塗士功身前的石桌上，那只纏枝牡丹翠葉燻爐中青煙嫋嫋升起，在他與女兒塗瑤清之間徐徐散開。
緊閉著房門石室中，在塗士功說完那話之後陷入了安靜之中。
看上去模樣不過年方二八的塗瑤清雖在聞言後沉默著，但神情卻異常的平靜，既無驚愕也無懼意，就連眼神亦是如此，平靜中還透著淡淡的淡然自若。
片刻後，塗瑤清丹唇輕啟，對塗士功緩緩問到：“那父親，敢問您要把女兒嫁去哪兒呢？”。
語氣亦是非常平靜，如古井深水毫無波瀾。
“在告知你嫁去哪兒之前，為父想要問問你，你認為當今冥界天下有著幾個英雄呢？”塗士功饒有興致的一問，手拿剪刀往燈臺上燭芯而去。
“咔嚓”在塗士功輕輕地修剪著燈芯時，稍加思索的塗瑤清再次開口，很是肯定地告訴父親：“當今冥界十洲全無英雄！”。
“蕭石竹呢？”微微一怔後的塗士功，放下剪刀緊盯著女兒。
“他也不是英雄，不過是趁亂奪取利益的梟雄罷了。”塗瑤清抿嘴輕笑著，也未多想什麼，直接微微把頭一搖後，迎上了父親好奇的目光，悠悠道：“但女兒已經知道了，父親是要把我遠嫁到九幽國去。”。
燈芯上發出噼啪一聲細響，火苗隨著跳躍幾下。一絲不易察覺的欽佩，在塗瑤清的眼中快速地一閃而逝。
雖然她不承認蕭石竹是英雄，但她對蕭石竹還是很欽佩的；這個在冥界中是狗監出聲的小鬼，居然敢在被酆都大帝壓迫了數千年，諸鬼都已然是敢怒不敢言之時揭竿而起。
雖說有不少諸侯國在他之前，為了各類不同的利益舉起了義旗，但蕭石竹的大名在冥界中依舊還是傳奇。
酆都大帝近年來吃的虧，都是他一手策劃的。南征共工西擊祝融，朔月島兩度反擊，酆都糧倉被毀，以及千百年來一直都是固若金湯的抱犢關被轟擊成一片廢墟等等，皆是出自此鬼之手。
對此多有耳聞的塗瑤清，在每每提到蕭石竹時，都會有意無意地流露出對蕭石竹欣賞與敬意。
當下猜到父親心思的她，對這門親事也突生了幾分期待。
“聰明。”石室中也只有他們兩鬼，塗士功也就並未隱瞞什麼，呵呵一笑後直言道：“就像你的曾祖母女嬌在人間時，嫁給大禹一樣。如今青丘國已經是外強中乾，我們塗山氏不能坐以待斃，必須找到一個強有力的靠山。”。
塗瑤清對這樁帶著濃厚 政 治的婚姻並沒反感；不僅如此，她還在略一沉吟後居然輕輕地嗯了一聲，同時微微頜首表示贊同父親的話，起伏著的胸中也橫生了點點心悸。
青丘狐國雖然勢大，看著發展的也很是不錯，但塗士功和他女兒都看得透透的，這是酆都大帝根本就沒他們放在眼裡。否則酆都軍或是玄帝軍一到，任由狐鬼們妖術在怎麼厲害，也逃不過滅亡的悲劇。
酆都大帝一直沒動青丘狐國，是讓青丘狐國去多打點地盤。一旦等青丘狐國地廣兵少，四處都需要防守卻又捉襟見肘時，酆都大帝就會猛然發兵打過來的；就像幾年前，酆都大帝趁著蕭石竹南征時，猛然攻擊朔月島一樣。
可是由狐鬼主政的青丘狐國，既無九幽國那麼勇猛的將士，也沒有九幽國那麼先進的火器，屆時青丘狐國必然迎來滅亡的命運。
而之前青丘國征伐得來的土地，也就順理成章地成為了北陰朝和酆都大帝的囊中之物。
但蕭石竹的九幽國不同，雖說九幽國擴張領土的勢頭也正盛，可北陰朝是真拿他暫時沒有辦法；另外還有傳聞說，蕭石竹其實就是神之子。塗士功正是看重了這些，才忍痛割愛也要把愛女遠嫁。
而且，他還有更大的野心，那便是一旦雙方促成了婚姻，他可以以國丈的尊貴身份，主導和左右九幽國的朝政。
如此一來，總比他如今在青丘國中掛著一個沒有實權的職位好得多。只不過，他選的這個下手物件，好像也不是可以任人拿捏的軟柿子。
總之，塗士功是把女兒當成了自己獲取權利的工具；而一個願打一個願挨，看得透父親目的的塗瑤清也未對此反感，更未覺得父親此舉有何不妥。
緊接著有一縷笑意襲上塗瑤清彎彎的嘴角，恰如那天邊的一勾新月，隨之她對父親調笑道：“但願我不會像曾祖母一般，落得個獨守空房，候人兮猗的下場。”。
“這倒是不至於，蕭石竹又不用去治水。”塗士功哈哈一笑。
“可狐鬼王會同意嗎？蕭石竹又會同意嗎？”與此同時，向來泰然自若的塗瑤清忽地蹙了蹙眉，頗有幾分擔憂的問到。
“狐鬼王一直在等待著一個與強大的諸侯國聯盟的機會，為父只要上表告知他，此舉乃是為了與九幽國搭上線，他不但會同意，還會派出大軍護送你平安抵到九幽國的。”自信滿滿的塗士功，不以為意地侃侃而談道：“至於蕭石竹，你就更是不必擔心了；據說他還真是有如傳聞中所說那般，身懷好色的毛病。以女兒你的姿色，這小鬼難以拒絕的。”。
說著此話，塗士功的目光在女兒娉婷，嫋娜的身上一掃而過。
塗瑤清眉宇舒展，徘徊在眉頭的擔憂也如退潮一般快速退去，隨之而來的是帶著羞澀的淡淡紅潮。
“若是在你出閣後，蕭石竹真的對你不好。”立刻肅色起來的塗士功，毫不遲疑地從自己袖中抽出一柄套在羊皮刀鞘中，長不過一尺二寸的匕首，遞給了女兒：“那你就此刀殺了他。”。
再次微微跳躍著的燭火，映照在了塗士功那雙迸射出冷芒的雙眼中，似乎在他眼中燃燒著什麼。
塗瑤清微微一愣，但還是接過了那柄匕首，順勢將其從刀鞘中抽出；耀眼刀光頓時從刀身上迸射而出，刺得塗瑤清有些晃眼。
“或許......”頓了一頓，塗瑤清把手中匕首猛然收回刀鞘，對父親輕輕一笑後，有些高深莫測地道：“這柄匕首只能讓女兒用來自盡。”......
玉闕城的雨季在暮春時如期而至，雨下起來就沒完。
一連七日都是煙雨濛濛的，空氣中夾雜著潮溼之氣和泥土草木的混合氣味，在玉闕城中瀰漫開來，清新的陰氣也隨著這場連綿陰雨升騰不息，令城中鬼民們於陰風下精神振奮，城外良田中的鬼糧在雨霧中茁壯成長。
批閱完了今日奏本的蕭茯苓立在絕香苑主樓的窗前，手臂杵在窗臺上，託腮之際眺望著窗外。
今日的奏本不算太多，而且蕭石竹為她挑選的輔政大臣也很給力，還有不少奏本是直接送達到蕭石竹身邊的；所以對政務處理熟練了的蕭茯苓，也沒感覺到有什麼吃力的。
蕭茯苓愣愣地放眼望去，但見窗外細如牛毛，連成了絲線般的雨絲隨風搖曳，扭動出婆娑的舞姿，從陰雲密布的深邃天穹上飄然而下，使得玉闕城中青山如黛，萬物清新。
雨絲再順著玉闕宮上空的天坑口，隨風盤旋著飄落，打在了玉石砌成的殿堂間，樓閣上，發出噼啪連響之際濺起一片片晶瑩剔透的雨珠。
頓時令宮中花木如洗，青翠欲滴，所有的建築都煥然一新。
陰風陣陣襲來，吹得蕭茯苓衣袂飄飄，卻吹不散她那水靈靈的雙眸裡泛起的百般聊賴。
下著連綿陰雨，就算她已然批閱完了奏本，可哪兒也去不了。只能愣在屋中窗後，呆呆地聽風觀雨。
陰風再次拂來，絕香苑中的燈臺上的燈火一晃，帶起了一陣一閃而逝的陰影；穿在蕭茯苓身上，那件令人眼花繚亂的百鳥裙隨著陰影而起，由五光十色變幻成了淡紫色。卻又在陰影散去後，再次化為五光十色。
這百鳥裙就算是在冥界這種稀奇古怪東西不少的異界裡，也算是曠世珍品。它由負責備辦玉闕宮中衣物的機構，採集了上百種靈鳥的羽毛織成。鮮豔無比且還能變色，連製作者也不知其本色。
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縱然是在富饒的九幽國中，這種裙子也只有兩條；其一就是如今穿在蕭茯苓身上的這條，而另一條則是被鬼母私藏。
可就算身著如此昂貴的衣裙，也沒法打消蕭茯苓心頭的無聊。
“賴夫人。”正在蕭茯苓更是無聊時，大門外響起了範錦鴻的聲音。
蕭茯苓雙目一亮，急忙轉頭朝著大門那邊望去，就見笑吟吟的賴月綺已邁著輕盈的步伐走入樓中，朝著她這邊款款而來。
“月娘。”立馬眉開眼笑的蕭茯苓，三兩步蹦到了賴月綺身前，撲到了對方懷裡，撒嬌道：“您可好久都沒有來看我了。”。
“月娘這不是來看你了嗎？”眼中泛起憐愛之色的賴月綺輕撫著她的小腦瓜，盈盈一笑：“而且月娘還給你帶來了一個絕密的好消息，保證是你也意想不到的新鮮事。”。
“什麼？”環著賴月綺腰的蕭茯苓並未鬆手，抬頭好奇地打量著賴月綺微微低下來的臉；四目相對之際，眨了眨眼。
“火龍槍的炸膛已經解決，而且我還把火龍槍與暴雨銃的連發速射技術結合在了一起，製造出了一種新式的火銃。”見主樓中只有自己和蕭茯苓，但賴月綺還是壓低了幾分聲音，把這個蕭茯苓都意想不到的訊息娓娓道來。
蕭茯苓聞言猛然愣住，喉嚨好似被什麼堵住了一般，微張雙唇半晌都說不出話來。
“怎麼？這不算是好消息嗎？”賴月綺逗她到。
雖是緩過點神來了，但卻還是有些驚訝得語塞的蕭茯苓，趕忙把頭搖得跟她小時候玩的貨郎鼓一樣。
她跟著父親蕭石竹南征時，親眼見識過先進武器在戰場上的重要性。深知有了不會炸膛的火龍槍，那九幽軍的戰力必然飆升。
【候人兮猗——《呂氏春秋?音初篇》記載禹時塗山氏之女唱“候人兮猗”，“禹行功。見塗山氏之女。禹未之遇。而巡省南土。塗山氏之女。乃令其妾候禹於塗。女乃作歌。歌曰：候人兮猗。”】（未完待續）