艾瑞克斯設想了好多場景，三成和戰鬥有關，剩下七成都是談判，但其中不包括現在的場面：看顧者自我摧毀。魚龍號的掃描器反覆偵測，結果都是一樣的：看顧者完全失去能量訊號，所有的功能都處於關閉狀態，包括被動的環境檢驗和應急系統。
它徹徹底底關閉了，只能說明一件事。“看顧者要說的、能說的資訊，都已經包含在他之前的那幾句話裡。”艾瑞克斯略微一想就能明白。“看顧者用實際行動說明，現在它們無法反對天人設定的程式核心，只能透過這種方式，把製造地點告訴我。這是希望我去那個地點奪回看顧者的控制權，解放它們。”
“我明白你的意思，肯定會去你所說的那個座標。所有山河社稷號的裝置我都要回收，這裡面當然也包括看顧者系統。”艾瑞克斯走上前去，將手放在看顧者的身體上，如同撫摸一座墓碑。“謝謝你的信任。”
看顧者是如何識別艾瑞克斯的，為什麼能夠信任他？這個核心問題只有唯一的答案：它們能夠偵測元粒體，透過這種手段來識別真正的自己人。
“如果用主人來稱呼自己，那就有點輕視看顧者，將它們的行為全都歸為核心程式的作用。我更希望相信在冰冷的金屬外殼下，這些智慧機器人有自己的意識，並依靠意識做出了自己的選擇。”
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擁有元粒體的偵測手段，卻一直對天人保密，這種行為本身已經表明了看顧者的態度。控制臺上六指輪廓的身份驗證裝置可不是給六指使用的，而是對應了裝有元粒體收發器的普通人類，這一點看顧者肯定知道。那些戒指護衛艦都是看顧者製造的，上面一定有這種裝置，否則天人也不會到處去尋找六指、培養六指。倒不是為了需要六根指頭，而是一種在造成六指的基因段裡會有一小部分基因序列，剛好能夠觸發系統裝置而已。
嗯？艾瑞克斯突然發現了一個盲點，到底是什麼基因觸發了本應由元粒體才能透過驗證的系統？他讓“兵馬俑”將看顧者的軀體分解並找個棺材裝好，自己掉頭來到核心艙。核心艙又恢復到原來在山河社稷號裡的功能地位：有用、備份，而且什麼都能幹。
來到核心艙，艾瑞克斯直接找到系統，開始查詢裡面的資料：“環境掃描的時候，有沒有收集到天人的身體資料，比如他們的基因序列？”
---需要“天人”的活體組織才能檢測基因序列。---
“那從山河社稷號的設計資料庫中調出身份驗證系統的內容，特別是手掌接觸系統控制平臺，我要它的設計和建造資料，傳到魚龍號的艦橋系統裡去。”
---正在轉移資料，預計需要三分鐘。還有其他需求嗎？---
“嗯……山河社稷號設計圖裡有沒有元粒體的資料？息壤球可以合成元粒體，從和它相關的資料庫裡尋找。”
---搜尋中，發現部分資料，同樣轉移到魚龍號艦橋嗎？---
“不，這些資料有多少？儲存到我的腦控體裡。”艾瑞克斯坐到腦池試驗的椅子中，後腦勺的接觸式介面要開始進行連線，就被研究員叫住了。
“艾瑞克斯，我有辦法提高腦控體和大腦的連線速度，你有興趣嗎？”
“把資料也發我一份，我先看看再說。”艾瑞克斯微笑著搖搖頭：“最近的事情比較忙，我的精力大部分都要放到重建山河社稷號的工程上。你給我的這些資料，我暫時只能把它排到第四位，放在引力屏障技術資料之後。”
“哦？第一位是重建星艦，第三位是引力屏障，那第二位是什麼？”研究員好奇地問。
“我要找一艘在引力屏障範圍內屬於複合進化人的星艦，我的姐姐在上面。”
“另一個地球·環盟的人？”研究員問道。
“不，我姐姐是個複合進化人。她對我很好，不過她和所有複合進化人一樣，不喜歡人工智慧。如果你對她的態度不好，她肯定會想方設法刪除你。”艾瑞克斯下載完資料，從椅子上站起來，然後道：“你儘快學完腦控體相關的知識，然後咱們在這方面做點試驗。若是實驗成功，你能獲得一具複合進化人一樣的身體，不知道她會怎麼看待你。是一個複合進化人呢還是一個人工智慧？”
“不能兩者兼是嗎？”研究員問道：“生物可以製造人工智慧，而我這個人工智慧也可以製造生命，因此應該會有一種智慧載體既是人工智慧也是生物。”
“我沒從你的話裡聽出因果關係，你怎麼不說兩者皆非呢？。”
沒有完成的試驗只能叫做設想，艾瑞克斯的精力有限，全宇宙最先進的星艦正等著他去重建呢。回到艦橋的時候，魚龍號已經完成了超空間通道的十分鐘旅程，回到天土明媚的陽光下。引力屏障正在以80%的功率運轉，足以擋住引力波雷達等探測裝置，確保星艦從天人的雷達上消失。
沒有艾瑞克斯參與的魚龍雖不笨拙但有些呆滯，就像睡得迷迷糊糊的孩子。當艾瑞克斯重拾控制後，魚龍眨眨眼睛彷彿完全清醒過來，然後開始降落。
這是一處遺蹟座標，山河社稷號的殘骸就在地下兩萬八千兩百米的深處。天人的地形掃描雷達肯定能穿透兩三萬米的土層，但是天土大陸過於龐大，陸基的掃描雷達若是從遠處進行偵測，實際的穿透能力就不止需要兩三萬米這麼點，運氣差一些或許十多光秒的深度都是有可能的。天土上空的引力屏障又限制了空中飛行器的高度，變向縮小了掃描面積。加上天人和星艦的數量有限……
殘骸就這麼幸運地儲存下來，一直沒有被天人發現。魚龍降落到地面上，頭顱向下、大嘴張開，礦炮全功率啟動。這種綜合礦工工具是針對小行星的作業環境進行設計，向下挖幾公裡的需求並不罕見。再說，天土大陸的表面是自然土層，這比一些礦石行星好對付多了。
礦炮切割，牽引光束挖掘，鬍鬚進行加固。模組型機器人不斷從龍腹中製造出來，如同口水一樣沿著鬍鬚流淌，黏附到挖出來的洞壁上。這些模組機器人就會變成深釘鑽進去，然後互相橫向連線，變形成新的洞壁作為土方工程的強化結構。與此同時，它們還會用模塊化的變形能力組成接力式的提升電梯，將坑裡面新挖掘出來的土石搬運到地表去。
魚龍的鱗片不斷釋放出電流為模塊化的洞壁提供能量，與此同時它不斷向深處前進，礦炮的紅色切割射線永遠是開路先鋒。這項工程會遇到水，遇到礦脈甚至遇到石油或者岩漿。但這些自然界的物質都擋不住礦炮、牽引光束和模塊化機器人的前進腳步。
從黑暗的空間通道出來沒多久，魚龍就又進入了黑暗的地下通道內，前進的速度毫不遜色。洞壁上，持續不斷的土石方搬運電梯如同行軍的螞蟻一樣。由於魚龍一直採取反重力懸浮的方式，身體不與洞穴接觸，因此也不會影響這些搬運大軍。當深度增加，艾瑞克斯就放出幾百個“兵馬俑”機器人，在地面協助模塊化洞壁來處理土石的堆積問題。
這邊挖得熱火朝天，天人那邊急得如同熱鍋上的螞蟻。可以理解，畢竟膜對撞機沒了，強大的生物盟友也沒了，“創世球”也只剩下聊聊十幾個。最可怕的是天人用盡了所有掃描手段，都沒能在任何雷達上找到魚龍的身影，哪怕它有那麼巨大的身軀。過去，天人覺得息壤球多了是累贅和隱患，總是想辦法送出去一些，用來控制異星協會也好，用來改造宇宙空間也好，都是沒問題的。現在，他們嘗到了拮据的味道，心中發慌的滋味一點都不好受。
“它肯定還在天土，那個空間通道無法穿透引力屏障……”
話說到這兒，其實天人的信心也不是很足。‘原來每個人都可能隨時隨地在騙我，’這個教訓足夠刻骨，因此討論的中心變成“假設它還在屏障之下，那麼用什麼方法可以找到它，制服它？”
討論了半天，天人發現自己沒什麼辦法。魚龍擁有天人引以為傲的引力屏障，還有複合進化人詭異的電子戰手段。遠端攻擊對它沒什麼用處，而近距離貼身戰？難道看不見它是有牙齒和五隻爪子的嗎？而且魚龍的飛行姿態控制實在太詭異了，根本不能用常理來衡量。
假設大地是一個平面，那麼蛇的行動可以認為是二維的，但是魚龍是三維的，不管做出任何動作都不需要遵循“腦袋-身軀-尾巴依次進行”的規律。它想怎麼飛就怎麼飛，想怎麼變形就怎麼變行，甚至還有為了機動性而臨時壓縮或延長身體的現象發生。
除了大規模人工智慧外，沒有控制系統能做到這種程度，但對於生命體來說，這只不過是本能。艾瑞克斯滋養了魚龍的大腦，於是魚龍自己就能處理這些動作。這種現象就像對比嬰兒學步和給雙足機器人程式設計一樣，目標一樣但難度不同。而且艾瑞克斯在日常動作中早已將算力棍技法融入進來，尤其是進入戰鬥後，不由自主就會根據敵人的攻勢來調整身體姿態。雖然人類身軀和魚龍差別很大，但是大腦的特點是可以模糊處理以及腦補的。
魚龍年幼，學習和模仿的慾望很強，沒有形成自己的習慣所以可塑性好。不知不覺間，它也開始有了點“魚龍版”戰鬥技法的味道。雖然只是雛形，很多地方並不合理，但靠著堅韌的身軀和靈活的變形能力，它總算是勉強完成了，這也就是天人看到的“詭異但非常可怕的機動能力。”
想來想去，天人就是想不出該怎麼對付魚龍號。“別忘了它那個空間隧道的飛行能力！哪怕不能飛出引力屏障，我們也追不上它。”
討論到此結束，悲觀的情緒正在蔓延，而且看起來並沒有停止的跡象。有些天人已經在探討是不是要收縮控制區域，建設更強的武器和護盾，用來防禦魚龍可能發起的攻擊。其實他們也知道這是治標不治本的辦法，只有在星艦技術上有所突破，對付魚龍才真的有希望。
“我們都希望讓魚龍去對付複合進化人。現實告訴我們一個道理：對於考驗，我們只能用自身的力量去對抗，任何取巧的嘗試都會遭到反噬！”
這個說法算是對之前的失敗蓋棺定論，也給悲觀情緒畫出一個底線。雖然還沒有放下過去，但至少稍微抬起頭來面向未來。天人們開始用稍微理性一點的思維來討論對策，能不能產生有用的結果先不說，至少這是個好兆頭。
一人吃飽全家無憂，完全可以用來形容艾瑞克斯目前的狀態。他可以完全不去擔心天人的計劃，這就是相對天人最大的幸福。魚龍專心致志向下挖掘，艾瑞克斯則可以專心致志地安排山河社稷號的重建。目前有了膜對撞機，經過核心艙的系統自檢可以確認它仍具有完整的工作能力。只要集合多臺反物質發動機的能量，膜對撞機就能源源不斷提供艾瑞克斯需要的物質材料——而不僅僅是息壤球那麼簡單。
膜，可以認為是宇宙的規則邊界，是時間和空間能夠產生作用、因果邏輯和所有物理規則能夠覆蓋的最大理論範圍，就如同數集外面的大括號一樣。膜對撞機技術的理論基礎來自於對新舊宇宙交替的觀察，也就是導致張千禧來到進化者H星艦上然後變成艾瑞克斯的那個特異奇點。膜對撞，也就是兩個宇宙規則互相接近並產生交互作用，在特定情況下會形成“過渡空間”。如果說宇宙誕生的大爆炸是危險、短暫、迅猛的，那麼膜對撞機就像是溫和可控的大爆炸，能夠“憑空”創造物質。理論上它也可以用來產生能量——這裡將物質和能量暫時分開——但那種級別的能量具有可怕的摧毀能力，而且是針對當前宇宙規則進行破壞，危險性太大。
膜對撞機是製造息壤球最好的裝置，因為其他方式很難湊齊息壤球的巨大物質需求。別看息壤球體積不大、質量不大，但那都是錯覺。息壤球如果不自己支撐自己，盡可能減少對外界環境的影響，它足夠壓穿普通行星地表，直接沉入地核，然後摧毀整顆星球。息壤球的真實密度不亞於中子星，它……
“它完全可以用來作為武器。”艾瑞克斯一邊為膜對撞機設計艙室和建造方案，一邊思考著這種可能。