雨餘山城冷蕭蕭，昨夜下半夜小虞山城裡下了一場雨後，今早的氣溫一下子降了下來，突如其來的乍暖還寒，讓城中所有魂魄都猝不及防。也讓蕭石竹很想就這樣窩在暖和的被子裡，睡到天荒地老。
奈何抵抗不住鬼母的又親又哄，他才哈欠連連的從床上慢慢爬了起來，洗漱後吃完早飯，他把雙手插在衣袖中，跟著鬼母坐上暖轎，往南城山腳下而去。
“我還真是沒有冷死在冬天裡，卻在春天裡凍成了狗。”坐在暖轎裡後稍微暖和了一些，但蕭石竹還是忍不住對身邊的鬼母埋怨了一句。
“來我看看。”鬼母笑著，伸手往他股後一摸，調笑道：“也沒長尾巴啊？”。
“汪汪汪。”蕭石竹學著惡犬，對鬼母狂吠了幾聲後，白了鬼母一眼，道：“我要真長尾巴了，不得嚇死你。”說著他注視著鬼母手上捧著的那個花籃形瓷器，又問到：“這是什麼？”。
那東西的身子、底部和蓋子以及提樑，都是陶瓷製成，鏤空雕刻的蓋子上，有五蝶捧壽的花紋。透過鏤花，預約可以看到瓷器內部中空，裡面有幾點閃爍著的暗紅微光。
從寢宮出來，這東西就沒離開過鬼母的手。
“嗯？”鬼母順著他的目光，看向自己手中，道：“手爐啊，人間沒有手爐嗎？”。說著拉起他的手，輕輕的放在那個瓷器身上。
那瓷制手爐的爐身上暖暖的，冰冷的手放上去，頓感有暖流從掌心泛起，慢慢的朝著全身傳去。
“人間都用暖手寶；不過你別說，這東西還真暖和啊。”蕭石竹眼珠滴溜一轉，立馬露出阿諛奉承的神色，對鬼母媚笑著哀求道：“老婆，親愛滴，你給我抱一下你的手爐吧？不然你老公的手凍壞了，就沒人給你畫眉了。”。
“最近你都沒給人家畫過。”鬼母雖這般埋怨到，卻想也不想的，把手爐遞給了他後，自己把雙手插入袖中。蕭石竹接過手爐，捧在手心，暖在心頭，卻又看了看鬼母后，道：“我跟你開玩笑的，我一點都不冷。就你老公我這身子，現在可以下河去給你撈魚你信不？”。說著就把手爐遞給還了鬼母。
“還是夫君疼我。”鬼母笑笑，把頭靠在他的肩上，卻遲遲沒有伸出手去接過手爐來。剛一靠上去，轎外的辰若便敲了敲窗戶，對他們喊道：“吾主，將軍，有酆都大帝的手諭。”。
蕭石竹與鬼母對望一眼，趕忙把手爐遞給鬼母後，掀起窗簾，對辰若道：“拿來我看看吧。”。
辰若聞言，趕忙把一個精緻的木製長形小盒遞給了蕭石竹。但見上面貼著一張斜斜的封條，封條上書：“馬上飛遞”四個大字。
“嚯，還加急信呢？”蕭石竹說著撕開封條開啟木盒，從中取出擺放在裡面的帛書展開一看後，皺了皺眉，嘀咕道：“酆都大帝要這麼多武器幹嘛？”。疑惑隨話音響起時，在他眼中一閃而逝。
“戰爭。”鬼母也看了一眼他手中帛書上的內容後，沉吟片刻，思忖著道：“不是有密報說，東夷洲銀靈子已經反了嗎？”。
“是嗎？”蕭石竹稍加細想，也覺得她的推測有些道理，於是微微頜首後，對轎外的辰若喊道：“辰若，派人去兵部問問，最近有沒有密探送來的情報，重點問問東夷洲的。”。
“是。”在辰若的應聲中，鬼母也對他問到：“打算怎麼辦？”。
“給他，不就是點冷兵器嗎？”蕭石竹輕輕一笑，道：“就算數量翻一倍，那也給他。”。說著把那帛書往地上一拋，用腳狠狠的踩了一腳後，眼露兇光道：“還不到時候。”。且說話間已是面帶慍色，使勁攥緊雙拳。
“嗯。”鬼母點點頭，見他一提起酆都大帝就氣不打一處來，於是便再次把頭靠到他的肩頭，柔聲安慰道：“夫君，沉住氣。”。同時把自己的右手，輕輕的放在了蕭石竹左手的手背上拍了拍。
“嗯，放心吧。”蕭石竹慢慢的放開攥緊的拳頭，對她擠出一個勉強的微笑。
“吾主，將軍，我們到了。”就在此時，辰若又在轎外喊了一聲。
兩人起身出了轎門，站到轎外就見已經來到一座設十二座苑門的苑圃前。但見苑圃不過方圓十里大小，雖然談不上大，但步入其中後會發現這兒地形卻是復雜多變，且有著極為豐富的天然植被和人工載植的瓊林玉樹。風聲木、月桂樹枝繁葉茂，欒樹楓木乾雲蔽日。
樹林間還多有池沼，池中置各式動物石雕，又在附近建置觀、臺等建築，形成一座林園景象。
漫步苑中，隨處可見百獸飛奔於花草之間，麋鹿和馬鹿在池沼邊低頭飲水。
這本是鬼母避暑的景苑，又因有十二座苑門而喚作十二章宮，此時已提供給了英招，在此訓練空騎騎手，飼養空騎坐騎。今日，鬼母和蕭石竹，就是來視察英招的工作成果的。
來到苑圃正中，就見英招手持馬鞭，站在苑圃正中處一塊青石上。他的身前下方，站著十一只獸魂，整整齊齊的一字排開。左邊五隻白澤，右邊五隻火麒麟，正中站著的，是一隻螭龍。騎在螭龍背上的，是曾和蕭石竹有過一面之緣的南城衛指揮左凡。
“重要的事情，我只說一次；空中作戰，除了穩準狠外以及靈活外，還講究講究人獸合一。”並沒有注意到悄然靠近的蕭石竹和鬼母的英招，揚著他手中馬鞭，俯視著身前下方的十一個空騎，高聲訓斥道：“所以平時你們除了訓練外，還得用心照顧你們的坐騎，才能與你們的獸魂坐騎人獸合一。誰要是不好好對待自己的坐騎，一律軍法從事！”。說得鏗鏘有力，擲地有聲。
“啪啪啪。”站在不遠處注視著他的蕭石竹，在他語畢時突然撫掌，把英招和士兵們的注意力，都吸引了過來。
“好，說得很好；雖然我一句也沒聽懂，不過聽起來這番話格調很高啊。”蕭石竹喝彩一聲，對英招大聲誇讚道：“而且我聽完你這番話，總覺得現在的你，已經有點指揮官的意思了，不再完全是一屆匹夫。”。
“大哥，你怎麼一聲不吭的就來了？”。英招一見是蕭石竹，也是喜出望外。
“特意來看看你的。”蕭石竹說著，帶著鬼母走上青石，站到英招身邊，環視著下方那精神十足的十一名空騎，對他們一揮手，悅色道：“說多了也是白說，人間有句話叫光說不練假把式，現在把你們至今所學的一切，展現給本將軍看看。”。
可他話音落地良久，那些空騎都是面帶怯色，你看我我看你的，遲遲未動。畢竟他們才開始訓練，就學這麼一點點，在上司面前實在拿不出手。
“你們是新姑爺上門嗎？”英招見狀，頗有些尷尬，於是趕忙上前一步，用近乎是吼的語氣對那些空騎大罵道：“裝什麼童子逛青樓，給老子動起來。”。
他說完後，那些空騎才齊聲應了一聲後，短鞭一揚，抽打胯下坐騎，隨之那些獸魂齊鳴，紛紛高高抬起前蹄，一躍而起，掠過蕭石竹頭頂，帶起陣陣勁風，朝著空中呼嘯而去。
不一會後，他們在空中分散開來，接著又有條不絮的聚攏，風馳電掣般穿梭於白雲之間，整齊劃一。
就飛行速度而言，羽民絕對沒有空騎快。他們的速度，簡直可以與欽原相媲美。他從這支此時還很弱小的隊伍中，看到了希望和未來。正如當初他站到黑市裡，賴月綺的小樓中，看到那些精緻的火器一般。
“欲治兵者必先選將。”仰頭看著空騎們除了在空中能編隊飛行外，還能組成鴛鴦陣，蕭石竹再次撫掌，對英招很是欣慰說到：“看來來讓你組建和訓練空騎，是對的。”。
“大哥，他們才開始學，所以會的不多，你別見怪。”英招自豪的說到，語氣卻比之前柔和了許多：“但我有信心，我一定幫你訓練好空騎的，你就放心吧。我相信這十一只獸魂和這十一個騎手，各個都是好樣的。”。
“我從未懷過你的能力；但你不僅僅是要訓練好他們十一個，而是要把空騎的擴大。”蕭石竹對他把頭一點，鄭重其事的說到：“以後我會在蕭家軍中，組建一支空騎兵。雖說你是我兄弟，但要升官發財那只有一條路，那就是你若是能教出一百個空騎騎手，我就讓你做百戶，教出一千個，那就是千戶。要是交出一萬個，那你就是指揮。坐騎的事情你不必愁，我已經讓胡回著手去辦此事了。你的任務就是發現騎手，招募騎手，訓練騎手；把你當年做古神衛隊長時，學到的那些空騎戰術，教授給你的騎手們。半年內，你沒有其他任務，只要做好之前我說的那幾件事就行了。”。
就知人善用這一點，蕭石竹在當今冥界，無鬼可及。他不但能凝聚萬鬼的力量，還能把他們分配到適合的崗位上，發揮出本身最大的力量。
這也是他當年學千術時的入門功夫——知人和識人。此時此刻卻被他用在了上馬治軍，下馬治民上，使得他不在只是一個街頭騙子。
“是！”英招心頭一暖，對他投去了感激的一瞥。
片刻後，空騎落地，整整齊齊的在青石前列隊站好。蕭石竹才清了清嗓子，表揚了他們幾句，便有一個信使高舉著一支木盒入了苑圃，飛奔到蕭石竹身前後跪下，雙手奉上木盒，道：“將軍，讙頭國大臣狸天應給將軍送來此物，請將軍過目。”。
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“今天還真是熱鬧，一會酆都大帝一會又是狸天應的。”蕭石竹說著，接過木盒，對那信使揮揮手，示意他退下。嘴裡卻嘀咕了一句：“我看這冥界，要不太平咯。”說得頗有幸災樂禍之意，好像冥界大亂他還高興一樣。
鬼母聞言聽出他的心意，立馬問到：“怎麼？天下大亂你還高興啊？”。
“亂世出英雄嘛，我幹嘛不高興？”蕭石竹笑笑，緩緩手中一尺有餘的木盒，但見其中沒有書信，只有一幅捲起的畫後，頓感狐疑；卻還是取出畫後，把木盒遞給了英招，展開那幅畫仔細端詳起來。
但見畫中圖文並茂，直線與曲線縱橫交錯後，更是疑惑不斷。他愣愣的看著那幅畫，卻怎麼看這幅畫都像是一個平面設計圖。一時間，就連鬼精鬼精的他，也搞不懂狸天應要說什麼了？
“城防圖？”鬼母細看之下微微一愣，道：“這不就是張城防圖嗎？”。說著目光落到了圖畫下方，見圖上城外有畫著一條江水，註明了是丹水後，又補充說到：“丹水城的城防圖。”。語畢，抬頭以狐疑的目光看向蕭石竹。而蕭石竹也正轉頭望向她，眼中亦是狐疑連連。
“我有種不好的預感。”沉默片刻後，蕭石竹口中緩緩吐出一句話：“丹水城出事了；金剛，金剛應該也出事了。”。驚慌第一次在他眉宇間浮現，卻又很快的消退殆盡。
還沒等英招和鬼母詫異，就有一個士兵朝著這邊飛奔而來；使得蕭石竹心頭猛然咯噔一下。那士兵跑上青石，對他一拱手後，上氣不接下氣的喊道：“將軍，大，大事，大事不妙了；有個人魂在南面港口邊的沙灘上發現金剛千戶，已是奄奄一息。”。
“我跟你們賭一百兩黃金，丹朱反水了！”渾身一顫的蕭石竹咬牙切齒，攥緊雙拳，胸中怒火熊熊燃燒，接著嘴裡怒聲罵道：“狗娘養的丹朱，老子非親手撕了你不可！”。
“馬上派出最好的御醫，帶上最好的療傷藥去港口，速度快！”怒火中燒的蕭石竹對那士兵一揮手後，拔腿就往苑圃外而去！