“方菊丸，不要再鬧了。”一位風韻猶存的少婦，放下手中的毛筆，對著一旁玩鬧的兒童低聲呵斥道。周圍幾個負責照顧孩子的侍女面面相覷，匆忙跪下請罪。
只見，原本應該莊嚴肅穆的天守閣內，此刻卻弄得一團糟。一個蹴鞠剛才被重重地踢入室內，把角落裡桌子上放著的一疊墨跡未乾的紙張砸得一團糟。一個小孩子有些局促不安地笑著，嘴上似乎還說著什麼“我踢得真不準之類的話。”
“不怪你們。”少婦嘆了口氣，讓幾個伏地請罪的侍女們站了起來，將還在地上蹦蹦跳跳的小孩子一把拉了過來，狠狠地用戒尺在屁股上敲了幾下。
“母親，您憑什麼打我！”那小孩子也是倔強，非但不哭，反而不滿地反問道。小小年紀，卻有著非比常人的成熟。
“做錯事了，就要捱打。”少婦有些心疼地看了眼剛剛打過的地方，卻依舊維持著嚴肅的語氣。
“還請母親示下，孩兒哪裡做錯了？”小孩子掙扎地從母親手中逃了出來，筆直地站在少婦面前，直視著她的雙眼。
“你看看你做的好事！”少婦氣鼓鼓地指了指牆角處的一片狼藉和那個蹴鞠，“母親批了半天的公文，被你一個蹴鞠，全白做了！你還說你沒做錯？”
“那是因為我踢歪了。”小孩子不卑不亢地說道，“本來這蹴鞠，是打算踢在門梁上彈回來的！”
“你還好意思說？”少婦更加氣憤，“你看看你的哥哥們，大家都在學習武家該學的禮數，武藝。就你一個人，整體就知道踢蹴鞠踢蹴鞠！能不能有點上進心！你可是武家的孩子啊！”
“為什麼武家的孩子就要去做那些不喜歡做的事情！”小孩子撇嘴道，“治國理政什麼的，麻煩死了，一點意思都沒有！兄長他們喜歡治國，我就是喜歡踢蹴鞠，大家各幹各的，有什麼問題嗎？”
“那你這輩子還不如一個街頭踢蹴鞠的戲子！”少婦失望地搖了搖頭，“靠著蹴鞠這些事情生活麼？還配做武士麼？做今川家的子嗣麼！”
“孩兒不明白。”小孩子因為母親失望的語氣愣了一下後，繼續說道：“難道父親兄長他們，會比街頭踢蹴鞠的人開心滿足麼？我看父親和兄長，每天都是陰沉著臉色，有辦不完的事情。但是街頭踢蹴鞠的那些人，自由自在，卻都是很開心啊。”
“你怎麼會這麼想？是我給你請的老師教壞你了麼？”少婦大驚失色，“你難道覺得堂堂一國之主，還比不上街頭蹴鞠的戲子？”
“孩兒覺得，自由自在，能幹自己想幹的事情，看自己想看的東西，才是最重要的啊。”小孩子似乎察覺到了母親的極度不滿，語氣也稍微弱了下去，“兄長明明以前也一直陪我蹴鞠的。自從要處理公務之後，再也沒有時間了…那樣多可憐啊。”
“你…”少婦被氣得有些說不出話來。
“母親要是實在看不慣孩兒，孩兒就去出家好了。”小孩子噘著嘴低聲道，“出家了之後，和塵世一筆勾銷。再也不用理會這些什麼武家啊，公務啊，想幹什麼就幹什麼！這些麻煩的國事家事，就扔給母親和兄長們處理好了。”
“哈哈，夫人不必動怒。”就當少婦即將發怒時，門外卻突然傳來了爽朗的笑聲。
“夫人，雪齋大師求見。”門外的一個侍女說道。
“快快有請。”少婦匆忙讓侍女開門，只見一個一身白色佛衣的和尚，笑著走了進來，慈祥地摸了摸小孩子的腦袋。
“大師此來，所謂何事？”少婦詢問道。
“聽說夫人打算給方菊丸換個老師？”和尚笑道。
“正是，這孩子不知道整天都在學什麼東西。”少婦不滿地低聲道。
“正為此而來。”和尚鞠了個躬，輕笑道。
“誒？大師早知有今日之事？”少婦詫異地問道。
和尚微微頷首，卻不多話。
“聽說方菊丸打算出家？”和尚又看向小孩子，笑道。
“正是，我不想被這些公務啊，國事啊什麼束縛。自由自在多開心啊。”小孩子仰起臉，似乎是為了和母親唱反調一般高聲道。
“緣分吶，阿彌陀佛。”和尚雙手合十，“不如就讓方菊丸跟著貧僧出家修行，豈不兩全其美？”
“這…”少婦有些為難，“還需要和殿下…商量才可。”
“殿下那裡，已經允諾。”和尚點頭道，“貧僧此來，正為徵求夫人同意。”
“既然殿下有命，妾身又有何異議？”少婦微微一愣，微微有些不捨地說道。
和尚看到方菊丸臉色洋溢著興奮的神色，慈祥地笑了笑。他彎下腰，凝視著方菊丸的雙眼，輕聲道：“不過，方菊丸也可別高興啊。人生在世，永遠是自由不得的啊。”
“老師，為何如此啊？”方菊丸改口倒是很快，“我只要什麼都不管，獨自跑掉，不就是可以自由自在了麼？”
“哪有那般容易？”和尚連連搖頭，“每個人自出生的那一刻，就已經命中註定，要擔負佛祖給他的責任。你躲不過，也逃不掉。就像你父親，他必須要擔負起今川家家督的責任，不然全族上下都有可能遭遇滅頂之災啊。就像你兄長，他必須要擔負起繼承人的責任，不然家族就無法延續，他就可能不能守護家族的安全。而你，既然生為今川家的子嗣，也註定要成為你兄長的羽翼，甚至做的更多。這些都是命裡注定，無法避免的啊。”
“不是也有很多家督會在老了之後隱居麼？那不就可以什麼都不管了，去自由自在地幹自己想做的事情了麼。”小孩子辯駁道。
“哪有那般容易啊，哈哈。”和尚笑道，“方菊丸看看，哪位隱居的家督，不依然要在幕後為本家權衡利弊。”
“那到底什麼時候才可以擺脫這命中註定的責任啊！煩死了。我就是想要蹴鞠，想要連歌，想要四處逛逛，見見這大千世界。”小孩子嘟囔道，“不想一輩子幹這些無聊的事情，不想把時間空耗在這些政事上。”
“方菊丸，你，信命嘛？”和尚忽然微笑著問道。
“生死有命，每個人的命運早已註定好了。”小孩子輕聲道，“這不是佛家的因果輪迴麼，老師難道不信？”小孩子努了努嘴，追問道：“所以老師！到底什麼時候才可以解脫啊？”
“到死方得解脫啊…哈哈哈哈…死了，離開了塵世，想幹什麼就幹什麼去吧。”和尚被小孩子的樣子逗樂了，哈哈笑道。少婦微微一皺眉，似乎對和尚對死毫不避諱而有些不滿。
“那我什麼時候才能死啊？”小孩子不依不饒地抬槓道。
“貧僧也不知。”和尚收住笑聲，神色忽然變得嚴肅，雙手合十，輕聲道：“只有超越歲月，無所不知的神佛才能告訴你啊。”
雨秋平抵達二俁城的不久前，永祿三年（1560）6月2日，清晨，駿府城天守閣。
今川家的直轄部隊在幾位高階武士的帶領下，在昨天回到了駿河駿府城的城下町。幾個武士連夜趕回駿府城天守閣，求見披麻戴孝的壽桂尼。他們將十幾天前，桶狹間前線發生的每一件事情，聲淚俱下地稟告給了壽桂尼。或許是因為年紀大了，熬不了夜。壽桂尼一開始還問了幾個問題，後來就一直是這幾個武士再說，壽桂尼在一旁如老僧坐定一般默默地聽著。滿是皺紋的臉頰上，眼睛幾乎眯成了一條縫，看不出到底她是醒著還是睡著了。幾個武士內心也不由得一陣唏噓，如此繁重的國事，此刻卻不由得讓這位歷經風雨，年老體弱的老人家來承擔。
徹夜的長談後，壽桂尼安撫了幾句武士們後，就說自己累了，想去休息，讓他們去覲見今川氏真。武士們紛紛離去，其中一人，微微留了一下，就快步離開，帶上了門。
然而，武士們離去後，壽桂尼卻並沒有去休息。只是默默地坐在原地，維持著堅持了一個晚上的姿勢，一動不動地跪坐著。窗外的微風，撫動著蠟燭的火焰，在燭臺上微微搖擺，牆上的陰影也隨之忽明忽暗。她緩緩地雙手合十，緊閉著雙眼，嘴唇微微地顫動著，似乎在吟誦著佛號，卻沒有發出一絲一毫的聲音。烏黑的念珠掛在她的右手手腕上，與身體一般，紋絲不動。
伺候在門口的侍女們等待了很久也不見壽桂尼出來，悄悄地從半開的窗戶中朝裡張望。只見壽桂尼的背影依舊保持著一動不動的姿勢，跪坐在原地。幾個人輕聲商量了幾句，就輕輕拉開門，想扶壽桂尼去休息。
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等到幾個侍女走到壽桂尼身邊時，才發現，她早已老淚縱橫。幾人微微愣了一下，一時間怔在了原地。
她們都是服侍了壽桂尼幾十年的老僕人了，這還是她們，第一次看到壽桂尼在哭。她父親死時，她沒有哭；她丈夫死時，她沒有哭；今川氏輝殿下死時，她沒有哭；就連今川義元前不久身死時，她也沒有哭。而今天，她居然不知道為什麼，哭了。那個堅強了一輩子的老人，哭得像個孩子一樣。
又是一陣風吹來，壽桂尼的袈裟被風吹得抖動了一下，一片紙張散落到了地上。由於光線昏暗，幾個侍女看不清切紙上寫的什麼。只能隱約看到，紙上的字跡，狂放不羈而又收放自如。
“殿…”幾個侍女試探性地開口問道。
“沒什麼，別擔心。”壽桂尼的嗚咽戛然而止，低聲道。
“去告訴家督。”壽桂尼的聲音了無生氣，轉移了話題：“不必執著於核查失蹤武士和忍者的名單了，不必苛責於戰敗的將領，收拾人心。”
“去告訴幾位奉行，秋收一切如常。”壽桂尼再次低聲吩咐道。
“殿…”終於，還是有個侍女忍不住了，輕聲問道：“您不要去休息一下麼？不要太過操勞了，您的身體…”
屋內一下子安靜下來，只剩下了燭火在風中搖曳的輕微聲。
良久，壽桂尼皺褶的嘴唇，微微蠕動了一下。
“想聽故事嗎？”
忽然開口，卻是一件毫不相干的事。幾個侍女愣了一下，面面相覷地點了點頭。
“那就都坐下吧。”慈愛的聲音響起，壽桂尼的臉色彷彿又有了些生氣。幾個侍女們見狀後，如釋重負地圍坐在壽桂尼身邊。
“從前啊，有一個小孩子。”壽桂尼眯著眼，用有些虛弱低沉的音調，努力講出活潑的感覺，彷彿在給小孫子講故事一般。“總是在家裡調皮搗蛋，把家裡的東西弄亂了好多，惹得大人們生氣。”侍女們年紀也都不小了，卻被老婦人忽然調皮的語氣逗得直樂。
“他的母親啊，就生氣了，打了他的屁股。”壽桂尼輕笑道，“跟他說，這不是武家子弟該有的樣子，讓他擔負起自己的責任來。”
“可是呀，你們猜，那小孩子怎麼說？”壽桂尼手腕微微抖了一下，把念珠滑到了手掌心裡，輕輕地撥弄著烏黑的念珠。
“怎麼說啊？”侍女們好奇地問道。
“他說啊。”壽桂尼邊上，邊努力睜開了有些渾濁的雙眼，望向窗外，望向遠處的天空，望向很遠很遠的地方。“他就是想做他想做的事。母親您，還有大家若是不滿的話，我就去很遠很遠的地方出家，讓你們找不到我，不理這俗世了。”
“咯咯咯…”侍女們笑了出來，“這真的是武家子弟該有的覺悟麼？”
“那你們明白，每個身份，都有自己該盡的責任了麼？”壽桂尼輕聲道。
侍女們愣了一下，恍然大悟。“明白了。處理今川家的事，就是殿的責任啊。但是殿，也請保重身體。”
“都退下吧。”壽桂尼吩咐道，侍女們紛紛安靜地退了下去，把房門在身後拉上。
就在房門合上的那一剎那，壽桂尼手中用了幾十年的念珠，卻突然斷了線。烏黑的念珠噼噼啪啪的灑了一地，滾落到了地上。
“我明白…我明白…”
她只是不斷地唸叨著這句話。