總得來說，一路走來看到的一切還令蕭石竹很是滿意。各地各城中都可以看到百姓安居樂業，為官者清廉之象，社會經濟也很是繁榮，同時治安也非常的好。
蕭石竹他們一路走來，沒少風餐露宿，卻一個盜匪都沒有遇到，這令蕭石竹欣慰之際大感驕傲。
山風拂來，把面店門頭上幌子吹得獵獵作響。也把門外棚子屋頂上的枯草，吹得一陣晃動。
桑掌櫃已把桌子搬了出來，在門外的棚子裡擺上後，立刻有肩搭潔白毛巾的店小二從店裡飛奔而出，幫蕭石竹他們把桌椅都擦拭乾淨後，請他們坐下。
蕭石竹與鬼母同坐一桌，而虎飈和那四個素天居弟子同坐一桌；其中當然還有一直藏在虎飈袖中，呼呼大睡了許久的神驥。
“幾位要吃點什麼呢？本店的招牌紅燒青兕肉面，可是在妙光城中大受好評的啊。”待他們坐定之後，笑嘻嘻著的桑掌櫃又走了過來，很是客氣地問到。
“聽掌櫃的安排，除了給我們一鬼一碗面外，請再把貴店好吃的小菜上個兩三道，一道兩份。”蕭石竹沒有去挑剔也沒有挑選，微笑著說到。
“好嘞。”桑掌櫃說著就欲離去，卻又被蕭石竹叫住。
“勞駕問一下。”蕭石竹一指棚子外，麵店對面的環山路邊上，架在路邊而伸出路外半丈處，凌空而起的木柱，以及上柱子前端安裝著的滑輪，還有那些盤在滑輪上的粗大繩索，緩緩問到：“在你們妙光城裡，這種可以上下拉動的器械很多嗎？”。
蕭石竹他們一眼就認出了那些機械就是安置在玉闕宮中各處，可轉動滑輪而隨意上下的升降機。
那是木青冥透過滑車而改進的圖紙，而拿到圖紙的賴月綺又加工處理後，製造出來的的機械；幾年前這種機械就在九幽國中進行了推廣，如今國內各個山城中，幾乎都可以在盤山路邊看到這類機械。
“是的，據說是賴夫人發明的；閒時我們都拿來搬運重物上下山，要是戰時它可以很快地把軍士運上運下。”桑掌櫃開店時間不斷了，也是個健談的人魂，這話匣子一開就收不住了：“這樣又省時又省力，真是造福於民。”。
“那掌櫃的，你覺得是賴夫人偉大？還是我們的國母偉大啊？”蕭石竹微微頜首表示認同之後，瞥了一眼身邊的鬼母后，又轉回頭來饒有興致地打量著沉思起來的桑掌櫃。
“這各有個的好吧。”還是有些為難的桑掌櫃沉思許久後，才暢所欲言道：“賴夫人用她的智慧製造了不少便民的器械，而國母廣施仁政讓我們的生活越來越好。她們都是值得萬民敬仰的好鬼，或者說我們的主公取了兩個好老婆呢。”。
“哈哈哈。”蕭石竹聞言立刻開懷大笑了幾聲後，又追問道：“那主公蕭石竹，在掌櫃的看來是個什麼樣的鬼呢？”。
若在他國，不知道蕭石竹真實身份，只是把他們當成富貴客人的桑掌櫃一定會去當地官府衙門舉報他，罪名就是直呼君主的名諱；而蕭石竹一定會落得個大不敬而鬼頭落地的下場。
但是開明的九幽國沒有這條法律，鬼民們不但可以直呼蕭石竹的名諱，甚至可以給他取外號也不打緊；只要不是對惡意的攻擊朝政和主公的侮辱，鬼民們幾乎可以暢所欲言的。
“主公嗎？”桑掌櫃聽了這話微微昂頭，沉吟思索著道：“聽說他是個言行舉止比較奇怪的鬼。”。
蕭石竹聞言頓時垂首，眼神中透出幾分失落後，用自己才聽得到的聲音嘀咕道：“我是奇怪的鬼？”。
鬼母則在捂嘴偷笑，素天居弟子和菌人神驥，還有虎飈是想笑又不敢當著他的面笑，只得使勁憋著，臉頰漲紅而鼓起。
“不過呢，他讓九幽國繁榮富強，軍力強大到足以與經常欺壓我們人魂的北陰朝抗衡，且還在國內，完全取締了買賣人魂的鬼奴市場；更重要的是讓我們都夜不閉戶路不拾遺，很有安全感。如此看來，主公蕭一哥他也是個值得我們鬼民，可以真心誠意地去敬仰的好鬼呢。”悠悠感嘆著，桑掌櫃轉身朝著店內緩步而去。
全然把這些當成了閒聊，完全沒有對蕭石竹他們起疑。
但是蕭石竹聽了此話卻是眼前一亮，溢位眼眶的喜悅將之前臉上的失落一掃而空；緊接著抬起頭來直視著鬼母，洋洋得意地道：“看到了沒，我也是好鬼呢！”。
“好。”鬼母早已習慣了他這種有點什麼喜悅，表面神情就驕傲得意的舉止，當下只是面色平靜地從筷筒中抽出一雙兩頭一般齊的竹筷，用自己的乾淨繡帕擦了又擦後遞給蕭石竹後，不緊不慢地說道：“好鬼請你繼續保持愛民如子，千萬別給後世留下太多的罵名啊。”......
鳳麟洲麻壽國中部，南北兩面的兩座巍峨峻峭，群峰競秀的山脈中間的盆地裡，有著一座繁榮的城池。
這座成回字形而分內外的城池，正是麻壽國的都城麻壽城。
說起這麻壽國，雖然與它的鄰國有熊國是同一時期建起的冥界諸侯國，但與人間古籍裡記載的壽麻國卻沒有半毛錢關係。
起先，這兒是酆都大帝發配壽終正寢的人魂做苦力的地方。因為此地高產各類冥界礦物，多數壽終正寢的人魂都被發配來此地為北陰朝挖礦。而麻壽王的過去，也不過是一個給北陰朝挖礦的工頭而已。
而壽終正寢的人魂，家人都不會對其屍骨草草埋葬，身著都會整整齊齊地穿上麻衣壽衣再下葬，而這類人魂到了冥界就還是這身打扮。所以麻壽國建國之後，麻壽王就給他的國家取了個麻壽的名字。
麻乃是麻衣，壽是壽衣。從此麻壽國諸鬼的常服，不是麻衣就是喪服。
但在冥界，普通的人魂一般都不受待見，往日要被鬼吏和妖魂欺負也就算了，就連同為人魂，那一些自稱老神的人魂也要欺負他們。所以在老神國都居多的鳳麟洲中，麻壽國這種全是普通人魂組成的諸侯國，一直以來都是被欺負的物件。
而如今，又起兵反了北陰朝的麻壽國日子更是難過。在效忠北陰朝的有熊國的窮追猛打下，麻壽國北方十五城盡數失手。
再這樣打下去，用不了幾年時間，麻壽國就會從冥界地圖上被抹去。
麻壽城正中那殿臺亭閣林立，景色綺麗的麻壽王宮中，身著較細熟麻布製成的潔白緦麻，眉頭緊鎖成川字的麻壽王，端坐在王宮中那平面呈六角形，油十二根硃紅抱柱擎託著六角重簷攢尖頂的傘狀亭中的寶座上。
站在他身前的三個面色皆是凝重的人魂中，兩鬼是鬚髮皆白的老鬼。另一個則是身披鎧甲的青臉人魂，但他的脖子和雙腿都比尋常人魂還要長出一倍；正是不久前幫助刑天逃走的麻壽國將軍長馥。
“姬軒轅派出了女魃，與力牧合兵一處正朝我國中部地區攻來。”長著方臉的麻壽王，環視著身前的三個人魂之際，把臉上那兩道濃眉一挑：“諸位有何妙計可以退敵？”。
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在麻壽王左手前方的那個人魂，稍加思索後率先開口道：“割地賠款息事寧人。”。此人魂名叫麻啟天，是如今麻壽國的國相。
此言一出，立刻被他對面那個身著粗疏的麻布製成，緣邊部分縫緝整齊的齊衰喪服的人魂開口反駁道：“絕不可以割地賠款。”。
這個身著齊衰，老臉上已是皺紋縱橫的人魂也是姓麻，名叫麻奇山。是麻壽國中，總管著兵馬的大元帥。
見兩鬼意見不一，麻壽王也沒有開口，只是示意麻奇山元帥繼續說。
“十天前，北陰朝已派鬼到了我們國中，下了招安聖諭。”麻奇山微微頜首之際，手捋長鬚悠然說到：“此乃一個訊號，乃是北陰朝願意與我國化干戈為玉帛的訊號。”。
亭外冷風呼嘯而過，麻壽王的眉頭皺得更緊了些。
“戰爭再繼續也無意義；我們沒有九幽王的實力，與北陰朝的抗衡無異於是自取滅亡。而代替北陰朝征伐我國的有熊國，勢力也是不俗。繼續打戰，不知又有多少國民會因此慘死。”頓了頓聲後，滿臉肅色的麻奇山繼而道：“如果無頭王刑天沒有敗逃，我們兩國聯手尚且可以挽回擺局。但他刑天敗了，做了個流亡諸侯，無頭鬼國不會在支援我國。如果此時我等趁熱打鐵接受招安，不但能平息戰火，還能使得有熊國再無征伐藉口。”。
此言一出，麻啟天和長馥都是聽得膛目結舌；當初挑唆著麻壽王反了北陰朝的是他麻奇山，如今要麻壽王接受招安的，還是他麻奇山。
他麻奇山倒底要做什麼？連長馥和麻啟天都看不透。
而麻壽王卻是選擇繼續沉默；他微微垂頭思索著，而緊皺著的眉頭也一直沒有開啟。
他是個重情重義的人魂，一旦想到自己的百姓因為戰火連年而生活在水深火熱中，他就一陣揪心；但讓他就此收手不說，還要他委曲求全投誠曾經欺壓他和他的百姓千年的北陰朝，他有很是不甘。
一時間，麻壽王陷入了糾結之中。
“大王，良禽擇木而棲！”見他默然不答，也不表態，麻奇山忽然激動了起來，猛然踏前一步，用比之前更高了幾個分貝的聲音，急聲道：“而且北陰朝的聖諭上說得很清楚，可以保留你的王位，並且給你發放俸祿。更何況這樣能讓百姓們，從水深火熱中走出來。難道大王，你要看著百姓們在戰火中繼續艱難的苟活嗎？”。
麻壽王聞言猛然一怔，雙眼瞪大了些許之際，眼中泛起了點點恐懼；他不是恐懼戰爭，而是懼怕自己的一意孤行，真如麻奇山所言為麻壽國百姓帶來更多的悲切。
“夠了麻奇山。”也一直沉默著的長馥，怒目圓睜地瞪著麻奇山，沉聲怒罵道：“你這主意比隔夜飯還餿！”。
“別吵了。”就在麻奇山正欲還擊長馥之時，麻壽王大喝一聲，道：“為了百姓，孤贊成招安。”。（未完待續）