第二章 吃了魔力量的虧
大正19年，在東京爆發的降魔大戰，以帝都華擊團、紐約華擊團、巴黎華擊團啟用魔神器創造出封印空間，與降魔皇一同迷失在真實與虛幻的間隙中的幻都告終。
此役過後，降魔的出現頻率下降，各國迎來高速發展之機，重點自然是籌建出以異能者和靈子胄甲為特徵的華擊團、以及以普通人和常規兵器為特徵的作戰艦隊，前者是對付降魔的王牌，可遠水救不了近火，還得後者佈防在國土各處。
隨著華擊團數量漸增，在多個財團的贊助下，各國同意加入“世界華擊團聯盟”以聯手共抗降魔，畢竟誰也不知道下一次降魔大戰會在哪個國家爆發。
大正29年，首屆世界華擊團大會將於東京這個具有特殊意義的城市中舉辦，然而在人類最重要的國際性活動的當前，卻是東京的降魔出現頻率回升的現實，彷彿預示著什麼。
“發展得真不錯，明明只過去了十年，面貌完全不同了。”因帝國華擊團新世代實力堪憂，Z國接受R國的守衛請求，提前數月派遣SH華擊團抵達東京，名義上是SH華擊團的團長的萊爾隨隊而至。
此時的R國正處於西洋文化與本土傳統文化的交融階段，人們願意接受新事物，以蒸汽作為主要驅動力的大型機械的應用已普及開去，使得東京成長為現代化建築節次鱗比、蒸汽鐵道縱橫交錯、蒸汽車川流不息的國際大城市。
當然，這十年間的變化談不上‘脫胎換骨’，頂多只能算是‘升級改良’，只是萊爾印象中的東京是硝煙四起、破破爛爛的戰場中心地帶，刻板印象下的以偏概全。
“那個……！”黃鬱來到在靈子戰艦的甲板上俯瞰東京的萊爾身後，代表同樣好奇滿滿的同僚們問道，“團長，你真的參與了十年前的降魔大戰嗎？”
“直接叫我的名字就是了，反正我又不是SH華擊團的真正成員，也沒有參與過SH華擊團的工作。”萊爾收回視線，轉過身，朝剛認識不到兩天的部下們說道，“另外，現場指揮仍舊交由楊小龍負責，你們真的不用怎麼理會我。”
本來就是國家方面對萊爾的長輩施壓的結果，否則他現在還安穩地留在國內，一邊改良自己的專用機一邊修煉法術。
“太好了！”沒有人喜歡空降領導，黃鬱下意識地舉拳歡呼，但馬上意識到太不禮貌，連忙放下手臂尷尬道，“……抱、抱歉，我不是針對你。”
萊爾沒有那麼心胸狹窄，擺擺手道：“至於剛才的問題……當然是真的，雖然不知道你們的情報來源是誰，可人家也沒有那麼無聊替我編故事。”
“可是……”黃鬱與楊小龍對視一眼，狐疑道，“降魔大戰是十年前的事情，萊爾你那時候多少歲來著？”
“十歲。順便告訴你們，那時候國內的靈子胄甲還沒有研制成功，我是靠法術戰鬥的。”萊爾伸出食指，華擊團全員的身體飄離甲板。
這並非下馬威，單純只是為聽上去像謊言的話語提供證據，因此很快就讓他們落回地面了。
“原、原來如此！”楊小龍等人落地後稍一平伏心情，馬上又想到另一個問題，“為什麼我們此前從來沒聽過這訊息？”
“不管是站在我個人角度，還是站在歷史角度，一個戰敗而逃的傢伙的故事也不值得記錄下來，人們記住帝國華擊團、巴黎華擊團、紐約華擊團的犧牲便足夠了。”萊爾轉過身，結束對話。
眾人也知曉自己踩了雷，知情識趣地安靜離開。
……然而，與他們所想象的沮喪愧恨不同，萊爾此刻眼中跳躍著熱情的火焰。
具有靈魂感知能力的他，已然知曉某人的真面目，首屆世界華擊團大會必將發生大事件，但這事他從來沒有告訴過任何人，為的便是親手找回場子。
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“怎麼了，天宮，大白天就無精打采的？”既是帝都大劇場的經理，亦是帝國華擊團的總負責人的神崎堇，在辦公室處理完文書工作後前往餐廳，剛好發現趴在餐桌上自怨自艾的天宮櫻。
“啊，神崎經理！”大吃一驚的天宮櫻立刻站起來，在神崎堇極具壓迫力的眼神下猶猶豫豫地說道，“SH華擊團的人抵達東京了……明明東京應該由我們來守護才對，我們是不是很沒用？”
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帝國華擊團新世代很菜，不單表現在戰場上，連在舞臺上也不如人意，這一點她們是有自覺的，可自己的工作需要委託於他人，還是很打擊士氣。
“不要著急，你們的努力會有回報的，這是作為帝國華擊團的前輩的經驗之談。”儘管裡面混了個忍者進去，但天宮櫻、東雲初穗、克拉麗絲、望月薊四名成員性格和積極性都完全沒問題，比之當年滿是刺頭和怪人的帝國華擊團強多了。
好吧，神崎堇自己就是刺頭的一員。
“是……”但很顯然，神崎堇的嘴炮技能等級不足，天宮櫻的士氣沒能得到提升。
神崎堇也不管天宮櫻，這貨是陽光開朗的個性，放著不管就能自我解決心理問題，轉頭朝鄰桌安靜地就餐的克拉麗絲說道：“不過，SH華擊團已經到了嗎……克拉麗絲，如果他們的團長前來拜訪，由你來接待他可以嗎？最好順道當一回導遊。”
“咦——？我、我嗎？”克拉麗絲沒想到會收到這種指示。
神崎堇解釋道：“儘管情報沒有公開，但那個人在降魔大戰中與降魔皇鏖戰了近一小時，打掉了降魔皇的半條胳膊……”
“騙人！”眾人失聲驚呼。
“真的哦，他只是因為靈力耗盡而不得不撤退，總之就是個強得都不像是人類的十歲小孩。”神崎堇無意識地握緊了拳頭。
如果降魔大戰遲幾年爆發、如果降魔大戰爆發前有明確的徵兆、如果降魔大戰爆發前他們知道萊爾的存在，說不準就能圍繞萊爾制訂戰術，正面將降魔皇趕回去，她的同伴就不會因此犧牲。
“讓我當導遊，難道是因為……？”克拉麗絲恍然大悟道。
“對，那個人戰鬥時使用的是法術。”神崎堇點頭道，“克拉麗絲，我希望你能從他身上得到些許經驗心得，能拜師自然更好——你不需要畏懼自己的力量。”