“她現在是個自由傭兵——這是表面上的說法。根據狸星委員會的情報，帕噠梅是個星際海盜和賞金獵人，一個非常危險的傢伙。她花了很多錢作保，估計還和狸星委員會做了一些交易，才獲准和我通話。”曉曉尷尬地歪歪嘴，說道：“我也不是故意這樣的。我要聯絡你，還要和自成生物人談判，所以安保級別非常高。對這種狀況，我覺得也很彆扭。”
“能夠理解，沒關係。”艾瑞克斯點點頭：“她沒打招呼就溜走了，現在回來要幹什麼？”
“她也不是沒打招呼，嗯……現在回想起來，可能是我理解錯了。”曉曉說道：“在天土大陸把你丟了之後，我們同行了一段時間，想辦法找你。可是破解艦長許可權的進度很慢，埃米就準備去找複合進化人求援。那個時侯，帕噠梅就找到我，給我說了一句話：‘我受夠了，不想和這條船再有什麼瓜葛’。然後她就用流馬號上的逃生艙離開，並且失去了蹤跡。”
“那她還是說了一句話的。”艾瑞克斯咬著嘴唇。
“咱們再見面的時候，我覺得這句話會傷你的心，於是就沒說。現在看起來，帕噠梅不想和我們扯上關係，她所說的‘你們’當中不包括你。”
曉曉的話聽起來挺繞，但艾瑞克斯還是弄明白了。“曉曉，帕噠梅給你說什麼了？”
“她問我，狸星最近的大工程是不是和你有關。”曉曉耳朵微微顫抖，說道：“由於狸星委員會的人就在旁邊，我就沒有答覆她，不過我留下了她的聯繫方式。如果你有什麼想要和她說的，我可以給你轉達。”
“如此看來，她是聽說了狸星的環境改造以及你們正在安裝免疫力尾巴的事情，然後就想到了我。狸星委員會知道她一直在幹什麼嗎？就是在當海盜？”
“委員會是在發現她試圖聯絡我後，才將星際海盜與帕噠梅兩個人聯絡到一起的。之前，她一直以‘高人’這個假名字活動，所有官方的記錄中都沒有帕噠梅三個字。如果我們能早點知道，也就早點通知你了。”
艾瑞克斯抿著嘴，一聲不吭，頭腦裡閃過許多念頭。他在重逢時聽曉曉說過帕噠梅偷偷離開流馬號並杳無音信的事情，當時非常傷心。只是曉曉變老、埃米變小，冥冥身體殘破不堪的現實讓他不得不正視一個問題：宇宙是個巨大的地方，帕噠梅想去哪裡就可以去哪裡。如果她還在流馬號上，跟著埃米去找複合進化人，再經歷引力異常區，能不能活下來真是兩說。要說尋回艾瑞克斯這件事，就連埃米都沒有辦法，不得不回到複合進化人當中，因此怎麼也不可能怪到帕噠梅頭上。
她走了，自由了，這也沒什麼不好。本就是萍水相逢，也正好配得上無聲告別。隨後就形成了一個有趣的局面：因為怕艾瑞克斯傷心，曉曉不敢再提這件事情；埃米是複合進化人，本就認為帕噠梅的這種感情毫無意義，艾瑞克斯體會了一下，迴歸冷漠是很正常的反應；冥冥不太清楚裡面發生了什麼，只要艾瑞克斯不問，她也不會主動提起，畢竟這不是什麼能讓人開心的事情。
你不提，我不提，大家都不提，沒能安排固定崗位的臨時艦員就從日常生活中被遺忘了。當周圍沒有別人，艾瑞克斯有時還會想起帕噠梅。不過他只是好奇帕噠梅目前在做什麼，而不是幻想還能再遇到她。大到足以淹沒一個人的所有蹤跡資訊，況且她也一直沒再使用自己的名字。
終於重新建立了聯絡，至少知道她還活著，還在關心流馬號艦員的情況，這是個好兆頭——那麼接下來該怎麼辦？艾瑞克斯要求腦控體提供算力和演算法支援，複合進化人的裝置怎麼會有這方面的功能？沒給他拖後腿就不錯了。
“她……帕噠梅是想知道狸星工程是否和我相關？還是……她還是想知道別的？”
艾瑞克斯蹩腳的問題差點讓曉曉憋不住笑出聲來。狐狸搖搖頭，說道：“她不想知道任何情況，她只是想見你。”
“那就見面唄！”艾瑞克斯一拍大腿，說道：“給我個座標，我十分鐘之後就能飛過去。”
“艦長啊，你可不是狸星上默默無聞的某只小狐狸，你是能夠影響宇宙局勢的人！你在狸星出現一次，就已經影響了狸星人、自成生物人、天擇者三個文明，可別開著魚龍號去約會！目前來看，既然帕噠梅能透過狸星的變化想到你，那麼精通關係分析的文明都可以做到這一點。除非讓冥冥對整個慢網再進行一次……”
“等等，如果能夠分析出這麼多情況，那麼帕噠梅不會很危險嗎？”
“我倒覺得暫時不會影響到她。”曉曉說道：“她是半路上加入流馬號的，以前帕噠梅號上的艦員都沒了。她離開流馬號之後，因為覺得沒必要，我們沒一個人在複合進化人那裡提起過她。所以，想要把她和你聯絡起來也挺費勁的。”
“不是覺得沒必要，而是覺得一個正常的複合進化人就不該有這種感情聯絡。你們是擔心零階世界不願意費力去救一個異類。”
“的確有這方面的擔心。”曉曉說道：“艦長，我有個想法。流浪者號星艦完工後你不是還要來狸星嗎？那個時侯你可以去找她，兩方面同步進行，這樣不管你們以後怎麼發展，都不產生嚴重的影響。最好也別在狸星附近，我倒是知道自由僱傭兵們經常聚集的幾個浮游船塢。那裡是中立地區，不歸任何文明管轄，也不會問你的身份。”
“行，你安排吧。”艾瑞克斯點點頭，然後補充道：“曉曉，你給帕噠梅回信的時候，別忘了告訴她：我非常想見到她。”
“行，絕對沒問題。”曉曉眼睛彎成了兩道月牙。“你就算不囑咐我也會說的。其實若你們能夠直接通訊，哪還用得著我？艦長，要不你派個超遠距離通訊中轉星艦過來吧？我在達酈的肚子裡進行通話並不怎麼舒服。”
“別在她肚子裡待太久，趕緊出去吧。那裡面是壓縮空間，對身體沒什麼好處，尤其是骨骼。”艾瑞克斯說道：“等你約好了，讓達酈直接給我發個資訊就好。目前流浪者星艦的建造進度非常順利，預計還能提前。所以，就按照之前定好的日子約。”
“好的，我保證不會給你耽誤事的！”曉曉笑著說道：“艦長，我等你先結束通話就出去。”
艾瑞克斯點點頭，結束通話了通訊，隨後就不由自主地陷入了對帕噠梅的暢想之中。能聯絡上，這太好了，原來流馬號的成員，大家都有了下落。只是艾瑞克斯很快又陷入了憂愁之中：到時候見了面，應該先說什麼呢？好久不見你可還好，似乎有點陌生。我想死你了？太過誇張，而且這又不是在晚會上。
“先收拾得精神一些，這總不會錯的。”艾瑞克斯站起身來，擺擺手結束了虛擬空間的訓練課程，然後離開世界倉。他全身是汗需要洗洗，然後便去量身定製一套合適的便服。考慮到身上這麼多進化外掛，似乎複合進化人戰鬥人員的常服是唯一選擇。希望有好看的型號，別讓人一眼就覺得那是複合進化人裝甲。
說來也非常奇怪，在世界倉進行磨合訓練的時候，雖然整整用了一個月，但彷彿只過了一天似的。現在，艾瑞克斯只是用十五分鍾洗了個澡，就覺得“耽誤”了好幾個小時。興奮歸興奮，影響時間感知可不行。他深呼吸平復情緒，仔細聆聽進化外掛中原子鐘發出的滴滴答答聲（模擬的），然後睜開眼睛。
“距離流浪者星艦交付還有二十一天，足夠挑選衣服了。先回艦橋，替換她們。”艾瑞克斯隨便套上那件穿了很久的舊太空服，腦控體就開始報錯。“功能不支援就不支援唄，只要不啟動，衣服就不會撕破。在魚龍號上，低功率護盾就夠了。”
由於剛剛結束訓練，他下意識就要“起飛”，好在最後一瞬間緊急剎車成功。虛擬倉裡面沒穿衣服，怎麼飛都行，現在一啟動推進裝置就意味著衣服沒了。他擦擦汗，張開領域，還是用幽靈模式穿牆直達艦橋。
兩個埃米都不在艦橋，只有冥冥在這裡值班。她的新身體已經完成了一半進度，咋全部完工之前她似乎就不準備離開崗位了。艾瑞克斯用通訊中樞收了一下最近的工作日誌，然後皺著眉頭說：“咦，她們只讓你值班，就這麼欺負你嗎？”
“艾瑞克斯艦長，你出來了。”冥冥做了一個畫素版本的微笑表情，說道：“我的日常模式更喜歡與電子訊號以及網路待在一起，這能讓我更加舒服。她們並沒有欺負我，是我要求在這裡值班的，因此她們是信任我，才將魚龍號一直交給我看管。”
“你要是不介意，那我就不多管了。”艾瑞克斯說道：“我閉關的這段時間有什麼事情發生嗎？我懶得檢索日誌了。”
“最重要的事情就是與達酈的通訊，很顯然你已經完成了。”
“對哦。說到這個，你這麼長時間怎麼從來不提帕噠梅的名字？”
冥冥的橢球型腦袋微微一轉，投影出一個迷惑的表情：“你不提我為什麼要提她？如果是達酈，還能推測一下腦控體手術對你身體激素以及你知道什麼領域的影響，我可不願意多說。而且以我的經歷來說，已經習慣了以金先生為基準，他從來不需要另一只猴子，不管是什麼性別的。”
“我和人工智慧討論這個，一定是有毛病！”艾瑞克斯翻了個白眼，轉換話題說道：“那兩個傢伙在幹什麼？”
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“她們在和進化者星艦的艦長們討論如何對付天擇者。”冥冥伸手在控制臺上點了幾下，便把一份報告發到艾瑞克斯面前的控制臺上。“對天擇者的武器已經透過實驗，複合進化人如約將引力彈射器的全套資料發了過來。我將資料與世界倉進行比對，基本排除了裡面做過手腳的可能。靠著咱們的武器，複合進化人對天擇者進行了一次快速打擊，在天擇者的殲擊艦裡找到了零階世界洩露情報的證據。目前，零階世界全部處於隔離下線狀態，於是埃米便願意與嘎斯艦長等人合作，共同商量圍剿天擇者的戰術。”
“零階世界怎麼下線？”艾瑞克斯撓撓頭：“那東西依靠自身能量就可以維持，它又不是一段程序代碼。”
“進化者星艦可以切斷與零階世界的資料連線，不讓它訪問和控制任何系統，也就相當於下線了。沒辦法，零階世界之間總是用自身的網絡通訊，這個誰也無法切斷。由於不知道到底是哪一個零階世界在為敵人提供情報，所以就只能全部下線。”
“沒有零階世界，進化者星艦和複合進化人的戰鬥力就弱了一個檔次。天擇者的進化者星艦可是完整的戰鬥力，那種能夠預估戰場的水平，可不是幾個複合進化人艦長就能夠追上差距的。”
“所以這一仗將會相當難打。”冥冥說道：“但是埃米提供了一個新想法，就是將看顧者作為盟友拉進來。戒指護衛艦擁有的引力屏障可以提供登陸進化者星艦的機會，天擇者面對咱們的武器時毫無抵抗能力，這就有了從內部消滅敵人的機會。艦長，你覺得這個想法怎麼樣？”
“我不發表任何評論。”艾瑞克斯搖搖頭：“看顧者已經是個獨立文明，複合進化人更獨立，我不會幫著任何一方去影響另一方。他們自己判斷、自己取捨，我還有自己的事情要操心。”
“與帕噠梅有關嗎？”
“你現在提起她的名字來了？”
“正如我之前說的那樣，你不提的話，我是不會主動提起的，因為我不知道……你知道我要說什麼。”冥冥故意用電子合成音發出虛假的咯咯笑聲，隨後說道：“有什麼需要我做的嗎？雖然我不是生物，但我看著各種生物，也包括帕噠梅所屬的阿瑟瑞人在進化者星艦裡來來往往，還算是知道一些他們的習俗與審美。再不濟，我也懂偽裝——我指的是化妝。”
“你太好了！”艾瑞克斯豎起大拇指。