上庸城，北門外。
“太守不必相送，芝乃微末後學，不敢有勞，還請留步。”
一個約莫二十出頭的年輕男子，對著一個中年人恭敬下拜。
劉璝看起來極為開心，笑得眼角的皺紋似乎都加深了幾分，主動上前扶起了這個年輕人。
“伯苗啊，你雖是荊州人士，但久居川蜀，如今算是我益州年輕一輩中的翹楚。此番前往洛陽面聖，得以受陛下重託，任沔陽縣令，如此重用，便是太學士子，也是少見，這實是我益州各族共同的榮光。”
“你既有心來上庸探望老夫，那老夫也便助你一臂之力。這裡有幾封書信，沔陽當地的幾大豪族，老夫皆是相熟，你帶著老夫的書信去赴任，在推行陛下均田令時，當可少受幾分阻礙，這也算是老夫為回報陛下的知遇之恩，所能盡的綿薄之力。”
他命身邊的僕從，將書信交給鄧芝，鄧芝急忙下拜，隨後雙手接過。
“晚生多謝大人。”
“好了，路途遙遠，入夜之前，你還要趕到漢中，老夫便不多留了。”
“大人留步，大人在上庸推行均田令，也是困難重重，還請大人珍重，謹防小人。晚生就此告辭。”
說罷，鄧芝從僕人手裡接過馬鞭，跨上馬背，便絕塵而去。
劉璝看著他的背影，笑了笑，並沒有將他的臨別贈言當回事，便轉身回城了。
益州之地，剛剛歸屬朝廷不久，劉赫麾下的施工隊雖然日漸壯大，但是如今正忙著完善涼州和徐州的官道與馳道，因此，鄧芝從上庸出發後不久，便已不見了夯實平坦的道路，走上了雜草叢生的亂石路。
好在鄧芝出身名門，乃光武帝麾下，雲臺二十八將之首鄧禹的後代，雖然歷經二百年後，如今的鄧氏家族已沒落許多，但也算是家境殷實，因此自己，加上四名僕從，都騎著正宗的涼州戰馬，即便在這荒野小路上，速度也不會慢太多。
趕了大半日的路程，鄧芝抬頭看了看日頭，便對四名僕從說道：“時辰尚早，我記得前方不遠，有一處草屋茶舍，我等前去歇歇腳，給馬喂些草料，再繼續趕路不遲。”
四人當即領命，其中一人加快腳步，先行前去打點一切。
那茶舍也不過六七裡路，鄧芝等人很快便趕到了，先行一步的僕從，已經讓茶舍當家的老夫婦二人，準備好了熱茶、麵食，還有草料。
鄧芝等人下了馬，隨便找個桌子坐下，便開始飲用。
然而，沒過一會兒，便又有一行人，也走入了茶舍之中，這六人俱是身形雄壯，腰佩長劍，來到鄧芝旁邊的一張桌子，便大聲呼喝著，讓老闆上茶。
鄧芝也沒有理會他們，自顧自吃飽喝足後，稍作伸展，便放下一排綻放著銅的光輝的嶄新的“元興通寶”，牽過戰馬，繼續趕路。
然而，只走出沒多遠，他便發現不對勁了。
“主人，那幾個傢伙跟上來了，只怕是衝主人您來的。”
一個僕從輕聲說道。
“嗯，卻不知是誰派來的，莫不是沔陽的那幾個豪門派的殺手？”
鄧芝猜測著。
由於劉焉為了穩固自己稱帝後的統治，因此主動向門閥妥協，使得益州本土士族，勢力極大，往往幾個家族，便掌控了一座縣城的絕大多數田地和產業，可以說朝廷的均田令，對益州士族的打擊最大。
張松、法正、黃權、王累等家族，跟著他們一起水漲船高，雖說在益州的利益遭受打擊，但是家族的產業，族中的年輕子弟，都得以走出益州，在廣袤的大漢北方各州，施展拳腳，以後還會發展到全國，乃至走向西域，因此他們自然是高興的。
而剩下絕大多數當時沒有第一時間跟著張松等人協助朝廷的人，自然沒有那樣的待遇，眼看著自家的土地，就要被朝廷重新丈量，然後將其中大半划走，分配給那些窮苦百姓，甚至是山上下來的黑戶野人耕種，這些家族的不滿和憤怒，也是可以預料的。
冀、並之地，是當今陛下龍興之所，司隸地區更是皇城腳下，幽州、涼州之地，這幾年藉著打擊外族，將本地士族也趁勢做了一番清洗，因此這五個地方的均田令，推行起來幾乎沒有什麼阻礙。
其餘的青、徐、兗、豫、益五州，本地豪強的反抗必然不少，而益州尤為嚴重，因此鄧芝才會在第一時間做這樣的猜想。
那僕從說道：“主人先行一步，屬下等人先解決了他們，再與主公匯合。”
說罷，就欲招呼其他三名僕從，準備動手，卻被鄧芝攔住。
“不必著急，此地距離茶舍尚未走遠，貿然動手，只怕他們會以那老夫婦來威脅於我，我乃朝廷命官，若因此使大漢子民喪命，亦無顏面對益州百姓。再往前走幾里地，你帶一人，尋個隱秘之處埋伏，到時突然殺出，更有勝算。”
對方畢竟比自己人多，鄧芝固然自認武藝不凡，但他向來行事謹慎，也不敢太託大。
那六人就這樣相隔一里多地，不緊不慢地跟著，他們打算再跟大半個時辰，天色稍稍暗下來幾分後，再去動手。然而，這一帶本就是山路，九曲十八彎，待他們再轉過一個彎之後，忽然發現前方的目標人群，少了兩個人，這讓他們頓時警覺起來。
“糟糕，他們定是發現了咱們，準備派人提前趕去漢中報信，主人說了，務必一個不留，不可耽擱，這便動手。”
其中為首之人發話，六人便急忙加速追了上去。
“鄧芝休走，留下首級。”
聽得身後的這聲大喝，早有準備的鄧芝，也即刻轉過身來，從馬鞍的一側取過一把短弓，在一息之內，便射出了一箭。
不過對方跟著觀察了他這麼久，自然發現了這短弓，也有了防備，很輕鬆便躲了過去，隨後一人揮舞長槍，直接朝著鄧芝刺來。
“想殺我家主人，先問過某家的大刀。”
一名僕從將大刀劈砍出去，擋開了長槍，再策馬上前，與對方廝殺起來。
剩下的一名僕從，也選了一個刺客，戰到一處。
剩下的四人，眼看著鄧芝只剩下一個人，自覺勝券在握，便獰笑著一齊殺了過來。
“哼，跳樑小醜，也敢小覷鄧某？今日讓爾等見識見識，雲臺二十八將之首鄧家的槍法。”
他取過自己的長槍，主動衝上前去，以一敵四，絲毫不懼。
“系統提示：鄧芝大戰刺客。鄧芝當前基礎武力89點，兵器加成1點，綜合武力90點。”
這樣的武藝，在如今劉赫麾下的軍中，也足可勝任校尉之職，那四名刺客雖然也是不俗，都有80出頭的武藝，若是流落草莽，自是一方豪雄，但要想拿下鄧芝，卻是不易。
雙方你來我往，僵持一時，便在此時，一旁的灌木之中，驟然殺出兩道人影。
這兩人不由分說，舉刀便砍，這措不及防之下，便有兩名刺客，當場被砍翻在地。
如此突變，讓那刺客頭領大感意外，隨後也是驚慌起來。
“糟糕，中了這小子的奸計了，今日不利，快撤！”
他一勒韁繩，招呼一聲，便要逃離。六打三都如此不易，如今變成對方五打己方四，那自是有死無生。
鄧芝看著他們逃去的背影，卻是冷笑一聲，再次取過短弓，瞄準那頭領，又是一箭射出。
“啊……”
刺客頭領慘叫一聲，跌落馬下。
鄧芝帶手下追了上去，一邊追一邊高呼：“下馬受縛，尚可饒命，否則鄧某的短弓之下，絕不留情。”
那幾人見識了他的射術，加上頭領已死，心中慌亂，也只得丟掉兵器，下馬跪倒。
鄧芝的一名僕從喝道：“爾等有眼無珠，起不知當年鄧禹將軍，槍法、射術，乃當世一絕，屢受光武帝讚賞，連伏波將軍馬援，也是甘拜下風，諒你等小賊，也敢對我家主人動手，不自量力。”
剩下的三名刺客，連連磕頭求饒，這山路上的石頭極為尖銳，沒幾下便磕出了血痕。
“好了，只要爾等據實招認，我可饒爾等不死。”
鄧芝的話，讓三人也看到求生的希望，連忙發誓，說自己知無不言言無不盡，絕不敢撒謊。
“如此最好。”
鄧芝冷哼一聲，卻並沒有放下短弓，便直接問道：“說，是誰派你等來刺殺朝廷命官？”
其中一人忙說道：“小人也不知，我等乃是受僱於他人，背後僱主，向來只與我家大哥聯絡，只是我大哥已經死在大人您的神射之下，所以……”
鄧芝眉頭一皺，隨後又想到了什麼，繼續問道：“那你等是從何處出發來堵截於我？”
“這個小人知道。大哥帶著我們兄弟五人，四日前到了上庸城，吃喝了幾日後，今日一早便出了上庸，在山中密林內等候大人您。”
鄧芝一愣，似乎這個答案有些出乎意料。
“上庸？為何會是上庸？四日之前……”
他忽然想到，自己正是五日前抵達的上庸，當晚太守府飲宴時，自己與申氏兄弟發生些許不快，他察覺到這兄弟二人對朝廷政令，頗有牴觸之意，這才會在今日臨別之前，向太守說出警戒之語。
忽然，他腦海中想到了什麼，臉色不由大驚。
“不好，太守有危險！”
他正要上馬趕回上庸相助，然而剛剛走出兩步，就又停了下來。
“主人，何故又止步不前？”
鄧芝面露悲痛之色：“申氏二賊，既然派出刺客殺我，定然也會同時向太守大人下手，此時趕回上庸，只怕為時已晚，甚至你我性命也要一同搭進去。”
“那可如何是好？”
鄧芝整理了下情緒，說道：“申氏兄弟發難，必然會將上庸獻於孫策，上庸既失，漢中危矣，為今之計，我等當速速趕去漢中，向漢中太守稟報，方能不至辜負劉太守一片忠心。”
他命手下綁了三個刺客，準備帶回漢中發落，隨後不敢有片刻耽擱，匆匆朝西疾馳而去。
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