儘管嘎斯艦長百般勸阻，艾瑞克斯仍舊堅定的執行自己的計劃。伴隨著超空間引力引擎啟動的聲音，魚龍一頭鑽入黑色的通道中，消失於進化者星艦的視野外。
“零階世界，計算一下艾瑞克斯遇到天擇者的可能性有多少。”嘎斯艦長下達命令，並且對零階世界說道：“現在是否印證了你的一種估計，也就是艾瑞克斯得到了息壤球的科技，準備前往狸星改變那裡的環境？”
進化者星艦的艦橋上，就在值班艦長位置的左側，專門有一個全息投影通訊頻道永久保留給零階世界。當它們不附在無面人身上時，便是以毫無性別特徵的人像模樣出現的。複合進化人語的字元從臉上如同瀑布般流淌而下，清晰地顯示出其臉部輪廓。這些字元還會在地面附近變成字幕、圖案說明，用來加深闡述零階世界的意思。
“我們預測艾瑞克斯還有幾件事想辦，其中之一就和那個名叫曉曉的狸星寵物有關。狸星人，在宇宙各處活動，它們想要的東西人盡皆知。拯救狸星的環境或者改變狸星人在免疫方面的基因缺陷。艾瑞克斯曾用咱們A階研究員的通行碼給狸星人做了基因改造手術，現在再完成她的願望，也在預料之中。如果艾瑞克斯去了狸星，那是所有預測中最好的一種。”
零階世界的投影突然變化成十二個螢幕，每一個裡面展示一種路線可能。“這些都可以用來評估艾瑞克斯受到人工智慧影響的嚴重程度，其中前往狸星是最好的結果之一，而最差的那一種是尋找紅綠。現在我們知道紅綠曾經掩護人工智慧冥冥，它們之間的聯絡或許超出我們的預計。”
“現在紅綠在哪裡？是不是要通知一下負責監控她的人？”
“沒這個必要。艾瑞克斯想去做那些事，難道我們還要阻止他嗎？不，我們只需要看著他，知道結果，然後修正評估演算法就好。狸星、紅綠、旮旯西……等等這些都不重要，對我們複合進化人沒有影響。只有天擇者、天人的科技以及地球·環盟是重要的，而其中兩項可能就著落在艾瑞克斯身上。”
嘎斯點點頭，說道：“你們把對艾瑞克斯的研究全部再集合一下，我和其他幾個艦長再研究研究。哦，還有埃米的。她是艦長，她的過往情況沒有被人工智慧篡改過吧？”
“目前我們沒有發現這種情況。”零階世界指出：“但是我們需要提醒一下：人工智慧冥老闆手段高超，在修改艾瑞克斯過往的時候，完全符合埃米的過往資料，沒有任何破綻。如果想在這個方面努力，可以省一省。”
研究艾瑞克斯成了一個課題，包括零階世界在內，加上幾個A階的艦長，同時還配備一個由6名A階和B階複合進化人在內的研究組，組成了一個明顯非常重視的陣容。在上次船塢碰面之後，這個研究組目前已經有了一些成果，包括：艾瑞克斯身體健康、未見傷病，艾瑞克斯掌握了高階技術，艾瑞克斯在引力場和空間研究領域取得領先，艾瑞克斯在沿用複合進化人的傳統方法對待低科技文明……等等。
幸虧他們沒辦法抓到艾瑞克斯，否則按照這個研究關注度，艾瑞克斯一定會被切片的。
複合進化人在背後的默默關注與熱情討論並沒有被艾瑞克斯感知，他正坐在艦長椅上出神、發呆，似乎並沒有在進行思考。最近一段時間，當他進入這樣的狀態時，在他身體周圍就會出現一些奇異的現象。比如輕小物體會莫名其妙漂浮起來，有些還會瞬間消失，或者飛出去之後再瞬間返回原位，或者等一會兒之後再出現。空間現象之外還會有放電以及訊號干擾的情況產生，環境探測系統經常會報告異常的引力，順帶連慣性阻尼的能耗也上升了。
大埃米問他在幹什麼，他就說自己在思考引力異常區的事情，於是小埃米就擔心艾瑞克斯會變成引力異常區。“弄不懂就叫做神秘，弄懂了就不叫做異常。”艾瑞克斯用這樣的話來安她們的心。
“你說是在思考，但為什麼看起來像是發呆？”曉曉的問題明確而尖銳。
“我並沒有在這個維度思考。”艾瑞克斯的回答聽起來很有道理，但仔細一想卻不是那麼回事。不在這個維度思考，難道還能影響這個維度的表情嗎？難道神經中樞還分負責思考的以及負責佈置發呆表情的？
總覺得艾瑞克斯有事情在瞞著大家，但肯定不是重要的事情，最多就是類似將魚龍號開到什麼也沒有地方來。十分鐘的空間通道之旅結束後，魚龍號停留在一個基本看不到任何星星的位置。接通觀察外界的投影螢幕，努力在黑漆漆的視野中搜尋，大家勉強找到了幾個光點。放大之後，大家驚訝地發現那根本不是恆星，而是銀河系。
“我們目前在銀河系之間的過渡區域，距離最近的任何恆星都有上百萬光年的距離。這裡是宇宙中相當於荒漠的區域。”艾瑞克斯專門向小狐狸解釋道：“曉曉，我們要在這裡耽擱一下，佈置一些事情，不會佔用太多時間。”
埃米看著環境掃描雷達，摸了摸後腦勺，迷惑不解：“來這裡做什麼？你在這裡有發現？環境雷達上什麼也沒有——除了一些暗物質引力之外。”
“對，這裡基本什麼也沒有。我在天人銀河系時，就用深空掃描對這附近區域進行了定向觀察，得到一個結果：這裡幾乎什麼都沒有，除了一些倒黴透頂的光子。想要在這裡尋找物質是不可能的，方圓一萬光年內連個氫原子都找不到。”
“那來這個地方幹什麼？”曉曉問道。
“這裡是咱們的中轉基地，遠離一切亂七八糟。”艾瑞克斯用兩根指頭託著太陽穴，側倚在艦長椅的扶手與靠背上，神態輕鬆（臭屁）地說道：“你們都還沒見過山河社稷號真正的能力吧？最近重建工作很順利，膜對撞機能以完整狀態工作了，正好見識一下。”
“那我可是要開開眼界。”兩個埃米異口同聲，然後同時瞪了對方一眼，比雙胞胎還要默契。
“我等這一天已經太久太久了。”冥冥指著自己的後頸，對艾瑞克斯說道：“請把我與環境觀測系統連線在一起，我想要全面、全方位的親歷這一切。”
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艾瑞克斯抬起手指，隔空擺了擺，數據線便漂浮起來，插入冥冥的中樞資料介面。他隨後邀請大聖來艦橋，一同見證這一時刻。而在等待大聖過來的這段時間，艾瑞克斯讓魚龍進行最後的準備。
與其他地球·環盟的科技不同，膜對撞機是真正的新科技，是在對最近這次宇宙“徹底終結”事件進行深入研究，對宇宙生死存滅迴圈有了更新的理論後，結合了息壤球技術才最終成形的。
膜對撞機，從名字上會認為它的基礎是膜理論，但實際上它取這個名字只是在紀念膜理論，畢竟“膜”是最早嘗試闡述宇宙迴圈的物理理論之一，而且也是最廣為接受以及包容性最好的理論。它就像是牛頓經典力學，不能因為後面有更多理論出來，就否定它的經典以及重要性。地球·環盟用這個名字來命名裝置，也是希望它征服宇宙的生死迴圈，給人類帶來永恆的曙光。
“開啟胸腔發射通道，啟動引力屏障，形成約束場，然後給膜對撞機充能。”艾瑞克斯一邊下達命令，一邊盯著系統的各項引數。“息壤球200準備，兵馬俑機器人與引力屏障發生器準備，工程星艦都就位了？很好。”
魚龍號開始區域性変形，它胸腹部的鱗片跟隨皮膚、肌肉組織向兩側展開，露出由ZTFD組成的黑色裂縫。可變形的模組機器人互相組合，將縫隙最終變為圓孔通道，並在通道各個方向鋪設引力場導向板。這種裝置是引力屏障系統的一部分，用來引導引力屏障，沿著需要保護的物體表面延伸、覆蓋。當魚龍號之前積累的大量引力屏障啟動後，它們就會被集中引導進入這個圓孔通道，起到集中保護的作用。
膜對撞機從一號船塢移動到圓孔附近，並且開始充能。只有核心艙的時候，膜對撞機可以製造息壤球，但這遠不是它的全部功能。艾瑞克斯計劃將山河社稷號與造化道途號合二為一製造出來，優先地就把兩艘星艦的中控核心先完工了。新的中控核心從造化道途號的世界倉讀取技術和設定資料，然後由山河社稷號的系統程式進行操控，終於可以將膜對撞機的能力完全發揮出來。
“到底要我來看什麼？感覺很隆重。”大聖坐著ZTFD的飛行代步椅，手裡還拿著個蟠桃。他見到大家，大拇指朝身後一戳，說道：“來，都嚐嚐，正經的蟠桃，從新開的園子裡採摘的。沒有什麼特別功能，就是好吃。趕快點兒，這桃子放不了多久。”
除了冥冥，每個人手裡都端著桃子——甚至達酈都拿了一個，來證明自己還有半個生物的身份。這場面，很像是大家搬好凳子帶著零食來看熱鬧，而熱鬧果然就出現了。
從圓孔通道裡，膜對撞機發射出一團無色的亮光，經過力場屏障的約束而集中，變成鐳射那樣的定向凝聚射線。這束光大約有一公里直徑，但只能在魚龍號附近才能看到。因為魚龍號有環境隔離護盾，在體表附近維持著空氣層，能夠產生丁達爾效應。離開一定距離後，這附近的宇宙空間裡啥都沒有，膜對撞機產生的能量射線無法被反射，也就不能進入被動觀測裝置，更不能顯示在投影螢幕上。
“就看這個探照燈？”大聖咬了口蟠桃，覺得有些失望。
“大聖，你的元粒體沒有反應吧？”艾瑞克斯笑嘻嘻地說道：“我清楚記得，金先生在天土大陸時依靠元粒體提前感應到天人的攻擊。但是膜對撞機發射的東西不會引起元粒體的反應，那光束的興致和宇宙本身是一樣的，沒有比它更自然的東西——儘管它蘊含的能量非常巨大。”
“這話聽著有點古怪。蘊含能量還能和周圍環境一模一樣？”
艾瑞克斯點了點頭，說道：“能量在另一個世界，它就要來了。睜大眼睛。”
在無色鐳射消失的方向上，垂直於鐳射的方向，出現一道金色的細線，它隨後向魚龍號飛來。大聖突然丟下桃子站了起來，目光炯炯，非常激動：“這是……這是開天？”
的確，它非常像是有人拿著斧子豎著劈了一下，斧劈的金光不斷前進、擴大，掃過空曠無物的宇宙。在這道金色“斧光”的照耀下，膜對撞機發射的無影鐳射也終於可以被人看到，正是它支援著金光不斷推進，距離魚龍號越來越近。
“它對魚龍號沒有影響，放心吧。”艾瑞克斯不等別人發問，直接解釋道：“那束光並不蘊含能量或者物質，只是維度與空間變化時，在當前宇宙的一種顯像。只要沒有維度轉換能力，就不會有感覺。”
那道光帶穿透了環境隔離護盾，穿透了引力屏障，穿過裝甲，進入艦橋，從每個人眉心穿透而過。每個人都摸摸自己的眉心，其中還包括達酈，她也用萬能工具手摸了摸垃圾桶身子上方的腦缸。
“你們都感覺到了嗎？它正好從我的感應器中間劈過去了。可一條直線怎麼能劈過每個人的感應器中間呢？它……”
“直線只是一種表現，它的本體在其他維度。”艾瑞克斯看到的現象與其他人不同，金色的直線在他的視野裡其實是一個不斷擴張的圓球，剛剛他感覺是被一面牆直接拍臉、橫掃、穿透。
這還是處於完全三維的狀態下。如果艾瑞克斯發揮元粒體的力量，提升到四維，那他會看到數百個實心球從各個方向朝自己逼過來，而且會實實在在將他撞飛、壓扁、揉碎。他會被迫退回三維，身受重傷，依靠三維的身體根基勉強活下來。
“步驟二啟動。”艾瑞克斯一揮手：“下面，到了見證物理的時刻！”