鄭和懷疑，柳聞志和先前那群年輕人是一夥。但是如果是一夥，為何要救他呢？這令他百思不得其解。而且看來這孩子有著特殊的功夫，來歷不明，令他提高了警覺心。
可這孩子的確是他的救命恩人，這點倒是一點不假。他看著騾車在這林間小路緩慢的走著。心裡開始有點急，這一來一回時間的浪費，那群人不知道已經跑到哪裡去了。
鄭和心裡想著該到哪裡去找那群人？回到京城如何覆命？可一點頭緒都沒有。
他心裡繫著這個任務，不能讓方遠湖就這麼離開淮安。
突然鄭和靈機一動，如果我是方遠湖他們，我會往哪裡走？
他掏出懷裡的地圖，這就一目瞭然，如果鄭和是方遠湖，最快的走法是水路，而最接近的水路就是京杭大運河，從淮安向南直接到杭州。京杭大運河一天走的船上千支，他們隱身其中，比騎馬更快，更隱蔽。
他心機一動，將車掉頭，直接往京杭大運河的方向走。
他順便放了手中的令箭，這個令箭直衝雲霄，在最高處放送紅色煙花。這是鄭和船隊專屬的通訊令箭，收到命令的隊伍會過來集結。
不一會，秦將軍就帶著小隊趕來，他們一夥人換乘軍馬，直奔京杭運河。
此時，玉易蓮和曹一爾正和運河上游的船家交涉，沒想到大部分的船家看到這幾個生面孔，都不願意接，又聽到目的地是杭州，更加無人不願意走那麼遠的水路。船家擔心回來的路途太遠，這筆錢賺的不划算。曹一爾問了大概十艘船，最後一個船家才願意帶他們走京杭大運河。
玉易蓮一踏進船艙，就忍不住掩鼻罵道：“這船以前是運什麼的？一股魚腥味。”
外面的船老大沒好氣的說，“姑娘，我這船就是運河鮮的，你愛坐不坐，我也沒辦法。”曹一爾勸玉易蓮忍耐忍耐。倒是聶蕭蕭和方遠湖不當一回事，只要安全，他們不在乎這些氣味。玉易蓮無奈，只好耐住性子給大家化妝易容。
如果不是租船和易容花了些時辰，其實鄭和先前中毒已經耽擱了時間，他是追不到曹一爾等人。
曹一爾租的船，行出沒有多久，就到了果子橋。果然如魏巡所說，這裡是最窄的地方，只能同時過十隻船。
鄭和和秦將軍的小隊抓著管運河的人，一隻船一隻船的盤查。但他們只能在路邊，所以只能詢問。鄭和想要上船去檢查，但是這運河上，人和馬都上不去，只能簡單詢問，由運河管理人員上去檢視異狀。
鄭和覺得陸路已經有官府封鎖了，唯一會落掉的關卡就是水路，如果這裡沒有，那他們一定是走陸路出去了。
“前面怎麼那麼慢？咦，有官府檢查？”船老大看到了前面的船都慢了下來，在自言自語。
聽到船老大這麼說，曹一爾忙要他噤聲。
玉易蓮見他警惕的樣子，也緊張的問是不是被發現了。
曹一爾看岸邊的人員在盤查詢問載的是什麼貨物，沒有上船，心裡略為安心。他偷偷告訴船老大，“就按照以前怎麼回答，就怎麼說，別說船裡有人。”並順手塞了一大錠銀子給船老大。
船老大會心一笑說，“你們那裡有個夾板，你們躲進去。我跟他們說空船要去杭州運東西回來。你放心，這塊地我人面熟，沒事。”
“你放寬心，沉住氣，該怎麼說就怎麼說。”說完曹一爾拉開夾板，發現船板底下還有一個藏物間。看來這船老大平時也幹一些走私的事。
他安排玉易蓮和聶蕭蕭先進去，這藏物間很單薄，剛好只能塞四個人。曹一爾和方遠湖冰箭而靠，幾乎沒有空隙。方遠湖身上的幽香不停傳來，曹一爾聞得心煩，索性閉起眼睛，試圖排除心中雜念。
船隊越排越長，大家逐漸都沉不住氣，這些船老大都是脾氣火爆，馬上就開始傳來此起彼落的埋怨聲，且越來越大。
秦將軍見眾人越來越放肆，有幾個還想要闖關，他一鞭打在那艘船的船板上，立時將木板打破一個大洞。
見官兵如此兇狠，那些船老大本來囂張的氣勢也瞬間熄滅了。
排了一會隊，終於輪到船老大的船，排在中間位。
來的是個老吏，船老大跟他認識十幾年，非常熟悉，擠眉弄眼打照面。老頭照例詢問去哪裡，載的是什麼。船老大大聲回答要去杭州運東西回來。
老吏不疑有他，瞄了瞄船老大，就揮手放他過去。
曹一爾在夾板裡聽得一清二楚，見船開始遊動，心裡不禁一喜。