艾瑞克斯舉起酒杯一飲而盡，然後招呼大家開始吃菜。“這五年大家過得都不容易，”他端起盤子，用筷子給每個人的碗裡都撥入水餃，同時說道：“終於至少有一件事情完成了，我相信咱們之後每件事情都能順利解決。”
“最後一共發射了多少探測器？”埃米咬了一口水餃，覺得還有些燙，就暫時放在一邊。
“差不多四百萬億個，比原計劃的要多，因此用了十四座白洞基地才勉強完成。如果以後還有新發現，那就繼續發射。現在新增未知星系的數量暫時降為零，這證明發射工作可以告一段落。”
“四百萬億個銀河系……宇宙太大了，比複合進化人之前的預計還要大得多。我記得咱們上學的時候，估計銀河系數量只有四萬到五萬億？”
“對，當時的確是那麼教的。”艾瑞克斯點點頭，撈了塊烤羊排放在自己的盤子裡。“當時教材裡說，能看到多少宇宙，與航行速度有關。宇宙在膨脹，而且已經膨脹了那麼多年，只有追上一個浪濤、翻過去，才能知道前面還有多少浪濤。”
埃米點點頭，臉上帶著回憶的神采：“那時候大家都不知道什麼是浪濤，因此專門去壓縮空間人造海洋裡去參觀。”
“當時我沒去，而是去準備腦控體安裝手術了。”艾瑞克斯說道：“現在回想那個時侯，如果我不是那麼著急，也不會給大家巨大壓力，說不定他們會晚一些嘗試進行腦控體手術，還有機會多活下來幾個。”
“沒有這種說法。每個人的存活率只和自己相關，不是你能決定的，你想多了。你也就是個剛剛安裝腦控體的複合進化人，還沒那麼大影響力。”埃米說道：“對了，你最近側沒測，算力達到什麼水平了？”
“測不出來。”艾瑞克斯說道：“用進化外掛那套裝置進行測試，它只能顯示我到了A1，不建議安裝外掛，而應該去準備融合零階世界。而那套腦控體手術中心……”
埃米眉毛一揚，不顧嘴裡塞著餃子，含混但努力地帶著一股興奮勁兒說道：“嗯，好不容易才從進化者星艦上要過來的，它說什麼？”
“你先把嘴裡東西咽下去，免得噴出來。”艾瑞克斯耐心等了三秒，把大家胃口都吊起來後，說道：“我把腦袋塞進去，它警告我不準將進化外掛的算力加強裝置接入。哈哈哈。”
冥冥是唯一跟著笑的，兩個埃米目瞪口呆，其他人完全沒弄懂這是怎麼回事。這一幕讓艾瑞克斯有些尷尬，於是他讓冥冥給眾人解釋一下。
“腦控體手術裝置可以測量複合進化人大腦的活躍程度，包括它和腦控體的磨合工作到了什麼水平，來評估是否滿足下一步進階的條件。由於它的工作原理非常繁瑣，我就不具體解釋了。簡單地說，它能測量大腦的智力水平。”冥冥說道：“它的那句警告是針對裝置的。它將艾瑞克斯的大腦當做某種具備超級算力的機器設備，換言之艾瑞克斯的大腦水平已經超過了複合進化人的設計上限。”
“更正，不是設計上限，而是理論上限。”艾瑞克斯一臉驕傲地說道：“複合進化人認為我這種腦子就不該在人類身上存在。”
埃米搖搖頭，起身離開座位，快步來到艾瑞克斯面前。她伸出手，艾瑞克斯就把後腦勺亮出來，讓她摸上去。埃米愣了一下，還是將手放了上去並問道：“你確定腦子沒病？會不會是地球·環盟的那套訓練給你造成了某種畸形？”
“你可以看到我的大腦狀況正常，只是周圍神經比正常人類更發達一些，但也絕不是病變。”艾瑞克斯一邊說，一邊拍拍埃米的手。“放心吧，我進行的訓練並不是變異訓練，而是非常健康和自然的特別強化課程。”
“看起來的確沒事。”埃米向另一個小埃米點點頭，她隨後問道：“我不太明白，你的大腦再強，腦控體的上限也無法超越。難道這塊腦控體真的可以承受任何算力的壓力？”
“當然不行。世界上沒有無限算力的技術。資訊和計算能力並不是看不見摸不著的，而是純粹的物質，與餐桌上的水餃、羊排沒任何區別。每一個儲存單元，每一個計算過程，都是物質與能量、控制與變化所構造的客觀過程。我……”
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“別講大道理，只要說說你如何將算力提高到當前水平的？就沒有一點副作用嗎？”
“怎麼提高的？高維度超光速運算，就這八個字。”艾瑞克斯說道：“電子計算機的資訊轉移速度是光速，零階世界用曲速能量場得到了超光速計算，這是它能夠預測未來的秘密。而我展開領域並完全接管大腦細胞後，我的計算過程不再仰賴電信號和化學過程，而是超短距離上的高維度超空間過程。你們知道超空間通道，我的大腦就是宇宙，超空間通道代替了神經束，大致就是這樣。”
“這不可能。”達酈的垃圾桶身體劇烈擺動，最頂端泡在魚缸裡的大腦就左搖右晃。“超空間通道會破壞基本粒子的關係，你的大腦應該立刻炸開，根本無法保持正常的分子結構！”
“透過延長分子之間的距離，你說的那個問題我已經解決了。”艾瑞克斯說道：“當我全力進行計算的時候，我的大腦在三維世界的體積是近乎無限的。別誤解，用體積這個詞只是為了便於理解。從三維空間看，我的大腦並不會有任何變化。你們可以認為我用元粒體構建了另外一個腦控體，用它來輔助大腦的工作。”
埃米雙手放在艾瑞克斯的肩膀上，說道：“我還是那個問題：有沒有副作用？”
“有。如果長時間使用高維計算，我會失去人性。哦，不是變成人工智慧或者機器人那種情況，而是越來越缺乏作為人類的需求。強大的算力會讓我逐步轉變成另外一層次的物種，就像魚上岸進化成蜥蜴，便不再懷念和需要水中呼吸的感覺。所以我都會嚴格控制高維計算的時間，並用生物腦池作為基準，好讓我能夠迴歸正常。目前看來，一切都在控制之下。”
埃米皺著眉頭，又把手放在艾瑞克斯的腦控體上。透過觸控方式將兩個人的腦控體聯結器來，她用自己的腦控體對艾瑞克斯的大腦再次進行檢查。過了半分鐘，她放開手，搖搖頭說道：“是沒有任何問題，但我總覺得還是有隱患。”
“的確有隱患，我很清楚這點。但請相信我，經過仔細的測算，這種計算模式對我的影響要比成為零階世界的影響小，而且我也不用總是保持它。”
“那你去測試的時候若不使用高維計算的話，是什麼水平？”
“A0。對，這個我以前也沒聽說過，它專門用來標記那些怎麼都不去零階世界，但算力的確很強的傢伙。你老問這個幹什麼？你們不會又進階了吧？”
“剛到A3，雖然有點進步，但我們知道這個進階是虛的。”埃米回到自己座位上，搖頭嘆氣。“這些進階都是打仗打出來的經驗，不像你真正提升了全面算力。等戰爭結束，我們兩個的這個算力就沒啥用了，最多就是去教學、帶新人、耗時間。”
“還順利嗎？天擇者還死撐呢？”
埃米點點頭，說道：“五年前，誰也沒想過天擇者這麼能堅持。零階世界不參戰的影響被低估了，天擇者在戰術層面上做到了最佳，但整體戰略上我們還是佔有優勢。這幾年下來，隨著大家的算力整體提高，天擇者的零階世界想要在戰術上勝利越來越難。最近，它剛剛經受了一次重大失敗，已經無力回天。我們剩下的工作就是穩定地進行收尾，鎖定勝利——用不了多久了。”
“如果你們需要幫助，我可以提供算力。”艾瑞克斯拍拍胸口，說道：“雖然各種測試都說我的算力高於零階世界，但我一直沒有一較高下的機會。”
“不用。”埃米拒絕得非常乾脆：“一方面我們想穩定收穫勝利，完全不想節外生枝。另一方面，你的影響力太大，最好不要在這個敏感的時候出現。”
敏感時刻，這說的一點沒錯。零階世界已經被複合進化人鎖到封閉網絡空間中足足五年了，現在大家正在討論戰後要怎麼使用和管理零階世界。艾瑞克斯表現出來的算力若是超過了零階世界，是否代表著他暗示“零階世界是陳舊落後的技術，可以淘汰？”
“高維計算建立在元粒體的基礎上，複合進化人無法進行技術複製，只會認為我在暗示什麼。所以你說的很對，我還是別出現了。”艾瑞克斯聳聳肩膀，說道：“不過若是複合進化人那邊也不需要我，那我除了特異點觀測之外，暫時就真沒事可做了。”
“阿瑟瑞人那邊也搞定了？”埃米問得不是艾瑞克斯，而是帕噠梅。
“啊？哦……”帕噠梅打了個呵欠，彷彿剛回過神來。“多些你們爭取到複合進化人的通行許可，阿瑟瑞那邊終於正常了。這五年……不說了，一想到那些扯皮我就頭疼——這對孩子不好。”
“行吧，你這個理由我無法反駁。”埃米擺擺手，說道：“阿瑟瑞人應該慶幸我們與天擇者的戰爭拖了這麼久，而艾瑞克斯有很重要，所以才賣了這個人情。阿瑟瑞人……”
“行了，沒經驗，這種事可以諒解。”艾瑞克斯搖搖頭，終止了這個話題。
他必須這麼做，因為這個話題一旦展開，事情就太多了。阿瑟瑞人完整演義了從驚喜到混亂的全過程，直到現在也沒能完全團結起來。他們分散化的決策政體適合分散的星際殖民地，但代價是弱小的中央決策機構。不管幹什麼的都能佔到一半，但也就是一半出頭的樣子。想要做事情的，一半多點；搗亂的，一半；遇到困難想要退縮或放棄的，一半。種種亂象導致整個工程暴露，又引入了外部壓力，這就更亂了。
阿瑟瑞人這一番操作，估計以後其他文明想要第二個籃子的難度上升了，回過神來的複合進化人肯定要插一手，因為他們也擔心一些文明分出去之後就不好管了。現在艾瑞克斯還沒有與複合進化人就這件事進行深入探討，主要是天擇者被徹底消滅之前，複合進化人也不想節外生枝給他提這茬兒。
好在帕噠梅懷孕後已經不管具體的事情，總算能從無盡的麻煩中脫身。為阿瑟瑞人準備的星艦四年前就建好了，星球也找好了，艾瑞克斯最近做了甩手掌櫃，給了阿薩瑞人一個倒計時：如果一年之內無法決定最終的人選，那麼星艦就開走，這件事永遠不要再提。
目前看來，這種劃定期限的辦法挺好用的，至少能讓帕噠梅安心養胎。可惜不是所有事都能用這種方法來解決，比如研究和防範社會學智慧這件事，五年來冥冥沒有絲毫進展。
不得不說，社會學智慧太能藏了，玄黃寶塔號太適合有可能在宇宙中任何一個角落，冥冥的所有準備都像是一拳打在空處，完全沒有效果。五年之中，白洞基地發射了四百萬億個探測器，已經摸清了宇宙的大致狀態，但就是找不到玄黃寶塔號。不止是這艘星艦，其他地球·環盟的星艦暫時也不見蹤影。
發射工作的結束其實只是全面探測的開始，不過這麼久都沒出成果，大家心裡也沒底。艾瑞克斯認為，關鍵不在於星艦數量，而在於如何尋找。透過這些年不斷地學習，他在維度空間和引力等方面有了新的想法，他認為尋找其他星艦的關鍵不在於空間，而在於特異點的維度性質。現在找不到封神天宮號，不是因為它的位置變動了，而是它仍舊受到特異點的影響，因而無法被再次觀測。
站在曾經地球·環盟那些巨人的肩膀上，艾瑞克斯的眼界可以放得更遠，可以將特異點的理論繼續向前推進。他腦子裡已經有了推測，現在欠缺的就是觀察和研究。五年來，他沒有在宇宙中找到第二個元粒體生物，他決定不再等下去了，只能自己幹的時候就自己幹。
“我在三天後觀測特異點，世界倉已經開始預熱了。”艾瑞克斯突然在席間這樣說，把大家的注意力全都抓了過來：“我已經做好準備，感覺該走這一步了。你們都在，正是我最強的時候。”