曹操喊道：“當年我等聯軍討董，於酸棗會盟，此地位於司隸和兗州交界之處，四野空曠，一眼便可盡收，卑職帶陛下就駐紮此城，約定十五日後，大將軍前來奉迎陛下回宮，如何？”
“酸棗？”
劉赫想了想，此地雖屬兗州，不過距離洛陽和冀州都不算遠，萬一事情有變，自己從兩地發兵前往，也可迅速到達。
“好，就在酸棗。不過十五日太多，你大軍雖多是步卒，行動不快，可最多七八日，當可駐紮於酸棗一地，就於十日之後，本將軍帶人前來恭迎天子，這十日之內，你若稍有怠慢，我大軍壓近，叫你兗州雞犬不留！”
“十日就十日，卑職謹遵大將軍吩咐。”
曹操表現得十分順從模樣。
“不過，卑職還有個不情之請，還望大將軍海涵應允。”
劉赫冷笑道：“你莫不是想要回曹洪？”
曹操見他猜出來了，也順勢說下去：“不錯，曹洪與卑職，乃是同宗，自幼熟識，情誼非同尋常，懇請大將軍法外開恩。”
“哦？是麼？”劉赫揮了揮手，喊道：“將士們，權且退下。”
大軍得了軍令，迅速擺脫了敵人，退到了劉赫身後。
曹操一喜：“多謝大將軍成全。”
“誒，且慢道謝，我話還沒說完。要放曹洪不難，不過你等終究是犯下了滔天大罪，單憑幾句空口白話，就要本將軍放人，未免太容易了些。”
劉赫的話，讓曹操心頭一緊。
他拿不準劉赫到底準備提出什麼要求來交換，只是一來自己和曹洪確實感情非比尋常，二來眾將士都在這裡看著，自己如果放棄曹洪，難免寒了將士們的心。三來，這場爭鬥自己畢竟是敗了，失了主動權，如今局勢也由不得自己了。
他強裝笑容道：“不知大將軍要如何才肯放人？”
劉赫伸出了一隻手掌：“如今朝廷缺糧，各地多有戰事，又要修建新城，缺口極大，你兗州向為中原富庶之地，拿出五十萬石糧食，五十萬石草料，還有五億錢幣，再交出天子，便可贖去此次罪過，本將軍替你作保，至少可免去你們所有人的死罪，曹洪自然也可以安然送還。”
“你……”
曹操被他這一個獅子大開口給徹底驚呆了。
兗州說是中原腹地，上接冀州，東連徐州，西靠司隸，南有豫州，可是論及富庶繁榮，與這些州都難以相比，兗州不過三百餘萬人口，糧食草料各五十萬石，加上五億錢，就算不把自己的府庫掏空，只怕也剩不下多少了。
“大將軍，可否……”
他本想求情幾句，不料劉赫嗤笑道：“看來曹將軍方才說得信誓旦旦，也不過是欺世盜名之語，什麼誠心悔過，什麼兄弟情深，區區這些錢糧都不願出，既如此，不必多說，靠實力說話吧。”
他作勢就要下令，讓全軍再次進攻，那些幾萬大軍本就已經殺紅了眼，剛才被迫停戰，心中正嫌不過癮，一看劉赫的架勢，所有士兵都躍躍欲試起來。
曹操見狀，趕忙喊道：“慢，大將軍且慢動手，卑職答應了，一切單憑大將軍所說。”
劉赫嘴角浮現一絲奸笑：“好，孟德果然忠心耿耿，誠意十足，那還請孟德早些回去，備足錢糧，十日之後，你我酸棗再見。”
曹操儘管心中已經咬牙切齒，可臉上還是不得不作出一副感激之色。
“卑職多謝大將軍寬恕之恩，就此別過。”
“孟德好走啊，恕不遠送了，有空記得來洛陽，本將軍請你喝酒。”
聽著劉赫這一句“邀請”，曹操差點從馬背上摔下來。
他轉過身以後，臉色瞬間黑了下來。
“劉赫，今日羞辱之恨，曹某人遲早十倍奉還。”
劉赫看著他遠去的背影，又看了一眼周圍滿地的戰死士兵屍首，也是大大松了一口氣。
這些屍首之中，可不像往日那樣，多是敵軍的，如今這場戰鬥，自己已經佔了偷襲優勢，這滿地的屍首之中，自家士兵和曹軍士兵的比例，竟然大約維持在三七開左右，這已是十分驚人了。
“不愧是曹操，這練兵、統兵之能，遠非昔日那些酒囊飯袋所能比擬，他有六萬幾千兵馬，比我多一萬幾千人，若是正面交鋒，連我也沒有必勝的把握。”
今日一戰，對於雙方而言，都稱得上是有驚無險，劉赫狠狠敲詐了曹操一批，心情大好。
“走，收拾了自家弟兄的遺骸，班師回城。今日重奪洛陽，將士們功不可沒，今夜加餐，哈哈！”
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“好哦，大將軍威武！”
他這邊興高采烈，曹操一幫人，卻沒有一個笑得出來。
“唉，窩囊，我等自隨孟德多年以來，大小數十戰，何曾有過今日這般窩囊。”
于禁低著頭，輕輕嘆了一聲。
樂進等將領，也個個有些頹喪模樣。
曹操對程昱問道：“如今我兗州府庫，還有多少錢糧？”
程昱想了想，說道：“糧食約八十萬石，草料只有三十餘萬石，錢不足四億，加上其他金銀之類，大概還能湊兩億。只是無論如何，要湊夠給劉赫的這批物資，都要將我兗州府庫徹底掏得乾乾淨淨了。”
曹操眉頭緊成了一團，這樣一筆錢糧，對他而言實在是一個巨大的數目，只是這場戰鬥自己輸了，算計對方不成，反被對方將計就計，失了話語權，也就沒有討價還價的資格了。
許久之後，忽然擲地有聲地說道：“全軍再加快行軍速度，六天趕回兗州，隨後兵分兩路，于禁再領兩萬兵馬，去協助攻取豫州。若不能奪了豫州的府庫，用不了多久，我軍便要自己餓死了。”
“喏！”
郭嘉看著臉色鐵青的曹操，說道：“勝敗乃兵家常事，主公不必耿耿於懷。只要成功拿下豫州，憑藉豫州之富庶，非但可以彌補此次損失，而且用不了一年光景，我軍便足以擁兵不下三十萬。此方為我軍一切方略之根本。至於洛陽也好，劉赫性命也罷，有則最好，沒有亦無妨。只要掌控兗、豫二州，主公依然有抗衡劉赫之資本，報仇雪恥，並非虛言。”
“不錯，主公還需多多振作，經此一敗，將士們本就士氣大損，主公若再不能振奮，只怕我軍末日不久矣。”
程昱的聲音鏗鏘有力，語氣之中，總是帶著一股長輩教育晚輩之意，原本曹操心中對此多有不滿，只是不願明言，可是如今聽著這話，卻讓曹操十分受用，恍若天籟。
“說得好，奉孝與仲德，一言驚醒夢中人，一時失敗又能如何？這洛陽，我遲早會再回來！”