“姐姐，我們繞夠了圈，即將重回星艦外，軌道出口編號我已經發給你了。”艾瑞克斯用加密頻道對埃米說道：“幸虧車上有一個B8的工程師，他根據你給的訊號頻率，貢獻出自己的窄頻能量偏轉護盾，完成了紅區的改造。”
“如果他的工作有效，我會感謝他的——否則我殺了他。”埃米嘴上說著狠話但能聽得出她的情緒舒緩了很多。“記住，躲在紅區裡，最好藏在那個B8的身後，其他的事交給我，放心吧。通話結束。”
聽到埃米姐姐保證，艾瑞克斯立刻放鬆很多，這很顯然是來自複合進化人那一部分精神和記憶的殘留。看來艾瑞克斯一直說著要超越姐姐，要翻身獲得主導權，但實際上對被照顧、被關心的狀態還很馴服……等等，為什麼想到的是馴服這個詞？
“一定是肚子太餓造成的。”
“你說什麼？”沒想到工程師B8聽到了這句嘀咕，立刻問道。
“我太餓了。你帶沒帶吃的東西？”艾瑞克斯一點都不客氣，“最好是即食的營養粥，味道隨機也沒關係。”
“你習慣吃那個東西嗎？真是古怪的品味。”B8搖搖頭，說道：“我沒帶那東西，但這裡有軍團果汁，充飢的效果也不錯。”
“行，都行。”艾瑞克斯從工程師那裡接過一個巴掌大小的軟袋，擰開蓋子，然後向側面拉開通訊器口罩。裡面的東西有點像是吸著喝的果凍，只要用手一擠就能灌進嘴巴裡。
一團橘子的芬芳從口腔直入胃腸，暖意隨之散發開來。這“軍團果汁”帶來了柔和與滿足，不僅是對身體，更是對精神的一次療養，艾瑞克斯立刻就愛上了。他舔舔嘴角，用力將最後一滴也擠乾淨。
“之前沒注意。你戴的是軍用面罩，看來你是軍方的研究員——哦，我知道你是什麼型別的研究員了。”工程師B8自己形成了一個完整的邏輯鏈條：軍隊成員=提前知道飛雷失竊=有渠道獲得飛雷引數；研究舊系統的人員=監控並壓制其他種族發展進度的專業=避免（同時知道）該如何用舊系統擊敗複合進化人的新武器。
“我不知道你在說什麼。”艾瑞克斯是真不知道B8的複雜邏輯，但這不影響他利用一下：“你也不知道飛雷的能量特徵，明白嗎？”
“除非零階世界問起。”工程師B8點了點頭。
複合進化人所有的保密在零階世界面前都無效，這是一條鐵則。複合進化人完全相信零階世界，他們也都在努力成為零階世界的一部分，因此對零階世界隱瞞等於損害自己的利益。所以複合進化人答應別人對某件事保密的時候，最高的承諾就是“除非零階世界問起”。
軌道電梯轉了一個彎，從比較僻靜的部分向著星艦繁忙的表層駛去。車廂內的大部分人並沒有注意到這個變化，包括剛剛完成宣言的鯊齒人。他講了好多，先是深情地訴說自己的苦難，然後講出理想，提出要求。如果仔細研究，鯊齒人也算是能說會道，並沒有漫天要價。他也同時表示若要求得到滿足，他完全不介意自己最終受到死亡的懲罰。
“喂，C2。怎麼沒有回覆啊？”鯊齒人再次用力按了按緊急呼叫按鈕，裡面仍舊只能傳出叮噹當的聲音。“什麼時候對面才能給我回覆？”
“我不知道。”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“我沒有處理這類事情的經驗，也不清楚他們的流程。按照算力給出的估計，不管能否答應還是繼續討價還價，五分鐘應該是個比較合理的時間。”
鯊齒人皺著眉想了想。之前的演說已經將大部分激情迸發出來，宣洩之後它變得平靜，思考的能力又重新佔領高地。他晃了晃腦袋，突然咧著嘴說道：“嘿，你不用一直趴在那邊了，正好給我做件事。過來，透過緊急呼叫給你的同族說點話。你不是答應說給我證明飛雷的效能嗎？”
聽到這話，工程師B8立刻搖搖頭，透過生物電連線傳過來一句話：“朋友別去！我啟動護盾！一顆飛雷不能把星艦怎麼樣。”
艾瑞克斯當然也不想去，現在啟動護盾也並非不是一個好選擇。他已經將護盾的範圍擴充套件到差不多半個車廂，也就是紅區附近這幾乎一半人有97%的機率不會受到飛雷的傷害。但是姐姐就在前方等著呢，她那個用牽引光束的安排附帶傷害更小。如果說呆在紅區內享受97%算是保底，那麼拖延一會兒就是相對更優解。艾瑞克斯決定試一試。
“朋友，稍安勿躁，等我的訊息。”艾瑞克斯臉上故意擺出猶豫的表情，在對工程師B8說完這句話後便作勢要離開紅區。他低頭彎腰邁腿，稍顯笨拙地擠出新搭建的數據線。在這些動作裡，他不引人注意地摸了一下腦控體。
腦控體很熱，燙了他一下，但不影響進行操作。想法變成了命令並得到確認，立刻發送到通訊口罩中，啟動了裡面的變聲功能：偽裝聲源。
在需要喊話但又不能暴露位置的時候，面罩可以利用聲波的反射、衍射、干涉的特性給人造成錯覺，影響他們對聲源方位的判斷。於是艾瑞克斯透過面罩說的話就好像是從另一個地方傳來的，而他正用這個功能模仿軌道電梯的揚聲器。
“投降，這是你唯一正確的選項。”一個正符合無面人毫無感情特質的聲音響了起來，一下子吸引了所有人的注意力，艾瑞克斯也順坡下驢，在紅區內停下腳步側耳傾聽。
“不！你們答應條件我才會投降。！”鯊齒人信以為真，便大聲喊叫著回應道：“我不惜一死，我的死亡會向全宇宙證明，哪怕複合進化人的星艦也是有弱點的！”
“投降，這是你唯一正確的選項。”同一個聲音又播放一遍。
鯊齒人更加憤怒了：“我說的話你沒聽見嗎？！現在……”
艾瑞克斯注視著這一切，在鯊齒人情緒完全激動之前打斷了他。“嘿！你要和他們通話的話，需要按緊急呼叫鈕。你這樣喊他們是聽不到的。”
鯊齒人一愣，然後用力晃晃頭。“謝謝你啊！”他說道，然後按下緊急呼叫鍵。果然，在他按下去之後，第三遍“關於投降的廣播”就立刻停止，彷彿對面有人開始側耳傾聽一般。
又爭取了一點時間，軌道車經過調整，讓鯊齒人背對著前進方向並轉過了最後一個彎，前方已經能夠看到出口的閘門，透過後便回到星空下。其實只是一會兒沒見，其實之前也只見過一會兒，但艾克甚是想念那壯麗的星河。短短的時光留下了深刻的震撼，這是前一版本艾瑞克斯見慣卻不曾產生的情感，卻是屬於現在艾瑞克斯內心中最真實、最自我的部分。
閘門開啟時，鯊齒人剛剛結束了通話，正在等待迴音。當不被情緒左右的時候，鯊齒人就會相對聰明一些，他才會注意到C2並沒有如約離開紅區過來——這種冷靜時才會產生的算力，正是複合進化人選擇如此與腦控體共生的兩大原因之一。
鯊齒人的小眼睛眨了眨，雖然之前發生的一幕幕都合情合理，邏輯上都講得通，但它總感覺有什麼地方不對。雖然說不出原因，但鯊齒人突然生出一種迫切的需求，想要在身邊留一個複合進化人人質——這種超越邏輯的精神感知必須保留，也正是複合進化人選擇如此與腦控體共生的另一個重大原因。
“你，過來！”鯊齒人說道：“剛才被打斷了，我還是……咦，怎麼過閘門了？”
在星空突如其來的寂靜包圍下，他轉過身去，一艘戰艦正對著它。那是一艘禽級殲擊艦，隸屬於進化者H星艦的方位圈部隊。它通體黑色且細長，體型彷彿是由九根粗細不同的長圓柱體構成，因此這種型別的殲擊艦又有一個“束棒”的別稱。
最中央的圓柱體最粗，承擔著全艦核心中樞的作用。在這根圓柱體的前端上部，可以看到一個內陷的指揮艦橋。正常時候這個艦橋是處於黑色（反動能）外裝甲之下的，畢竟全息的指揮系統早就脫離了對直接肉眼觀看的依賴。不過這一次艦橋不僅暴露出來，還燈光大亮，裡面的東西清晰極了。其中最清晰的就是站在艦長操控臺前面、穿著戰鬥服但露著腦袋的埃米。
“弄！”她說到。
就在這個字透過加密通訊傳過來的時候，艾瑞克斯突然瞪大了眼睛，抬手指向鯊齒人，驚恐地喊道：“啊！炸彈怎麼亮燈了？不好，要爆！”就是這一嗓子，啟用了所有正常智慧種族基本都具備的躲避危險本能，便又有一個人亂翻帶滾地來到車廂的這一邊。
其實，鯊齒人此時正面對前方的“束棒”殲擊艦，留給車廂眾人的只是後背，艾瑞克斯根本不可能看到那枚鑲嵌在腹部的飛雷——他只是想多救一個也好。不過他也懂得過猶不及，因此在大喊的同時拍了下工程師B8，後者立刻按照艾瑞克斯發給他的方法步驟，啟動了紅區的窄頻能量護盾。
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嗡！
一個綠色的能量罩擴張出去，護住了半個車廂，這說明艾瑞克斯的手藝產生了那97%的結果。與此同時，殲擊艦早已等候多時的牽引光束射了過來，準確命中鯊齒人，然後開始向外猛拽。這種牽引光束日常是對付擋路的小行星、自瞄太空雷的，必要時也可以拖拽同級別的敵人戰艦，用在單個人身上真是殺雞用牛刀。只一瞬間，鯊齒人連帶著前半部的車廂，猛地被拽了出去。
那種加速度，鯊齒人承受不了，它的死亡引爆了飛雷。不過爆點是在九百多米的距離上，這比在車廂內爆炸好多了。九百多米，超出了飛雷對星艦類目標的毀壞半徑，但餘波仍有可能殺死普通人。窄頻能量護盾擋住了這些餘波，在綠色範圍內的人都安然無恙。
綠色之外的那三個人不出意外地都死了。
艾瑞克斯沒有浪費一秒鐘的時間，搶先瞪起眼睛，用力盯著工程師B8，指責道：“你怎麼回事？能量罩怎麼這麼大？這很危險知道嗎？你是不是手藝不行啊？！”
B8愣了，彷彿噎住說不出話來。