引力場魚雷在黑暗的宇宙背景裡變成一朵燦爛的金色煙花，雖然光芒是短暫的，但在引力場中留下了一時難以磨滅的深刻印象。它所引起的引力波濤向四面八方洶湧傳播，破壞了曲速與引力彈射器的工作環境。附近1光年範圍內，在最近1年的時間裡，這兩種航行方式都無法生效，此地便成了一個陷阱。
大約四十幾秒後，正在進行引力彈射航行的殲擊艦一頭撞了進來，彷彿一腳踩進了流沙坑一樣，不得不減速停下來。由於引力場紊亂，殲擊艦也難以進行曲速航行，它的引力波雷達也是一片混亂，什麼都看不見。按照正常的流程，它會立刻提高護盾功率並進行亞光速機動，同時進行火力偵查。只是這一次艾瑞克斯更早動手了。
“打碎它的牙齒！”艾瑞克斯下達了攻擊指令。
由於攻擊距離較遠，這條指令是在殲擊艦還沒有出現時便已經下達了，這叫做預授權。魚龍號的系統根據引力彈射器的一般執行規律推算出它會被截停的位置，並根據這個位置佈置好無人星艦。由於引力場魚雷所產生的紊亂波動無法精確衡量，因此殲擊艦的出現位置是個機率學問題，戰場態勢必須根據實際情況微調。加上距離產生的延遲會貽誤戰機，所以那些無人星艦等不得魚龍號的修正演算法，必須自己主動發起攻擊。
清零炮是必不可少的武器，裂解射線和斥力炮也相當管用。殲擊艦剛剛露頭的一瞬間，這些提前做出的攻擊就降臨到它的頭上，如同一記悶棍。霎時間，殲擊艦的護盾被拆得七零八落，裝甲板向宇宙空間噴射金屬碎片，許多甲板外建築被整個削了下來，在宇宙中爆炸出無聲的火球。
第一波只是為了搶佔先機進行的機率射擊，第二波就是精確打擊了。別看第一波爆炸的場面非常豐富，但複合進化人呢的殲擊艦可不是那麼容易就擊沉的。它的艦體足有九百多米長，總共才二百三十名艦員，全都集中在層層保護的核心區域。外面的裝甲和裝置根本不值得心疼，打爛一層還有另外一層。
首先恢復的就是護盾，真正的戰場A階護盾，其發生器可不在星艦表面。當緊急啟動這個護盾的時候，它會首先呈現血一樣的紅色，彷彿被激怒時充血的眼睛。第一波的爆炸還正在進行時，血紅的顏色就籠罩上來，它正好趕上了第二波攻擊。
修正後的攻擊瞄準的是殲擊艦真正脆弱的位置。兩個埃米對殲擊艦一樣的瞭解，她們很清楚那些部位是關鍵艙門，那些是重要的系統彙總部位。針對這些位置發動攻擊可以起到事半功倍的效果，而且能夠有效封鎖殲擊艦發揮戰鬥功能。
無人攻擊艦在殲擊艦的下顎部位集中火力，用地球·環盟的火力打穿了複合進化人的護盾和裝甲。從各個方向射入的裂解射線刺穿了殲擊艦前2/5位置的關鍵區域，並在內部產生崩解效應，直接切斷了最重要的能量通道。整艘殲擊艦的護盾立刻開始黯淡，尤其是艦首部位，部分區域甚至連慣性阻尼都無法保障，氣密艙門都沒有能量關上了。
“打擊效果不錯，已經確認摧毀了能量聚焦器，殲擊艦的主炮不能用了。”埃米捏緊了拳頭，說道：“艾克，這還是天擇者的戰術呢！當時它們突襲進化者H星艦，與殲擊艦隊對抗的時候，就是採取的這種攻擊方式。現在該它們嚐嚐了！”
“繼續拆，先把動力艙切下來。”艾瑞克斯掃了眼戰況報告，見一切形勢很好，就沒有進行干預。那些無人艦的火力足夠猛，殲擊艦理論上是防不住的。雖然殲擊艦已經在開始反擊，無人艦也擋不住殲擊艦的火力，但它們本就是消耗品，炸就炸了，無所謂。關鍵還是要儘快切掉殲擊艦的能量核心，讓它徹底癱瘓才行。
無人艦先攻擊殲擊艦的下顎部位，就是為了削弱前部的護盾和裝甲，為接下來的打擊做準備。這一次，殲擊艦和無人艦不斷改變相對位置，同時進行對射，總體上還是殲擊艦佔據優勢。就算能量聚焦器被摧毀，它不能使用威力最強的主炮，但數以百計的“小型”艦炮全都具備摧毀無人艦的實力。
雖然說是“炮”，實際上看不到炮管，它們的形態更像是相控陣雷達，也就是一塊平板上數以千計的能量聚焦陣列。透過互相干涉，這些能量發射器能夠改變聚焦角度和聚焦位置，不斷追蹤無人艦。每一次能量發射，就像是在烈日下用放大鏡灼燒螞蟻，不僅動作和遠離一樣，就連殘忍程度也是一樣的。
無人艦接連被摧毀，魚龍號依舊穩坐釣魚臺。按照魚龍號的火力和殲擊艦現在的狀況，只怕開火之後什麼都剩不下——除了能夠復活的天擇者之外。艾瑞克斯很想知道天擇者那邊的情況，殲擊艦裡的資料庫將是一個不錯的資訊來源。因此這一次戰鬥的目標就不是摧毀，而是癱瘓對方進而俘虜。
如果是摧毀的話，他就給無人艦安裝引力屏障，然後直接從護盾缺口撞進去，把一切都炸個稀巴爛。兩個姐姐都建議用這種戰術，在被艾瑞克斯否決的時候，她們就都明白了他的戰鬥目的。“按照標準程式，殲擊艦在確定將要失能時，會清除一切數據資料，任何有用的東西都不會留下。它的殘骸，只是一些損壞的儀器。對大部分文明來說，那些裝置是寶藏，也是定時炸彈。對你來說，你顯然不怕複合進化人找你麻煩，因此它們不是定時炸彈，但也絕對稱不上寶藏。”
艾瑞克斯笑著點點頭，沒有立刻回答。他繼續關注戰鬥程序，評估殲擊艦的損壞程度。當他看到殲擊艦失去了大約70%亞光速航行能力的時候，便讓剩餘的幾艘無人艦向殲擊艦發起通訊。
“打個賭吧。”艾瑞克斯說道：“我想見識一下天擇者，你們派代表過來，和我進行戰鬥，賭注就是殲擊艦。如果你們贏了，我放你們走。如果你們輸了，就把完整的星艦資料庫給我，剩下的殲擊艦你們也可以開走。”
“我不同意！”兩個埃米一起跳了起來：“你瘋了嗎？你被社會學智慧影響了嗎？決鬥這種原始、愚蠢的想法，是怎麼出現在你腦子裡的？”
“弄明白天擇者的唯一辦法，是接觸天擇者。我一直在思考天擇者與社會學智慧的關係，為什麼社會學智慧會知道天擇者來找我。天擇者又怎麼知道我在狸星，卻只派一艘殲擊艦來？這其中有太多的不合理因素，弄清楚之後對我接下來指定計劃很有幫助。”
“那我去對付天擇者。它們除了不會死之外，戰鬥力也就與複合進化人沒什麼區別！不過就是靠一身科技裝備與算力支援……”
“哈哈，多少文明的戰士都是這麼想的，而他們從來也沒能戰勝過複合進化人。”艾瑞克斯搖搖頭：“我是去與天擇者戰鬥，但也並不是單純的戰鬥，其中有我的考量，而且有些事只有我才能做到。只有將天擇者放入我的領域之中，我才能確定它們是否為高維生物，或者只是維度轉換的中間形態。這對我理解天擇者以及零階世界都很有用處。”
“我和你一起去。”埃米說道：“冥冥，給我準備一套……”
“姐姐，別添亂了。真要遇到危險，是你跑得快還是我跑得快？我能用維度切片的方式完成超光速運動，帶上你只會讓一切變複雜，而我的算力是有限的。”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“別這麼緊張，各種情況我都計算好了，而且留了富餘。你若不信的話，我給預言一下，四到六秒鐘之後，天擇者就會同意我的請求。”
“如果不同意呢？”
“那就繼續轟炸，然後咱們翻找殘骸、看看運氣。”艾瑞克斯一努嘴，然後面帶笑容說道：“瞧，天擇者同意了。”
“我還是覺得有些詭異。你什麼時候有了零階世界那種預測未來的算力水平？任何一個A階的複合進化人都無法單獨達到那種算力，你……”埃米搖搖頭，說道：“這裡面有問題，我有非常強烈的預感。”
“我相信你的感覺，尤其是與戰場有關的。”艾瑞克斯點點頭，一邊安排決鬥用的平臺星艦，一邊說道：“這裡面就是有問題，問題的根源並不是天擇者或者我，而是社會學智慧。它……它安排的這一切。”
“什麼意思？它用某種隱形裝置在暗中觀察嗎？”
“社會學智慧的特長是研究人。它無法在技術上超越地球·環盟，但是可以透過研究我來擊敗我。我在世界倉裡拿出技術對付它，它在社會學範疇內用人性設計我，我們雙方其實在同一個戰鬥力水平線上。”艾瑞克斯說道：“就像我知道玄黃寶塔號的技術規範一樣，它也有辦法分析出我的思想行動特點。它可以假設一個場景：一艘飛向狸星的天擇者殲擊艦，然後預測我的應對方式。”
艾瑞克斯看著埃米，說道：“有一點你說的沒錯，決鬥的想法種子就是社會學智慧種下的。它有沒有危險？的確有。但是它是否吸引人？也沒錯。它的幾個字、幾句話，或者說它的一個想法，就用這種方式影響我的想法，這就是社會對個人的影響力。我覺得，我這一系列的行動，包括與天擇者面對面，都在它的預計之中。”
“那些天擇者是來刺殺我的。”艾瑞克斯說道：“在深空雷達上，殲擊艦內一共有六十八個天擇者，正好是操控殲擊艦最少人數的兩倍，看起來合情合理。但是排除掉外面的戰鬥裝甲，天擇者是可以互相疊加的。來和我決鬥的天擇者，看起來是一個人，但那將會是一群。它們在數米之內向我發動攻擊，社會學智慧認為這可以殺死我。”
“社會學智慧發現它的隱身偷襲沒用，但它不明白是什麼樣的技術手段令偷襲失去了效用。它想把我和魚龍號隔開，降低我的防護。天擇者將會是第一波，我認為玄黃寶塔號會是第二波。這是它最好的機會，千載難逢。如果失去這個機會，我的技術優勢將會越來越大，它的社會學預測將會越來越難。所以，你們做好準備，玄黃寶塔號可不是殲擊艦，魚龍號必須全力應對。”
艾瑞克斯站起身來，拔下後腦勺的資料連接線。他沒有向往常一樣鬆開手讓數據線回彈到線盒中，而是拽著它面向埃米。“姐姐，你來操控魚龍號。你和我是同一批次的，魚龍能適應我，也能適應你。效率下降是肯定的，但不會有危險。我已經設定好了，我的腦池會配合你，因此它就像是一次腦控排異症的治療過程，還是你和我進行配合。”
“我？”埃米皺皺眉，顯得有些猶豫，但還是走上前去接過數據線。“我沒有生物星艦的駕駛經驗，更不會控制魚龍的身體。”
“我也從來不控制魚龍的肌肉。放心吧，那種行動反射的東西都是魚龍自己完成的，它的神經系統光生物組織部分有七百萬噸重呢！魚龍缺少的是在戰場的直覺，它不知道自己該幹什麼，這是你要告訴它的事情。這一點都不難。”
艾瑞克斯鬆開手，數據線便在埃米手中掌握。他把她按在艦長椅子上，然後對小埃米說道：“你其實也可以進行控制，但這一次就先這樣吧。她的進化外掛更完善，承受能力會更好一些。而且她曾患腦控體排異症，你並沒有。”
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“我能理解。但……你明知是陷阱，還往裡面跳？社會學智慧很清楚，目前你們還能保持表面上的和平，但它一出現，便肯定是不死不休。因此這一次，它肯定拿出全力來對付你，你的維度能力再神奇，難道還能天下無敵？”
“嗯，的確不是天下無敵。”艾瑞克斯說道：“社會學智慧覺得這是一個殺死我的好機會，但我何嘗不認為這是一次對知識理解、驗證和突破的好機會？從最壞處著眼，往最好處努力。放棄我和社會學智慧能夠和平的幻想，準備鬥爭。我不會輕視它，但也不會輕視自己，只要把握這個底線，我便看它還能玩出什麼花樣來！”
“去打架了。”艾瑞克斯揉揉臉，捏捏拳頭。