一個高速引力訊號，只在引力波雷達上出現了不到兩秒，然後就完全消失。一顆小行星？被中子星甩出來的碎片？一次偶發的裝置故障？艾瑞克斯用著兩秒的訊號計算了它的運動軌跡，相比於猜測他更相信算力：這個引力來源的前進方向，有73%的可能與流馬號的尾部軌跡相交。
曲速引擎不斷將星艦前方的空間用引力壓縮的方式“搬運”到尾部，這種工作模式會大大縮窄引力波雷達的可視範圍。只有對正前方的一個圓錐形區域才能夠做到纖毫不差，側面的偵測能力又糊又弱，對正後方基本是盲的。如果想要偷偷摸過來，那麼從曲速飛船的後方接近是最好的選擇。
誰會這麼幹？艾瑞克斯只能想到不懷好意的人。他開啟導航星圖，迅速調整路徑，然後將星艦的慣性阻尼系統提前開到最大。流馬號的控制檯用了三秒鐘來接收新的路徑圖，立刻做了一個突兀的轉向。艾瑞克斯緊盯著引力波雷達，一個高速的引力訊號出現了一秒，然後又消失了。
“被咬住尾巴了！那家夥又快又準，專門為曲速的追擊最佳化過，是海盜的可能性超過九成。”艾瑞克斯快速調整曲速軌跡，再做一個轉折，用船側的引力波偵測能力再次捕捉到那個追擊者的身影。它在逐漸接近，等到追上來，抄到前面去，那麼它就會有無數種方法逼停流馬號。
“挑了個好地方……周圍沒有短時間能夠抵達的空間站，完全得不到庇護。看來只有嘗試從速度上甩脫了。”艾瑞克斯將核聚變發動機的功率開至最大，順手將超負荷運轉的警報聲關掉。但這足夠了嗎？艾瑞克斯覺得還不保險。
艾瑞克斯想了一下，決定使用艦尾的額外動力。姐姐還在移動式算力核心裡“冥想”，就算叫醒她，她也幫不上什麼忙。如果被敵人登艦，那她當然會有很強的戰鬥力。但她又不是核聚變引擎，無法讓流馬號繼續加速，這不改變結果。
“現在是使用反物質引擎最好的時候了。”艾瑞克斯的右手在艦長控制檯邊緣的縫隙上摩挲，在一個隱藏的暗格上用力一按，一個外接的觸控控制板彈了出來。他將手放在控制板上，然後專注地集中精神，透過這個觸摸板將控制檯選為“外接控制裝置”。
薩杜努斯人的控制檯並沒有複合進化人的觸摸板，但它有許多標準的相容介面，完全可以買一個觸摸板安裝上去。這個隱藏的觸摸板就算被埃米發現也沒關係，她只會誇獎艾瑞克斯想得周到。埃米永遠不會想到他弟弟留這個觸摸板的真正目的：將控制檯作為外接設備，完美偽造這段時間的飛行資訊，掩蓋後艙反物質發動機和超空間引力引擎存在的證據。
“許可權驗證，張千禧。”艾瑞克斯在控制匯流排中輸入特定的觸發命令，反物質發動機和超空間引力引擎便將自己上線，成為整個控制系統的一部分。隨後，艾瑞克斯將反物質發動機的動力引入曲速引擎，同時將核聚變發動機降低到安全的功率範圍內。
曲速提升，但仍舊低於6，還是在之前的數量級上。看來埃瓦娜星艦工廠出品的通用引力泡曲速引擎的能力只有這麼大，就算功率提高也無法再壓榨出來。作為貨船來說，這個速度不錯，但面對海盜船的時候一點都不保險。艾瑞克斯別無他法，如果不想寄希望於跳幫作戰，那就只有使用超空間引力引擎。
他早就想試試了。
“我的流馬號，加油，給我個驚喜。”艾瑞克斯看了一眼星圖，將下一次折徑點的方位角以及距離資訊輸入引力引擎，然後點下了啟動鍵。反物質引擎的北斗七星熠熠生輝，引擎在北極星位發出耀眼的光。流馬號身後拖出一條淡金色的尾巴，如同接近太陽的冰彗星。它開始加速。
“速度系統故障，引力波雷達無法工作，導航錯誤……”薩杜努斯出品的控制檯不斷報警，數十個紅燈同時亮起。艾瑞克斯一個念頭，腦控體瞬間下達上百個命令，將這些警報全都關掉。他的目光放在環境循環系統的監控頭上，在顯示外面環境的螢幕上，宇宙正在消失。
準確地說，原來透過曲速形成的引力泡是可以看到遠方宇宙的星雲美景的，而現在它們正在迅速黯淡下去。而在船頭方向，一個純黑的區域不斷擴大，如同逐漸接近的隧道口。這種感覺非常古怪，因為流馬號在以300倍光速前進，又不是30公里每小時，不該有“隧道”能夠保持如此穩定的相對速度產生。
只是一眨眼的功夫，流馬號進入了那個黑暗的“隧道”，然後艾瑞克斯看到一幅奇景。流馬號被無數繁星包圍，上下左右前後的繁星如同鑲嵌在黑色天鵝絨上的鑽石。而他的流馬號似乎變成了一隻小船，順著地下河流漂泊，船上的乘客正在為這裡的美景讚歎。
艾瑞克斯內心震撼，同樣手足無措。控制檯所有的導航和飛行控制系統全都在報警，它們不知道自己在哪裡、不知道自己是什麼狀態，一切已知的探測手段都沒有作用。不過環境迴圈和生命維持系統還都好好的，探測頭甚至彙報說現在外界環境非常安全，是可以直接出艙的。
艾瑞克斯躍躍欲試，很想出去看看。那些鑽石一樣的繁星看起來觸手可及，儘管他很清楚星星都是遙遠的，可他心中的童真戰勝了此時的算力，往日的夢想在眼前的夢幻美景中似乎得到了實現。如果不是知道身後還有海盜追兵，他真可能去維修壓力艙，開啟外側的門，出去摸摸外面的世界。
不過他還是要處理控制檯的一團亂麻。
逆流推進器的自動功率在下降，系統顯示飛船已經靜止，外界的引力擾動降低為0——或許為錯誤，需要工程師檢查設定。曲速引擎表示自己在空轉，此地的空間環境根本不受引力的影響，完全無法搬動。
所有的作業系統對於目前的狀況都表示前所未見、不知所措，如果不是超空間引力引擎彙報一切正常，艾瑞克斯也會不知所措。現在他將信任寄託在地球出品的流馬號上，相信老馬識途，定會帶他到達預定目的地。這份信任並沒有被辜負，十分鐘之後，流馬號彷彿鑽出了隧道，熟悉的宇宙星空回來了。
---曲速引擎準備，倒計時3、2、---
艾瑞克斯用了0.1秒來認識到目前曲速為0的現實，然後0.3秒來思考對策，0.1秒終止了曲速引擎的加速過程。按照逐步恢復上線的飛行姿態控制系統的探測結果，流馬號現在保持著亞光速飛行，飛船狀態完好，只是對如何離開曲速一無所知。星空探測系統開始比對周圍的星辰位置，很快得出一個結論。
流馬號用了十分鐘走完原本一個半小時的路程，到達了預定的折徑點。
艾瑞克斯操縱流馬號原地旋轉，引力波雷達無死角地將周圍全都掃描一遍，果然沒有可疑追蹤者的蹤影。星圖不會撒謊，控制檯裡的原子鐘也不太可能出故障，那麼十分鐘走完一個半小時路程的事實就不可能是虛假的。艾瑞克斯立刻啟動曲速引擎，按照既定的路線在這裡轉向，駛向下一個折徑點。
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看來是躲過去了。艾瑞克斯很快確認了這個事實，然後長舒了一口氣。緊接著，他消除了這十多分鍾的所有航行日誌，包括成千上萬的報警資訊，大量無法描述的環境監測資訊，順便連海盜船曾經出現的證據也一併抹除。艾瑞克斯調整航行方案，先高速進入臨近貝奧邏星的安全星域，然後再減速，爭取到達時間和平時無異。
做完了這一切，艾瑞克斯才真正放下心來，可以回顧一下之前那十分鐘的奇妙旅程。那片鑽石星空與任何已知的天體模式不同，所有的恆星都是獨立的，沒有聚集成星雲或者成為旋轉的星系。
“那裡就是超空間嗎？”艾瑞克斯只能從引擎的命名上進行猜測。一個半小時的路程用十分鐘完成，根據之前的曲速計算一下，那麼超空間引力引擎跑出了3150倍左右的光速，已經相當於9.9以上的曲速了。
單從各個文明的曲速引擎能力來説，不算複合進化人，這就是全宇宙第一的水平。而且超空間引力引擎絕對不是曲速，也不是引力彈射器，而是完全不同的科技路線，這一點更讓艾瑞克斯覺得恐怖。
地球的科技這麼強嗎？他有點不敢信，但似乎不得不信。
想到這裡，他將控制交給自動駕駛，然後離開艦首，回到艦長室，然後開啟通往後艙的暗門。反物質發動機和超空間引力引擎的北斗七星與北極星散發著微光，它們重新回到了零輸出的待機狀態。艾瑞克斯輕輕摩挲著帶給他如此巨大驚喜的超級裝置，然後瞥了一眼反物質引擎的燃料狀態。
這一次就下去總量的15%？艾瑞克斯驚了。之前他從殲擊艦上偷的那部分反物質燃料只剩下一半多一點，這耗能也太高了吧？他本來就沒能裝滿燃料艙，現在剩下的只夠再啟動一次超空間引力引擎？這逃跑方式是很高效，但遠沒有燒燃料更加高效。
“還得找機會將反物質燃料灌滿，那就有6次超空間提速能力了。呼……得看看反物質燃料的價格了，希望負擔得起。”