重量和飛行姿態彷彿羽毛，但是降落的過程卻不可能像羽毛那樣輕盈。越是降低速度，小筋斗雲受到風的干擾就越顯著，而透過舵面調整的範圍就越小。艾瑞克斯努力掌控平衡，但最後還是從兩米的高度栽下來。
“哐！”艾瑞克斯的五臟六腑都受到衝擊。在被十點固定捆綁的情況下，身體緩衝的範圍太小，這次降落要比叢兩米的高度直接掉下來難受多了——但至少還是囫圇完整的艾瑞克斯，這就值得高興。一個一個解開掛鉤和釦子，艾瑞克斯終於從飛行器上解放下來。
小筋斗雲斜插在泥土裡，艾瑞克斯雙手握住框架向後用力，將它拽出來。雖然河水嘩嘩的流淌聲就在耳邊，讓他變得比之前更渴，但艾瑞克斯還是耐著性子，先檢查小筋斗雲的損傷，用抓鉤將它在河邊的泥地裡固定好，然後才提著算力棍向河邊走去。
做好每一個細節，完成每一個必要步驟，這是他從埃米姐姐那裡學到的好習慣。
河邊的溼泥裡有蹄類動物的腳印，大約是四組，通向河邊，但是只有三組離開。艾瑞克斯用視覺觸屏抓拍影象後進行簡單分析，發現離開的三組腳印有更大的步幅，蹬地的力度和腳印的深度都有加強，基本可以斷定它們是逃跑的。換言之，河水並不安全，很可能存在捕食者，必須提起小心。
“會是什麼東西，會在什麼地方？”艾瑞克斯看向水面，流動的水快速沖刷河岸，白色的浪花下稍顯渾濁，用肉眼看不出有什麼危險。擔心有猛獸是一回事，但總不能因為擔心而不去喝水吧？
艾瑞克斯扭動算力棍，命令它變形出共振發生器並伸展到兩米長度。隨後，在靠近河邊的地方，艾瑞克斯掄起算力棍，用力擊打水面，同時啟動共振發聲器。低頻的次聲波猛然在水底爆發，向著四面八方傳播，這相當於一隻猛獸在河邊宣示自己的領地。
天土沒有能夠發出這樣低頻強烈共振的猛獸，潛伏在河裡的生物顯然受到了驚嚇。只見四道慌亂的水花出現在河面上並快速遠離，鱷魚的鱗片尾巴在水花間隙暴露出來。這下艾瑞克斯知道隱藏的危險是什麼了。趁著用噪音將鱷魚驚走，他趕忙來到河邊。
水是活水，現在也要求不了更多，反正有進化者外掛和元粒體打底，艾瑞克斯的身體耐受力很強。他伏低身子，大口吸水，身上的太空服也趁機補充和儲存水分。
這裡的水有些苦澀，但是微生物的數量意外很少，估計與殺手恆星投下的高熱及輻射有關，每天都相當於在不斷滅殺微生物。趴在水面觀察，河水裡很顯然缺乏浮游植物，不過在河流更深的地方，隱隱約約能看到水草和魚類。
“看來流動的水對輻射和熱能的吸收很有效果，實在不行可以往深水區躲。”艾瑞克斯頓頓頓喝飽了水，發現一個黑影從河底的水草中游出，向著自己的方向過來。那是頭體積巨大的鱷魚，加上尾巴目測有十二米左右的長度，簡直是頭恐怖巨獸。
看它的樣子是想為被驚嚇走的鱷魚找回場子，或者是想維護自己在這一帶的領導地位，總之它將艾瑞克斯選為目標，這是它的不幸。缺乏魚類和浮游植物提高了河水的可視距離，而且艾瑞克斯還可以用腦控體的演算法來最佳化眼睛看到的影象，將巨型鱷魚的動作盡收眼底。
護盾、裝甲板都能打碎，鱷魚的上顎能有多硬？艾瑞克斯既然已經看到了鱷魚，便立刻讓算力棍變形，以對神經進行刺激的強電流訊號為主要攻擊方式。他半蹲在河邊，全身肌肉做好發力的準備，雙手持著算力棍，使用進階1型的反擊姿態來對付鱷魚。
那原本是在掩體後對付衝鋒機甲的姿勢，鱷魚十輩子也見不到一次——見到一次一輩子就沒了。
鱷魚擺動長尾猛然加速衝出睡眠，脖子橫扭上下顎從左右兩個方向斜向夾擊艾瑞克斯。它的動作夠快夠猛，但是不夠突兀。艾瑞克斯在它出水的瞬間就開始發力，先蹬地急退避開牙齒的主要咬合殺傷範圍，同時將算力棍像長矛那樣向前突刺。這件複合進化人的武器毫不費力地穿透了鱷魚的上顎，刺入它口腔和大腦之間的位置，然後釋放瞬閃的強電流訊號。
鱷魚的腦子瞬間失去功能，已經實施進入腦死亡的狀態。艾瑞克斯向後抽出算力棍，然後就看到鱷魚全身不自然地抽搐。這是它身體一整套控制動作的神經系統在失去大腦訊號控制後，各自為戰進行的最後釋放，由於其動作毫無規律，有可能比之前撲擊的時候還危險。艾瑞克斯向後躲了躲，等了十幾秒，然後走上前去，用算力棍敲打鱷魚的眼球。
它沒有反應，這是真死了。宇宙中有許多古怪的生物，有些傢伙身體內有兩套器官，甚至有主副兩個大腦的情況也並不算出奇，按照複合進化人的算力棍技法，驗證死亡是非常重要的一步。隨後，艾瑞克斯就將算力棍變成出抓鉤，將鱷魚拖上岸來。
“有吃的了，可這老鱷魚的皮太厚了，怎麼切開吃呢？”艾瑞克斯圍著巨型鱷魚轉了兩圈，然後確定了方案：將鱷魚反過來，從後向前切，然後分開左右。
具體過程充滿了原始的血腥，這裡就不再描述了。艾瑞克斯估計了一下，這個巨型的戰利品足有十多噸的重量，足夠他浪費的，所以他只需要取最安全、最有營養、最有把握的部位當做食物就可以了。
新鮮屍體的味道隨風飄散，流入河中的血液也會引來掠食者。艾瑞克斯能夠打翻任何敵人，但那些傢伙在衝鋒或者逃竄的時候說不定會傷害到小筋斗雲。所以艾瑞克斯必須抓緊時間，在鱷魚的側腹部找了一整塊肌肉切下來，足有二十多斤。他扛著這塊肉回到小筋斗雲旁邊，啟動反重力引擎，只是為了降低飛行器的重量。將肉和雲分別扛在左右肩膀上，艾瑞克斯向相對高一些的地方前進。
他還沒有走遠，一場聚餐便開始了，首先到場的還是鱷魚。這些貪婪的傢伙不會放過首領的肉，首先試圖將其拖回水裡。但隨著陸地蜥蜴的到來，大塊頭們開始了衝擊和爭搶。它們似乎都明白巨鱷的屍體足夠雙方分享，唯一要爭奪的是分配時誰多誰少，完全沒必要拼個你死我活。最終，在巨大的撕裂聲中，巨鱷被分成左中右三部分，陸地蜥蜴和水中鱷魚搶走了左右兩片最好的大塊肉，中間脊柱、頭骨和尾巴這一部分仍留在岸邊。
艾瑞克斯在一百多米外的地方看著它們的爭鬥，同時也為自己烹飪晚餐。由於小筋斗雲上有可以防止輻射的護盾，他是河邊食堂最不著急的那一個。將算力棍變形出刀刃來，艾瑞克斯先切了一塊鱷魚肉直接生吃，那味道讓他對自己感到萬分抱歉。儘管進化者外掛的內迴圈維護裝置報告這是非常優秀的蛋白質，可以安全地吃進去，身體完全能夠承受，但艾瑞克斯過不了心裡那一關。
缺乏植被意味著缺少燃料，生火是一件奢侈的事情，不過火焰並不是唯一獲得熱量的方式。艾瑞克斯面前有肉，肚子裡有水，那麼就該用用腦子裡的元粒體了。
元粒體就是一臺隨身的印表機，還能將一種物質轉換成另一種物質，簡直就像是“廣告中的鍊金術”一樣。艾瑞克斯先上手試了試，發現最好別使用改變原子數的功能，不管是聚變還是裂變，單純用元粒體來完成的話消耗太大。反倒是分子層面重組要相對簡單一些。
艾瑞克斯準備要製作一個太陽能灶，需要一個內凹的反射鏡面，再加上位於焦點的灶臺，當然一切都需要框架。地上的泥土是最好的支撐材料，雖然艾瑞克斯沒法像分析星艦那樣得到泥土的詳細成分，但不妨礙他僅使用元粒體的塑形能力。於是他一邊用手捏，一邊用元粒體加固，用了半個多小時就完成了一個半米直徑的凹面泥盆。
這東西的尺寸資料是多少，完全靠視覺觸屏和腦控體來計算。由於這只是個太陽能灶，並不是死星的凱伯水晶聚焦陣列，對誤差的要求沒那麼精細，只需要手掌進行粗加工就可以了。不過接下來的工作就比較重要，講究一個精準控制了，那就是製造鏡面來匯聚光線。
艾瑞克斯並不打算採用玻璃，因為玻璃本身不反光，底部還要一層反光金屬才行，那麼何不直接用反光的金屬？只要仔細打磨，或者在工業環境下用上萬目的鑽石顆粒不斷摩擦，銅鏡完全可以做到纖毫畢現的效果。而元粒體的好處是可以在分子層面上直接控制成品，艾瑞克斯基本不需要後期的打磨加工，完全能嘗試一次成型。
原料來自礦機的鈦合金外殼，在填滿縫隙和凹陷之後，只需要薄薄一層就能夠起到反射和集光的作用。
第一步，首先要在腦控體裡完成整個設計圖，讓元粒體知道自己要幹什麼。前一步比較簡單，依靠視覺觸屏就能夠收集到足夠多的資訊，而後一步也因為設計簡單、功能單一而水到渠成。
第二步就是要將鈦合金材料按壓在泥巴凹盆中，不斷用手揉搓，同時命令元粒體附著到鈦合金上，一點點將它們搬運至泥巴凹盆中。這是艾瑞克斯從未有過的經驗，即便有師父給出的步驟，他的進度還是非常緩慢。主要原因在於艾瑞克斯看不到元粒體，缺乏直觀感受，完全不像一艘星艦或者一臺反物質發動機那樣直白和清晰。
作為一個好師父，金先生也想到了這一點。他在留給艾瑞克斯的教程中說道：“本體的猴子認為元粒體是世間的氣，有清氣濁氣之分，而你這個小猴崽子肯定無法認同這個想法。”
“你們這一代人缺乏想象力，只能圍繞科技那個小圈子，最多再圈子的外圍擴充套件出一點來。你們不相信看不到的東西，或者當前科技不支援的理論，在這方面表現的非常頑固。所以我必須告訴你一個事實：元粒體是實際存在的物質，是一種可以細分結構的精密工具。”
師父隨後列舉了許多他眼中的“法術”，比如精密機床、流水線、印表機、工程機械人。“最讓我想不通的是計算機。你能看到電子嗎？太神奇了，它是如何實現那麼多功能的。這或許能幫助你理解元粒體。”
根據元粒體的特性，用什麼樣的理論去認識它並不重要，關鍵是要一直以這個理論去進行理解。艾瑞克斯的元粒體已經過了定型的那個階段，現在必須要“回憶起”他是怎麼定位元粒體的。在這個方面，金先生雖不可能百分百猜到艾瑞克斯的想法，但可以幫助劃定一個範圍。
“我會用什麼方式來定位元粒體呢？”如果能找準這個定位，元粒體的效率將會大大提高。“師父說不要在意我忘記的那段日子。不管那個時候學了什麼，我的思維更多還是受到之前時光的影響。”
艾瑞克斯深呼吸平靜心態，然後開始在腦海中描繪元粒體。“它首先非常小，是一個個獨立的個體，能夠在全身遊走，聚集起來才能夠發揮作用。以我的想法，最簡單的首先肯定是蜂群或者蟻群。嗯……蜜蜂見得少，蟻群的可能性更高。”
師傅留下方法，可以用來驗證自己的想法是否符合元粒體的定位。艾瑞克斯依照師父的方法，一邊不斷用腦控體下達磨鏡子的命令，一方面想象蟻群在微觀層面進行分工合作的樣子。他試了一會兒，元粒體的效率並沒有因此提高，看來蟻群是不對的。
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“還有什麼？”艾瑞克斯皺著眉毛，喃喃自語：“我的學習又不是多好，社會經驗就是送外賣，還能想象是什麼群嗎？呃，總不會是外賣吧……”
可就在他將元粒體想象成接單、送單、接受好評的一個個物流人員時，元粒體的效率漸漸提高了。“難道真還是物流系統？”艾瑞克斯覺得手掌發熱，鈦合金的零件正在被迅速轉化成鏡面。
“對，的確應該朝這個方向想。螞蟻或者蜂群本身的智力有限，不適合用來描述元粒體，只有一個個具有智慧的人協調著進行主動的工作，這個場景才更符合我的認知。以此聯想開來，不光是運輸，還要有建設，所以我會進一步將元粒體想象成物流與工程……那不就是工程兵部隊嗎？”
當艾瑞克斯為元粒體賦予紀律的屬性時，工作效率來到最高。艾瑞克斯在腦海中描繪工程兵的分工合作機制，同時還有遇到問題時的戰場展開情景，賦予元粒體一定的自主性。此時，他感覺自己的身體被充分調動起來，鈦合金鏡面如同水波一樣不斷擴張。
只是體力消耗也在加劇，肚子很快就餓了。他想吃能量棒，但看了看周圍的戈壁，覺得還是把節約的細節做好更重要，於是咬起鱷魚肉。
“堅持一下，馬上就能吃熟食了！”