昏暗無光的地牢之中，天通城判官手中油燈微光，在不知道從哪裡刮來的陰風之中輕輕一晃，險些熄滅。
弱光之下，天通城學館的館長問完那句話後，靜靜的等待著判官答覆。
從館長他對判官問出價格的時候開始，館長的心裡就已經沒有猶豫了。革職文書既然已經被城隍壓下，並未發出，館長也就沒了顧慮和擔心。
他們根本不知道自己惹了誰，還在為這次欺上瞞下的計劃自鳴得意著。
現在，除了得意外。因為革職文書已被壓下而倍感慶幸的館長身上，每一道關節上傳來的痠痛，還在提醒著他蕭石竹對於他來說，是多麼大的仇恨。狹小低矮的牢房，讓館長滋生了不少的恨意。
仇恨帶來的憤怒，吞噬殆盡了館長的理智；心裡只剩下一個聲音：我弄死你！我一定要弄死你！
不把蕭石竹這個‘多管閒事’的人魂除掉，館長始終難以平息這胸中的怒火。
不管需要多少錢，這次館長就算是要砸鍋賣鐵，也要暗中僱兇把蕭石竹除掉才行。
“也不太貴，這個數的銀子。”在燈火下，天通城判官對學館館長，伸出了左手，也把五指給豎了起來。
“五百？”不能確定這五個字頭代表多少的館長，想了想後問到。
“萬。”判官口吐一個字。
判官把這個字說的擲地有聲，在寂靜的地牢中帶起回聲陣陣。
這一個字才出口，就聽得對面的館長面露不可思議神色。
五萬兩冥銀，確實不是一筆小數目了。與人間印刷的那些，已經流傳到陰曹地府中，所謂天地銀行的紙鈔不一樣，冥銀可是陰曹地府的硬通貨。
蕭石竹和北陰朝要賠償款，都是要冥銀瞑金的，可從來不要紙鈔。
只不過，館長很快也就不覺得這個價錢貴了。他立馬點頭答應了下來，不再有任何的猶豫。
五萬冥銀對於他來說，也不是拿不出來的。這些年在學館裡，館長可沒有少在暗地裡撈油水。
一口氣拿出五萬冥銀，館長還是做得到的。
只要蕭石竹能被除掉，館長覺得這筆錢花得很值得。
“五萬就五萬，我願意出了這筆錢。”然後，館長咬牙切齒的狠狠說到：“不過前提是把這個肅公子除掉，做的乾乾淨淨，讓他消失，那這筆錢值得。”。
貴是貴了點，但是要是能藉此讓蕭石竹付出血的代價，讓館長憤怒平息，館長他也覺得值得了。
“好，錢的話，你倒是過幾天在付都可以的，那些豪強都是先做事，後結賬的，也用不著著急；現在先跟我走吧。”天通城的判官持燈邁步，向前走去：“在豪強們把事情辦妥之前，你們父子暫時還是不能在諸鬼面前露面的，城隍大人已經準備了馬車，正在地牢口等候。出門你們就立馬上車，馬車會帶你們回你家府上的後門，現在家裡躲躲吧。”。
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館長叫上了他那還呆愣著的兒子，跟著判官朝著地牢大門口的方向走去。
館長的那兒子平日裡倒是是很囂張，不曾想今日被蕭石竹三下五除二就收拾得夠嗆，嚇得他六神無主，到現在都還沒有緩過神來。
跟著館長緩步前行，也是一臉呆愣，神色呆滯。
燈火微光，並不能完全驅散地牢裡的黑暗。
而黑暗永遠是窩藏危險和骯髒的地方；在這黑暗蔓延的地牢之中，一場骯髒的交易已經悄然達成。
“等到過些天解決了這個肅公子，你就可以回學館了。對外，城隍大人已經派人去學館裡打過招呼了，說你要去一趟丹水城，和那邊的學館做一次學術交流。”判官一邊緩步前行，一邊對就在他身後跟著的學館館長說到：“在此之前，切勿出門露面，最好也別讓你學館裡那個阿倍知道，他可是大王的好朋友，要是讓他知道了此事，說不定你我都得完蛋了。”。
“阿倍他今天不在學館，大早上他就出門去了。”冷哼一聲的館長說到：“他要在學館，用不得那個肅公子，他阿倍早跳出來多管閒事了。”。
死不悔改的館長至今還是不認為自己的兒子做錯了，也不認為自己護犢子的行為有什麼錯。
在館長的心裡，阿倍往日的多管閒事是讓他很煩的事情。而且今日之事令他更是心煩，根本不會反思；只是堅定的認為錯在蕭石竹，錯在那個叫琉雲的學生。
“請告訴城隍大人，去聯絡豪強的時候，告訴他們加個人頭，把那個叫琉雲的女鬼也給除掉。”咬了咬牙的館長，冷冷說到：“如果能把琉雲也除掉，我可以加錢。”。
輕喚的腳步聲，在寂靜的地牢裡輕輕的迴響著，蓋過了館長他們身後不遠處，悄悄地緩緩推開牢門帶起的細微聲響。
“沒問題。”微微眯眼起來的判官說出了此話，也忽然停下了腳步，不再前進。
他身後的館長險些撞上了判官的後背。
待到館長才站穩了後，趕忙問到：“怎麼了？”。
說著此話，館長就探頭向前張望，見他們還在地牢之中，並未達到門口，依舊還在黑暗無邊的地牢之中後，心中忽生的狐疑不減反增。
就在此時，館長和他兒子齊齊一聲悶哼。空氣之中血腥味忽生，在地牢的黑暗之中慢慢四散，很快就蓋住了他們身邊四周的潮溼黴味。
館長和他兒子的胸口出寒光一閃，一柄刺破他們皮肉的尖銳刀尖，帶著飛濺的血滴刺出。
血滴在他們身前飛落，點綴在黑暗中的地牢地面上，在冰冷的地面上綻開。
有鬼持刀悄然出現在了他們的身後，然後幹淨利索的把鋒利鋼刀，從他們後背捅了進去，穿透五臟六腑後，刀尖從他們父子的胸口處刺出。
“沒什麼，城隍大人言而有信，一定會替你除掉那個學生和肅公子的，不過也需要你們陪葬。”忽然就變了張臉的判官，燭火微光下一臉冷漠無情，眼中殺意徘徊著，對身後嘴角已經流血，胸口無不是殷紅一片的館長父子冷冷說到：“這些年來你館長知道的事情也太多了，留著你總是個麻煩，你就安心上路吧。”。
“你......”館長眼露不可思議之的目光緊盯著身前不遠處，那判官的後背。
然後踏前一步，他身後之鬼猛然抽刀，館長一個踉蹌，摔在了地上，身子緩緩抽搐著，鼻孔中也倒湧出了刺鼻的鬼血來。
判官依舊沒有轉過身來，任由令人作嘔而刺鼻血腥在身後徐徐彌散。
然後判官對身後那些還藏身在黑暗之中，不見真容的持刀殺手，冷冷道：“把這裡的事情做乾淨了，別留下任何痕跡。晚上到衙門後門給你們結賬。”。
說罷，這個判官頭也不回的向前走去，遠離了這潮溼下血腥瀰漫的黑暗地牢......
熙熙攘攘的天通城大街上，炭烤?肉店鋪內外四溢飄香。
店中也是熱鬧，總是鬼來鬼往的。桌子位置雖然不多，但始終是坐得滿滿的。
看來這家炭烤?肉，在天通城中很是有名。眾鬼慕名而來，只為了一嘗他們家秘製醬料塗抹均勻的炭烤?肉。
還有的鬼也不入店來坐著品嚐，叫來家人或是送食夥計，用溫盤或是食盒，把烤肉打包帶走，送回自己府上去。
蕭石竹採納了人間快遞和外賣的點子，早已在九幽國中各郡各城中，逐漸開設了類似於外賣和快遞的行業，解決了大批閒鬼的就業問題。
同時也便利了九幽國的鬼民們。
天通城中也不例外，是隨地可見外賣小哥一樣的送食夥計，匆匆忙忙的出入各處茶坊、酒肆、麵店、果子店。或是食米、下飯魚肉和鯗臘等鋪面，把食物送往各地或是各府邸上去。
而這家炭烤?肉店，自然也是有自己的送食夥計的，正在忙著把香氣騰騰的烤肉送往城中各地。
蕭石竹帶著青嵐坐下，又請琉雲坐下後的不久，店夥計就送來了熱騰騰的熱茶和一盤才烤熟的?肉。
青嵐把擦乾淨的筷子遞給了蕭石竹，卻未讓蕭石竹急著動筷，而是自己先夾了一塊滾燙的?肉囫圇咀嚼了幾下就吞了下去，然後不顧茶水的滾燙，隨便吹了吹杯口升騰的熱氣就喝了一口。
燙的青嵐連連吸嘴，連戰場上不懼刀光劍影的蕭石竹，都看得眼露幾絲不易察覺的驚恐神色。
然後靜坐片刻的青嵐，發現自己身體無恙後才給蕭石竹遞了個眼色，示意蕭石竹可以動筷了。
“肅公子，你不是一般那種尋常人家的公子吧？”已經吃了幾塊香噴噴烤肉的琉雲，看了看青嵐後，狐疑的目光移動，落在了蕭石竹的臉上，道：“剛才這位大哥的行為，好像是在為你試吃，他想知道飯菜裡有沒有毒？”。
話才說完時，琉雲已轉動雙眼，看向了青嵐之時，眼中浮現了尖銳犀利的目光。
心中暗暗猜測道：“要不是非富即貴的鬼，應該不至於如此惜命怕死吧？”。
“哦，看出來了嗎？”蕭石竹心中卻是這麼想著，不由得揚起了嘴角。
對面這個女鬼敏銳的洞察力，足以讓蕭石竹他這個九幽王都倍感吃驚，但更多的是賞識。
小小年紀的琉雲就能如此洞察細微，可見也是心思縝密的小鬼。再加上琉雲也是孤兒的緣故，蕭石竹似乎看到了自己的過去。
而且他在九幽國中，已經很久沒有看到這麼有能耐的小鬼了。心中不免有些激動。
而青嵐也倍感吃驚，卻在一怔之後趕忙撓了撓頭，尷尬的笑笑，故意撒謊道：“琉雲你說什麼呢，我只是餓了而已。”。
蕭石竹和他們的身份是絕對的機密，可不能輕而易舉的洩露出去。不趕緊編個理由掩飾過去的話，要出大事了。
琉雲緊盯著尷尬笑容滿臉的青嵐上下打量一番，見對方臉上紅一陣，白一陣後後，眼中再次浮現了狐疑神色。
青嵐裝的太像了，還真的像極了是太餓了飢不擇食，然後發現失態後尷尬的樣子。
這讓經驗不足，且對他根本不瞭解的琉雲在自我懷疑，以為是不是自己看錯了，也想錯了。
不免也有些尷尬；那種覺得自己小人之心了的尷尬。
而蕭石竹也不願意暴露自己的身份，於是趁機說到：“我的這個朋友有點饞，見不得好吃的；一看到美味的食物就沒有太好的吃相，而且確實也餓了，我們都在衙門裡錯過了飯點了。讓你見笑了。”。
雖然琉雲有著敏銳的觀察力，但是，奈何青嵐演的好，而蕭石竹是天生的撒謊高手，及時補充解釋。他這番平淡中略帶尷尬的語氣，再配上自然的微笑，把一個謊言變成了事實。
而且琉雲畢竟還很年輕，自然也看不出什麼端倪來，居然在蕭石竹話音落地時，就完全信了蕭石竹的這番‘鬼話’了。
“吃吧，都別客氣。”蕭石竹微微一笑，端起了茶杯自斟一杯熱茶。
“肅公子，你說你是玉闕城的鬼，那來我們天通城做什麼？”琉雲也不再多想，邊吃?肉邊問到。
“你知道天通城中，有一個叫阿倍的學者嗎？”蕭石竹沒有直接說明來意，而是先對琉雲饒有興致的問到。
琉雲聞言，趕忙嚥下了口中細嚼慢咽地嚼碎的?肉，連連點頭著急聲道：“知道知道，當然知道了。他是我們學館裡最好的老師，人和好，和藹又不怕麻煩的。每次我被館長兒子欺負時，要是被他遇到一定出手相助。而且他經常教育同學們要互相幫助，所以除了館長兒子外，其他同學對我都還不錯的。”。
“今天館長的兒子又欺負我，也是因為阿倍老師早早的出門了，館長他兒子才會這麼肆無忌憚的。”頓了頓聲，琉雲又說到。
蕭石竹一邊吃著美味可口的炭烤?肉，一邊聽著琉雲講阿倍的故事。
確實，琉雲給他推薦的這家烤肉非常美味。有濃郁的香味和鮮美的味道，肉又肥而不膩，又皮酥肉嫩
秘製醬料也異香撲鼻，味飄數百米之外，聞之食慾大增。
須臾過後，蕭石竹的衛兵已經走了回來。給蕭石竹遞了個眼神，告訴他這一帶非常安全之後，不動聲色的坐到了青嵐身邊。
“肅公子，原來你也知道我們的阿倍老師啊，看來阿倍老師的名聲已經名揚四海了啊。”末了，琉雲說了這話，眼中浮現了欽佩之色，臉上也漸漸的浮現了自豪神色。
“是的，我不只是知道他，還拜讀過他寫的丹水賦。”點頭一下的蕭石竹，對琉雲娓娓說道：“阿倍在文章中把丹水沿岸奇景盡收筆端。沿途兩岸雄奇山川，秀麗草木，珍異鱗介，殊絕鳥獸在阿倍的筆下都活靈活現，栩栩如生。而且筆調輕巧靈活，語言曉暢秀麗，確實是一篇不錯的文章。”。
琉雲一時間聽得入神；她還是第一次聽到有人三言兩語，就把自己老師的傑作描繪而出，而且還點評得非常到位。
琉雲索性也不再動筷，雙手託腮著注視著蕭石竹，全神貫注的期待著對方繼續說下去。
同時也更是好奇，蕭石竹倒底是說什麼？怎麼還把阿倍給說出來了？
“所以我很賞識阿倍的才學，想請他，或者說是僱傭去給我的女兒教書講學。”說著此話的蕭石竹放下了手中筷箸，端起了茶杯又喝了口茶。
炭烤?肉雖然好吃，但是吃多了還是容易口渴。
“啊？”聞言一愣的琉雲，眼中迸射出驚訝的目光，把蕭石竹上下打量了一番後，驚歎道：“不是吧，肅公子你這麼年輕，居然都已經有女兒了？”。
確實，蕭石竹從相貌看，和年輕的人魂沒有太大的區別，而且他肌膚也保養的很好，又才在出宮之前剃了之前好不容易蓄出的鬍鬚，所以讓琉雲覺得很驚訝。
她覺得蕭石竹這個模樣的鬼，應該年齡不大。據她之前在心中暗暗的猜測，覺得蕭石竹可能是才從某個學宮中畢業，正在忙著立業的那種小青年，所以才會初生牛犢不怕虎的仗義相助，不惜在天通城內得罪在這座鬼城之中位高權重的學館館長。
忽然聽說蕭石竹都有女兒了，驚得琉雲膛目結舌。
“肅公子，冒昧的問一句，你女兒多大了？”片刻過後，稍微收起一點驚訝的琉雲半信半疑的問到。
“和你差不多大。”蕭石竹全然不在於琉雲的驚訝，在店夥計喜歡把烤肉一盤盤送來後，一邊吃著一邊漫不經心的說到：“不過我女兒比你淘氣多了，有時候也沒有你這麼的懂事。而且還有時候還吃不得苦，所以我想給她聘請個名師，去給她上上課，讓她多學一些東西。阿倍老師這麼優秀，能力也不錯的，我當然願意僱傭聘請他；他應該可以把我女兒教好了。”。
說到此，蕭石竹又想起了女兒蕭茯苓那上房揭瓦的模樣，不由得呵呵一笑。
“你女兒真的好有福氣，讓我羨慕。你居然能為了她能不辭辛勞，千里迢迢而來聘請老師。”看著蕭石竹談論起自己的女兒就是一臉幸福洋溢，琉雲不但信了蕭石竹的話，還面露羨慕的神色，很是無助的低聲道：“不像我，都沒有父母護著，也沒有父母能為我做點什麼，整天都孤孤單單的。”。
說著，就目光黯然，眼底含悲了起來。
向來能說會道的蕭石竹竟然看著琉雲垂首，黯然神傷一時無語，不知道該說什麼好了。
他能理解琉雲這種感受，在人間只是他也是這樣的。而在九幽國之中，像琉雲這樣的孤兒也不少。
多數倒不是棄嬰什麼的，而是因為常年的戰爭，造就了不少家庭的妻離子散，支離破碎，然後留下來的遺孤。
可這戰又不能不打，不把壓榨和奴役他們諸鬼的北陰朝等鬼國推翻擊敗，再重塑一個全新的世界的話，只會有更多的家庭破碎，有更多的孤兒獨活於世。
按琉雲的歲數來看，她父母說不定是在九幽國的某場戰役之中不幸去世的，或是英勇犧牲的。
一時間蕭石竹他們這座附近的空氣中都滿溢著悲傷，幾個鬼都默不作聲，不知道聊點什麼了。
放佛他們這桌與四周的熱鬧嘈雜，都隔開了一樣，已經與世隔絕一樣。
最後，還是在片刻過之後，蕭石竹開口岔開了話題，對琉雲問到：“琉雲，你們的阿倍老師在學館裡對你們學生都很好嗎？”。
他自然知道阿倍的人品，不過是想琉雲別太沉浸在悲傷之中。
慢慢緩過神來的琉雲緩緩點頭，道：“是的，阿倍老師確實不錯，剛直不阿又能一碗水端平了。他不會看不起任何一個差生，也不會對任何一個優生偏心。對我們的學業不但盡心盡力，也教會了我們更多書本上學不到的東西。”。
誇獎的話說到此，琉雲忽然收住，沉思了起來。
“可阿傍老師他可是官府正式聘請到學館裡，給學生們傳道授業解惑的官吏啊，肅公子你可能真的聘請不走他了。”片刻過後，琉雲抬頭看向蕭石竹，急聲道：“而且按學館官吏的職位責任制和官府的律法，他不能在聘請期間擅自辭職的。”。
看來琉雲對九幽律法還是略有瞭解的，至少在阿倍的職位責任制度，她是知道得一清二楚的。
“有些事情不試試怎麼知道沒有意外的收穫呢？”蕭石竹和青嵐對視一眼，相視一笑後轉頭回來，對琉雲意味深長的說到：“阿倍是被這個制度約束著，不能隨意辭職或是離崗沒錯，但或許他會答應我的。”。
“嗯？”聽得有點莫名其妙的琉雲心中忽生費解，注視著嘴角含笑的蕭石竹緩緩皺眉起來。
頓了一頓，蕭石竹把手邊一個控盤挪了挪，好讓夥計把先烤出來的炭烤?肉放下後，對對面的琉雲說到：“本來我的計劃只是邀請阿倍老師去給我女兒講學就行了，但現在我也想僱傭你的。琉雲，以後願意跟著我做事嗎？”。
琉雲又是猛然一愣，提起的筷箸因為愣住而停在了半空中。
“僱我？”琉雲愣了片刻後，詫異間急聲快語的對蕭石竹說道：“可我還有學業沒有完成啊。而且，而且我也不會教書啊？還有，還有出了知道你叫肅公子，我也不知道你的其他情況。我很謝謝你在我危難之時不顧一切的仗義相助幫了我，但是你忽然說要僱傭我，我可不敢輕易答應，並且和你一起離開。”。
琉雲似乎是誤認為，蕭石竹是要僱傭她去教書去了。
蕭石竹看著她慌慌張張的模樣，倒是沒有大驚小怪，琉雲的反應和臉上、眼中的慌張和詫異，在他看來是正常不過的反應了。
於是，蕭石竹也沒有急於解釋太多，只是緩緩端起了茶杯，悠哉悠哉的抿了一口後，不急不慢的對琉雲說到：“等時候到了，你會知道我的情況的。到時候你再決定跟不跟我走。”。
【溫盤——其雙層內中空（與孔明碗製造略同），在盤幫頂側穿一至二圓孔：為注熱水時的注水孔。熱水由孔注入，使盛入淺盤的食物保溫，達到妨冷的效果。故定名為：溫盤又稱暖盤。屬中國歷史上一種獨具才智的飲食器皿，尤在北方官宴中得到好評！其系列還有：溫酒壺、溫碗、溫盞、溫盅等。】（未完待續）