超空間隧道引擎可以在十分鐘之內到達宇宙的任何地點，的確是出門旅遊、帶貨跑商、縱橫馳騁的首選。不過超空間隧道引擎也不是十全十美的，艾瑞克斯就發現了一個問題：
在那十分鐘的隧道航行時間內，星艦無法掃描外面的情況，處於一個資訊盲區內。這也導致了魚龍號躍出超空間隧道時，並不知道一百公裡外正好有一艘戒指護衛艦。那艘星艦在地面停泊，沒有引力波訊號，甚至沒有開啟護盾而產生的能量輻射訊號。它正在為一個天土部落修建新聚居點，艙門大開，十多個看顧者進進出出，協助安置來到新家的部落居民們。
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“壞了！”艾瑞克斯看到戒指護衛艦的同時，就知道戒指護衛艦也發現了他，警告的訊息會迅速傳播出去。很顯然，他不能當著天人的面來挖掘地下的遺骸，那會成為活靶子的。就算天人打不穿魚龍的引力屏障，難道還打不穿泥土，然後把遺骸給毀了嗎？
該怎麼辦，決策必須在最短的時間內完成。艾瑞克斯的大腦和腦控體全面開動，兩者以前所未有的算力進行配合。一秒鐘之後，艾瑞克斯接連下達了三條命令：
魚龍展開攻擊，奪取戒指護衛艦；
所有船塢生產線立刻改變產品內容，組裝一艘可以掘地的無人“星艦”，攜帶引力屏障和隱身裝置，體積越小越好，可以拆卸魚龍號的現成裝置進行組裝；
魚龍掩護無人星艦的發射，消除它鑽入地面的痕跡，隨後收集戒指護衛艦的裝置，待天人援軍趕到時立刻使用超空間引力引擎離開。同時無人星艦前往遺蹟，展開引力屏障，隔斷掃描訊號，為山河社稷號遺蹟提供遮蔽。
於是，魚龍立刻開始加速，一根嶄新的清零炮魚叉出現在它的舌尖上。緊急充能以及定向發射導致魚叉只能射擊一次，之後就報廢。不過這次射擊能夠創造勝利的機會，換掉一整艘戒指護衛艦，那就值了。
戒指護衛艦的反應已經不算慢，不知道是天人還是人工智慧看顧者在值守，如果是天人的話，那說明他們的戰鬥技能經過鍛鍊已經提升。引力屏障已經升起，但是功率還不夠高，沒能起到過濾清零炮衝擊波的效果。
於是全艦都被清零炮的算力攻擊覆蓋，這導致所有電子系統進入癱瘓狀態，就連附近的看顧者也紛紛停機，一個個倒斃在工作崗位上。部落的人哪裡見過這種事情，但他們從出生開始就生活在遊戲中，哪怕是外出執行任務也不過是“枯燥無聊而且有點困難”的遊戲。至於什麼叫做危險，遇到危險該怎麼處理，他們全都沒有概念。
因為那些真正遇到危險的部落人都死了，沒有倖存者，也就不會有經驗故事傳承下來。
見到看顧者倒下，他們全都嚇了一跳，然後嘻嘻哈哈模仿看顧者的樣子，用更加誇張、更加滑稽的樣子倒地，似乎這成為某種遊戲比賽一樣。而對於從天而降的魚龍，他們一個個張大了嘴瞪大了眼，隨後興奮地用力鼓掌，彷彿決出了“出人意料大賽”的勝利者。
幾個天人跌跌撞撞從戒指護衛艦中跑出來，迎接他們的是魚龍的鬍鬚和嘴巴。本來艾瑞克斯只要建造星艦，不想和天人來一場殺人比賽，但他突然對天人的基因產生了興趣，想要知道他們能夠使用山河社稷號裝置的秘密。他需要天人的活體標本，眼前就有幾個，而且是失去自我防御能力的個體，這是最好的機會。
於是部落人第一次看到了吃人。魚龍的體積太大，就算是下巴上的鬍鬚也有平均十米的直徑，當它遊動過來將天人捲曲起來時，那無可阻擋的氣勢和恐怖的體積差距足夠觸發隱藏在部落人基因深處的生物記憶，也就是恐懼。這些鬍鬚將天人固定住，然後魚龍口腔裡的牽引光束就能輕鬆鎖定，將天人拉進那張巨大的嘴巴裡面。看到這一幕，有些部落人尿了，有些吐了，有些人還能保持暫時整潔，但至少終於沒人再覺得這是遊戲，還應該有快樂。
三個天人被魚龍吞到喉嚨裡，立刻遭到了兵馬俑的“逮捕”。他們一直被牽引光束束縛著，也沒法有什麼反抗，只用幾秒鐘全身的裝備就都被脫乾淨，包括一名天人在嘴上和肚臍上的環，也被直接拽下來。隨後，這些天人遭到全身掃描的照料，扔進了生物約束（實驗）艙。對他們的基因取樣分析立刻開始進行，全基因測序只用了五秒就已經完成，其他的身體指標也掃描完畢。隨後，三個天人都被注射了鎮定與麻醉藥物，他們與人類基因高度重合，這些特效藥全都是現成的，要多少有多少。三個天人就此成了艾瑞克斯的俘虜。
第二個清零炮音叉來到魚龍的舌尖上，先對著地面定向發射，對戒指護衛艦和看顧者進行持續壓制。此時部落人的表現終於被艾瑞克斯發現，他們驚恐的樣子看起來讓人可憐，但是他們的社會已經和正常人類相差太遠，至少艾瑞克斯沒有功夫糾正。
“先教會他們恐懼，哪怕從原始人重新學起，也比現在要好。”
用生物印表機製造一些形狀像是人肉人骨的東西，製造一些仿生血液，這花不了幾十秒的之間。天人身上脫下來的衣服和裝備撕爛砸碎，與這些仿生血肉混在一起，從魚龍的牙齒縫裡露出去。就在魚龍俯下頭並側過來，用那顆近百米直徑的瞳孔逼近部落人頭頂的時候，這些血肉殘骸道具就啪嗒啪嗒掉在地上，拖成一條線、擺出不可名狀的造型。與此同時，能夠誘發人類恐懼感的低頻聲音從魚龍嘴角發出，會造成心悸、恐慌和驚懼的效果。這一幕必將被部落人牢牢記住，一直刻到骨子裡。如果他們還會有漫長的歷史，那麼這將會是部落人恐怖故事的起源：
“不好好聽話，巨龍會把你抓走吃掉！”
與部落人的互動有這麼多就夠了，再多他們的情緒會承受不住，說不定會嚇瘋好多個。魚龍轉而開始破壞戒指護衛艦，還是用礦炮切割、用鬍鬚拆解，將裡面有用的東西拿出來。至於什麼有用，艾瑞克斯其實也沒譜，畢竟整個行動都是臨時起意的。
魚龍一邊撕扯戒指護衛艦，一邊暗暗地在肚子裡製造無人星艦。它腹中的船塢可以承接重建山河社稷號的任務，現在一艘功能單一甚至沒有星際航行能力的地下挖掘機的訂單，簡直不要太簡單。倉庫裡多得是各種零件和裝置，因為是無人艦所以也不用考慮艦內環境控制，甚至不需要太在意外形。只要將功能都裝進去，然後給它設定工作方案就行了。
巨大的龍身俯臥在地上，掩護著腹部的艙門開啟。就在向兩側分開的鱗片之間，一艘不過十二米長的梭形飛行器悄悄飛了出去。它使用反重力引擎和電動螺旋槳提供動力，速度並不快，不過本來的目的地也不遠，而這樣的組合留下的痕跡最小。而且它身體瘦長，沒有機翼，能夠貼著地面在稀疏的樹林中穿行。
根據地形掃描的資料，三十公裡之外有一個地下溶洞的入口，那裡就是飛梭向更深處鑽探的入口。而在引力波雷達上，五艘全尺寸的戒指護衛艦正在高速接近，等它們到達時，飛梭完全可以到達指定深度，然後張開遮擋遺蹟的帷幕。
最後只剩下一點收尾工作。艾瑞克斯在戒指護衛艦裡翻翻找找，最終將它的艦橋整個切割下來，然後吞入龍嘴，藏於腹中。之後，魚龍噴出一口高熱等離子團，從艦橋的缺口處射入，貫通了護衛艦的每一個艙室，直接將它變成黑煙沖天的大火堆。
臨走前，魚龍仔細打量火焰燃燒的情況，看似是在欣賞自己的傑作，實際是艾瑞克斯要確保這團火不會蔓延到部落那邊去。看顧者目前還癱瘓著，部落的人可沒有應對火災的能力，萬一在火災中遇難，那就沒法傳播“恐怖之龍”的傳說了。
原計劃做了一點修改，艾瑞克斯不等天人的援軍了。魚龍號啟動引擎，先騰空，然後撕開超空間通道，在天人還在曲速狀態時便離開。原計劃在這裡稍微有點問題，明明有引力波雷達，若是在這裡等著天人就會顯得有點刻意，或許就會造成“此地無銀三百兩”的效果。而且在以一對多的情況下，人數少的那一方不能露怯，不管是偵察能力、實施能力，魚龍都不應該表現出明顯缺點。
魚龍走了，清零炮的效果消失，看顧者重新啟動並慢慢爬起來。它們互相看了看，快速掃描並分析周圍的情況，然後一致決定去幫助部落人，包括安撫他們情緒，繼續為他們修建住所。至於那團火，裡面沒什麼需要搶救的人和物，就那麼燒去吧。
這一次超空間隧道並沒有選擇直達下一處遺蹟。艾瑞克斯吸取了教訓，先飛到距離遺蹟二十萬公里的地方，然後開啟高精度掃描，把目標附近的情況看明白再說。引力波雷達只能偵測高速移動的物體，另外的一些探測系統對地面停泊的星艦也不敏感，只有光秒內的高精度掃描加上足夠的分析才能確保不會再被“埋伏”。
“沒有危險。最近的天人星艦距離這裡至少有六百光秒，足夠預警了。”艾瑞克斯命令魚龍號再次啟航，直接飛臨目標上空。這一處遺蹟位於海床之下二十七公里的地方，工程的難度在於深度達到一萬三千米的海水。
由於遺蹟在大海深處，從陸地挖過去的距離太遠，並不值得。在流體內沒法用模組工程機器人，也就沒法用循序漸進加固的方式製造工程隧道，魚龍必須先承受高水壓的環境。
水壓有時候比真空還要危險，就像水下的潛艇有時比飛機還要難造。艾瑞克斯非常小心，一直開著引力屏障，慢慢進入水中，等看到系統回報的能量波動近乎於無，他才下令加速。
令他沒有想到的是一股來自魚龍的情緒突然在他腦海中迴盪。他仔細體會、慢慢琢磨，突然領悟到那是對水環境的喜愛。這也情有可原，魚龍先是魚，後來才變得龍。它出生時就生活在營養液裡，現在對水的喜愛就是那時的記憶。
若不是艾瑞克斯將自己的腦子和魚龍連線在一起，這種記憶不可能保留下來，喜水的情緒也不能產生。變成星艦之後，魚龍的生物性肯定會被功利的各種系統壓制下來。感受著魚龍的感受，艾瑞克斯緩緩嘆了一口氣，控制魚龍停了下來。
“不能把你全部放出去，”儘管知道魚龍不能回覆，艾瑞克斯仍舊對魚龍解釋，希望至少自己的情緒能夠被魚龍感知和理解。“關閉引力屏障後，你就有可能在掃描雷達上出現。雖然在對外呈現時依舊是生物體而不是星艦，但你的體型特徵太明顯。這麼大、這麼長，還有五個爪子，看訊號一眼就能認出來。”
“我會想辦法滿足你這個希望，但是要先做幾個實驗，看看能不能控制引力屏障的角度，把它變成筒形。我在引力屏障發生器的資料裡看到過這類擴充套件理論，沒有實際上過手。如果能夠將引力形變器製造出來，它的表現也能達到資料上的效果，那就可以讓你入水了。”
從傳過來的訊號看，魚龍的情緒非常穩定，而且多了一種親密、多了幾分期待。艾瑞克斯立刻命令船塢那邊按照圖紙製造裝置，運到隔壁的B船塢去進行試驗。憑藉著強大的生產能力，小規模的測試很快就得到了令人滿意的答案。
引力形變器是一組附加在引力屏障發射器上的小裝置，互相之間連接成網路，原理上有點像是給單返換鏡頭，在拍攝軟體裡換濾鏡。如果成功將引力屏障變為筒形，就可以形成前後貫通的水流，讓魚龍在水中暢遊一會兒。只要控制好方向，比如選擇垂直上下游動，那麼引力屏障就只會露出上下兩個方向的破綻。此時，除了正下或者正上方過來的掃描波，其他方向上仍可以保持基本遮蔽。
“還要加上訊號干擾，將魚龍偽裝成海洋生物，比如一群鯨魚？”艾瑞克斯琢磨了一下，認為這個辦法存在漏洞。魚龍號的體長太大了，本身也太粗了，已經不是鯨魚可以掩蓋……
嗯？一隻體長超過八百米龐大魷魚從魚龍面前遊過，粗壯的觸手還在引力屏障上摸了摸、習慣性地纏上來。艾瑞克斯看了看掃描雷達，這魷魚的訊號非常微弱，至少與它的體型極不相稱，難道是因為體內的水含量過高，然後表面皮膚有什麼特別之處？
魷魚把引力屏障當成光滑的貝殼，一邊纏上來一邊試圖用力。不過它的吸盤只能對物質生效，引力屏障的感覺雖然像是物質外殼，但實際上只是力場，魷魚根本抓不牢。不過它的智力顯然弄不明白其中的關鍵，還是依照生物本能，努力把自己吊在引力屏障外面。
一種新的感覺從魚龍那裡傳來，這次艾瑞克斯立刻懂了。那是饞帶來的餓，這太熟悉了，甚至勾起了他打工當外賣員給人送餐時的記憶。