這…這…”木下藤吉郎看著熱情洋溢的居民們，一時間不知所措。他這一輩子都沒有見過對武士如此感恩戴德的百姓。
“紅葉殿下！您不是今川家的武士老爺麼！怎麼來到俺們尾張了！又要打仗了嘛！”一個小夥子有些緊張地問道。他的話也引起周圍百姓的恐慌，大家一下子安靜下來，側耳傾聽著雨秋平的回答。
“才不是呢，大家別擔心，放心幹活。”雨秋平笑著搖了搖頭。今年夏天，織田家和今川家在尾張邊境的戰爭估計就給他們帶來了很多不便吧，索性看起來沒有遭遇亂捕，“是我離開了今川家，來織田家出仕了。”
“真的嗎！”百姓們響起一片歡呼，零零星星有喊聲問道：“那殿下就待在尾張不走了麼！”
“是的，不走了，”雨秋平點頭道。
“太好啦！”人群中又是一片歡呼，大家興奮地交頭接耳，又有幾個小夥子大聲問道：“那殿下您會來俺們這裡當領主麼！這裡還沒有領主大人吶！”
這個問題立刻引爆了人群，大家也把期待的眼光投向雨秋平。雨秋平被大家的熱情感動地不行，但此刻也只有老老實實地搖頭，“我的領地被家督分到了西北，不能給你們當領主啦。”
“唉！”百姓們聽到這個訊息後失望不已，唉聲嘆氣地連連搖頭，嘀咕埋怨著織田信長。不過，又有幾個人嚷嚷著什麼“離得近可以經常來看俺們”，“俺們出遠門時也可以到西北看殿下啊”之類安慰的話。
“你們的日子過得怎麼樣了？”雨秋平關切地詢問道，“去年的收成怎麼樣？”
“殿下放心！”村子的村長回應道，“託殿下的福氣，去年夏天雨水可足了，俺們可是難得有了個好收成啊！還是要多虧殿下去年的糧食啊，俺們村再也沒有人餓死啦！多謝殿下啦！”說罷，村長第一個帶頭給雨秋平下跪。村民們也一個接一個地跪了下去，傾訴著對雨秋平救命之恩的感激。雨秋平廢了好大的力氣，才把大家又勸著站了起來。
“紅葉殿下！”忽然，有一個老伯伯反應過來剛才木下藤吉郎喊的話，“是殿下的夫人要找屋子住麼？”
“是的，”雨秋平點頭道，“我妻子懷孕了，身子不好，想找個地方歇歇腳。”
“來我家吧！來俺家吧！”旁邊一個小夥子反應最快，立刻高聲嚷嚷道：“俺家裡有空房子啊！殿下來俺家吧！”
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他這一說，其他百姓也立刻反應過來，紛紛高高揮舞著自己的手，向著雨秋平這裡湧來，高喊著“來俺家吧”，希望自己能夠有幸接待雨秋平一晚。雨秋平幾乎快被百姓們的熱情融化了，最後只好滿面愧色地選擇了第一個喊出來的小夥子——百姓們立刻向他投去了怨念和嫉妒的目光。還沒等這事了結，又有一個百姓帶頭爭起了雨秋平吃完飯的地方——一通雞飛狗跳的討價還價後，雨秋平最終被迫在五家分別吃一點東西。
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雨秋平回到部下的軍營，領著今川楓來到了村子裡。就在他走一個折返這麼短的時間裡，村莊就已經炊煙裊裊了。剛才搶到第一家招待雨秋平的那家裡的女主人立刻熱情地把雨秋平和今川楓迎入室內——桌上已經擺了不少吃的。雖然一眼看上去都是很普通的菜色，比如鹹菜啊，醬黃瓜啊，炒豆子之類的，但是雨秋平這也明白，這些對窮苦村民來說已經是很奢侈的吃的了。而光光醬黃瓜就有足足七碟，看來除了主人家之外，附近不少村民都把自家的晚飯送到了雨秋平的桌上，希望雨秋平能夠品嚐一下。不久後，主人更是呈上了村裡過年時才會吃的大米飯——據說是十幾家人才拼出來這麼幾碗來給雨秋平。
雨秋平和今川楓明白他們的日子不好過，不忍心看他們這麼浪費，就招呼所有送菜來的百姓圍著桌子一起吃，這更是引起眾人的一片歡呼。還有不少趕來的老人，用古老的儀式來給今川楓肚子裡的孩子祈福。雨秋平還注意到，在屋子裡一處很醒目的地方，給雨秋平豎立了一個長生碑。
雨秋平還沒吃幾口，第二家負責招待雨秋平的主人，就帶著街坊鄰居過來搶人了。雨秋平和今川楓臨走前，再三囑咐居民們不能浪費，要把來之不易的一頓好的都吃完。
到了第二戶人家裡，雨秋平受到了絲毫不遜色於第一戶人家的歡迎，桌山又林林總總地擺了幾十碟相差不多的菜餚，屋子裡依舊在醒目的位置為雨秋平恭敬地豎了一個長生碑祈福。到了第三戶人家，村子裡的一個大戶甚至端出了一盤烤豬肉——這是這戶人家從去年開始養的豬，本來打算今年過年的時候殺了換錢的，但是一聽說雨秋平來了，也二話不說殺了招待雨秋平。雨秋平感動不已，卻又為這農民感到心疼，想要補償他一些錢——在農村，養一頭豬可著實要耗掉百姓家裡不少的糧食，家人們大半年的心血也都傾注在頭豬上，等著過年賣錢給家裡添點衣服，榨油供明年用呢。結果就這麼被用來招待雨秋平了，他心裡哪裡過意的去？但是那個百姓卻拼死推脫雨秋平的補償，一直說這是為了報答雨秋平的救命之恩，死活不肯收錢。
這頓飯一直折騰到入夜，才好不容易把五家的飯都吃完了，雨秋平前腳剛帶著今川楓回到今晚上借宿的農家，後腳就又有不少百姓趕了過來。他們是附近好幾個村莊的百姓們，聽說他們的紅葉殿下來到這個村後，好幾村的百姓幾乎都立刻湧了過來，想要見見他們的大恩人。雨秋平感動不已，卻不得不以今川楓懷孕了，需要靜養為理由，安撫百姓們離開。百姓們聽說紅葉殿下的妻子需要靜養，立刻就都安靜下來。有些不懂事的還要嚷嚷，就立刻被小題大做的其他人狠狠地壓低聲音訓斥一番。不過，百姓們還是不願意離去，他們紛紛要求留下來幫雨秋平守夜——他們說更遠處幾個村的百姓們知道了雨秋平來了後，肯定也會趕來。他們待在外面，幫雨秋平告訴其他百姓保持安靜，也好不打擾今川楓休息。
這個要求，雨秋平無論如何都難以拒絕。他感動地熱淚盈眶，和百姓們道了聲謝後，就忍著淚水回到了室內。這家的農民其實並不像他們所說的那樣有空的房間，而是全家六口人擠到了一個小屋子裡，給雨秋平和今川楓騰出了一間大屋子來睡，主人還死活不肯和答應雨秋平換屋子的要求。
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夜深了，雨秋平躺在榻榻米上，摟著身旁的今川楓，眼中飽含淚水。他把手臂墊在頭下，藉著朦朧的月色，看著屋子角落裡的那個長生碑。
這些百姓，怎麼都這麼傻…
是啊，天下有著那麼多淳樸的百姓。他們日出而作，日落而息，一輩子過著土裡刨食的日子。他們對政治和功名沒有什麼非分之想，只想安安分分的過日子，一家人平平安安，豐衣足食。他們很善良，很樸實，知恩圖報，但凡你給他們一點點恩惠，他們就有可能銘記一輩子。
雨秋平一年前僅僅是勻出了一些多餘的軍糧，救了百姓們一命，對他們來說就是一輩子的恩情。他們視雨秋平為大恩人，家家戶戶都給他們立起了長生碑。當雨秋平再次過來時，他們幾乎已經沒法用言語來表達自己的感激之情。熱情好客、樸實的他們，拿出了自己平時根本捨不得吃的東西來招待雨秋平，都為了自己能夠報答哪怕一點點的恩情而興奮不已。
如果…引馬城的那幾千百姓能夠獲救，估計也會像鳴海城周圍的百姓這樣對自己感恩戴德吧…
可是他們都死了…死在武士的刀劍下，死在大人物們為了爭權奪利的戰鬥裡了。
天下又有多少可憐人，因為無休無止為了爭權奪利的戰鬥而死？史書不會關注他們，史書只關注王侯將相。那一個個鮮活淳樸的生命，就那樣離去了。一輩子老實巴交的他們，為何要遭遇這樣的命運？他們只是想活下去啊！
想著想著，雨秋平的淚水逐漸順著臉頰流下。冰涼的淚珠滑落到了今川楓的臉上，驚醒了已經熟睡的她。
“平…你怎麼哭了？”今川楓輕聲問道。
雨秋平愣了一下，思緒很亂，不知從何說起，只是嘆了口氣道：“百姓們為什麼要對我這麼好啊…”
“仁者愛人，人恆愛之。”今川楓微微一笑，摟緊了懷中的雨秋平，“平是了不起的大英雄，是發誓要拯救天下無辜百姓的大英雄啊。”
是啊…我發過誓的。我發過誓要救這些可憐人，讓他們不用再遭遇戰火的啊！
可是，這個善良的仁者，這份善意，害死了這麼多兄弟。我還要繼續當那個仁者麼？
我不是來復仇的麼…不是說好了要捨棄這份仁愛的麼…
引馬城外的慘劇你忘了麼？
這份仁愛…在亂世中只能帶來禍患啊。
·
村莊外，前田利家和木下藤吉郎望著村莊內外數不清的火把——那都是其他村子的百姓，打著火把來看望雨秋平。
“這盛況，”前田利家感慨道，“這輩子我可是第一次見到百姓對武士這麼熱情啊。”
“是啊，剛才整個村子都熱鬧的啊！”木下藤吉郎也感慨道，“雨秋殿下真是厲害，這麼得人心。哪怕是家督殿下來了，估計也不會得到這麼熱情的歡迎啊。”
“哈哈，我那小弟估計現在都開心壞了吧！”前田利家哈哈笑了起來。
“仁者愛人，人恆愛之，古人誠不欺也。”
兩人的身後不遠處，突然傳來了一聲感嘆。被嚇了一跳的兩人匆忙轉身，異口同聲道：“林殿下？您怎麼來了？您不是回清州了嗎？”
不遠處，林秀貞正坐在馬上，遙望著燈火通明的村莊，沒有回答，只是微微一笑。
“不過，”林秀貞搖了搖頭，“紅葉殿下怕是笑不出來，反而正在煩惱吧。”